De 16 deltagende nationer spillede først en indledende runde i fire grupper med fire hold, hvorfra de to bedste i hver gruppe gik videre til hovedrunden, der bestod af to grupper med fire hold. De to gruppevindere gik direkte videre til VM-finalen, mens de to toere gik videre til bronzekampen. De to gruppetreere spillede om 5.pladsen, mens firerne spillede om 7.pladsen. Treerne fra de indledende grupper spillede en placeringsrunde om placeringerne 9-12.
Rumænien blev verdensmester for fjerde gang (og for anden gang i træk) ved at slå værtslandet DDR 14-12 i finalen. Bronzen gik til Jugoslavien, der besejrede Polen 18-16 i bronzekampen. De østeuropæiske hold dominerede mesterskabet, og bedste vesteuropæiske hold blev Danmark på 8.pladsen.
Holdene, der endte på tredjepladserne i de indledende grupper, spillede om placeringerne 9-12 i placeringsrunden.
Dato
Kamp
Res.
?
Vesttyskland - Sverige
20-18
?
Japan - Bulgarien
22-23
?
Vesttyskland - Japan
30-24
?
Sverige - Bulgarien
21-19
?
Vesttyskland - Bulgarien
22-13
?
Sverige - Japan
28-21
Placeringsrunde
Kampe
Mål
Point
9.
Vesttyskland
3
82-55
6
10.
Sverige
3
67-60
4
11.
Bulgarien
3
55-65
2
12.
Japan
3
67-81
0
Hovedrunde
Resultaterne af kampe mellem hold fra samme gruppe i den indledende runde blev overført til hovedrunden. Vinderne af de to grupper gik direkte i VM-finalen, toerne spillede bronzekamp, treerne spillede om 5.pladsen, mens firerne mødtes i en kamp om 7.pladsen.