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[[Archivo:Early flight 02562u (10).jpg|thumb|left|En la [[Batalla de Fleurus (1794)|batalla de Fleurus]], el 26 de junio de 1794, se utilizó por primera vez un globo (''L'Entreprenant'') con fines militares.]]
El [[Cuerpo de aeronautas]] francés empleó por primera vez los globos de observación con fines militares durante las [[guerras revolucionarias francesas]], iniciando su uso durante la [[Batalla de Fleurus (1794)|batalla de Fleurus]].<ref>{{cita libro|apellido=Thompson|nombre=Holland|título=The World's greatest war from the outbreak of the war to the Treaty of Versailles|editorial=Grolier|año=1920|url= https://archive.org/details/worldsgreatestwa01thomuoft|páginas=243}}</ref> El globo de observación más antiguo que se conserva, ''[[L'Intrépide]]'', está expuesto en el Museo de Historia Militar de [[Viena]]. Los globos de observación también fueron empleados por ambos bandos durante la [[Guerra de Secesión]] (1861-1865)<ref>{{cita web|url=http://www.civilwar.com/weapons/observation-balloons.html|título=Balloons in the American Civil War|obra=CivilWar.com|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20150109154110/http://www.civilwar.com/weapons/observation-balloons.html|fechaarchivo=9 de enero de 2015}}</ref> y continuaron siendo empleados durante la [[Guerra franco-prusiana]] (1870-1871).<ref name="History">{{cita web|url=http://www.worldwideschool.org/library/books/tech/engineering/AHistoryofAeronautics/chap33.html|título=A History of Aeronautics|obra=The World Wide School|fecha=noviembre de 1997|fechaacceso=24 de septiembre de 2006|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20040128221518/http://www.worldwideschool.org/library/books/tech/engineering/AHistoryofAeronautics/chap33.html|fechaarchivo=28 de enero de 2004}}</ref> Durante la [[Guerra de la Triple Alianza]], un globo aerostático cautivo del [[Ejército Brasileño|ejército brasileño]] permitió observar a la artillería paraguaya. Esta observación tuvo lugar el [[6 de julio]] de [[1866]], en la que el ingeniero militar argentino de origen polaco [[Roberto A. Chodasiewicz]] se convirtió en el primer militar latinoamericano en elevarse en globo.<ref>[http://www.fuerzaaerea.mil.ar/index_win.html Fuerza Aérea Argentina] {{Wayback|url=http://www.fuerzaaerea.mil.ar/index_win.html |date=20071221132643 }}, consultado el 19 de diciembre de 2007.</ref> Los globos de observación fueron desplegados por primera vez por los [[Royal Engineers]] del [[Ejército británico]] durante las expediciones a [[Expedición a Bechuanalandia|Bechuanalandia]] en 1884 y [[Guerra mahdista#Suakin, 1885|Suakin]] en 1885.<ref>{{cita web|url=http://www.rafmuseum.org.uk/research/online-exhibitions/rfc_centenary/british-military-aviation-1862-1912/early-military-ballooning.aspx|título=Early military ballooning|obra=[[Museo de la Real Fuerza Aérea Británica de Londres|Museo de la Royal Air Force de Londres]]|fechaacceso=5 de agosto de 2016|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20130519072056/http://www.rafmuseum.org.uk/research/online-exhibitions/rfc_centenary/british-military-aviation-1862-1912/early-military-ballooning.aspx|fechaarchivo=19 de mayo de 2013}}</ref> También fueron desplegados durante la [[Segunda Guerra Bóer]] (1899-1902), donde fueron empleados para dirigir la artillería en la [[Batalla de Magersfontein]] y durante el [[Sitio de Ladysmith]].<ref>{{cita web|url=http://www.rafmuseum.org.uk/research/online-exhibitions/rfc_centenary/british-military-aviation-1862-1912/early-military-ballooning/the-boer-war.aspx|título=The Boer War|obra=Museo de la Royal Air Force de Londres|fechaacceso=5 de agosto de 2016|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20170327213435/http://www.rafmuseum.org.uk/research/online-exhibitions/rfc_centenary/british-military-aviation-1862-1912/early-military-ballooning/the-boer-war.aspx|fechaarchivo=27 de marzo de 2017}}</ref>
[[Archivo:ObservationBalloonPozieresJuly1916.jpeg|thumb|Globo británico tipo Parseval-Siegsfeld, 1916. La "cola" posterior se llena de aire automáticamente, a través de una abertura contra el viento.]]
[[FileArchivo:The Royal Flying Corps on the Western Front, 1914-1918 Q11901.jpg|thumb|Globo cometa tipo Caquot, empleado por los Aliados desde mediados de la Primera Guerra Mundial.]]
El cénit del uso militar de los globos de observación fue durante la [[Primera Guerra Mundial]], cuando fueron ampliamente desplegados por ambos bandos. Los británicos, a pesar de su experiencia a fines del {{siglo |XIX||s}} en África, se habían quedado a la zaga de los avances y todavía empleaban globos esféricos. Estos fueron rápidamente reemplazados por modelos más avanzados, conocidos como globos cometa, que tenían forma [[aerodinámica]] para ser estables y poder operar en condiciones climáticas más adversas. Los alemanes desarrollaron primero el globo tipo [[August von Parseval|Parseval]]-Siegsfeld, al cual los franceses respondieron rápidamente con el globo tipo [[Albert Caquot|Caquot]].<ref>Ege, L.; ''Balloons and Airships'', Blandford, 1973. page 68.</ref> Para la Primera Guerra Mundial, la artillería se había desarrollado a tal punto que era capaz de atacar blancos más allá del alcance visual de un observador terrestre. Embarcando observadores de artillería a bordo de globos, generalmente emplazados a unos cuantos kilómetros detrás de las líneas del frente y de altitud, les permitía ver los blancos a una mayor distancia respecto a la cual podían hacerlo en tierra. Esto permitió a la artillería tomar ventaja de su incrementado alcance.<ref name=wfaobs>{{cita web|url=http://www.westernfrontassociation.com/great-war-on-land/73-weapons-equipment-uniforms/313-ob-bal-west.html|título=Observation Balloons On The Western Front|obra=[[The Western Front Association]]|fecha=29 de junio de 2008|fechaacceso=5 de agosto de 2016|fechaarchivo=2 de diciembre de 2010|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20101202223810/http://www.westernfrontassociation.com/great-war-on-land/73-weapons-equipment-uniforms/313-ob-bal-west.html|deadurl=yes}}</ref>
Debido a su importancia como plataformas de observación, los globos eran defendidos por [[Defensa antiaérea|cañones antiaéreos]], grupos de [[ametralladora]]s para defensa a baja altitud y patrullas de [[Avión de caza|cazas]]. Atacar a un globo de observación era una empresa arriesgada, pero algunos pilotos encaraban el reto. Los más exitosos eran conocidos como [[cazaglobos]], entre los cuales figuraban el belga [[Willy Coppens]], el alemán [[Friedrich Ritter von Röth]], el estadounidense [[Frank Luke]] y los franceses [[Léon Bourjade]], [[Michel Coiffard]] y [[Maurice Boyau]]. Muchos cazaglobos expertos tenían cuidado al no descender por debajo de 300 m para evitar los disparos de los cañones antiaéreos y las ametralladoras.
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