El Gran Combo de Puerto Rico

El Gran Combo de Puerto Rico es una agrupación de salsa de Puerto Rico, una de las más reconocidas de América Latina.

El Gran Combo de Puerto Rico
De izquierda a derecha: el cantante Jerry Rivas, el director musical Rafael Ithier y los cantantes Charlie Aponte y Luis "Papo" Rosario
Información artística
Otros nombres	Los Mulatos del Sabor La Universidad de la Salsa
Género(s)	Salsa
Período de actividad	26 de mayo de 1962-Presente
Web
Sitio web	Sitio web
Miembros
Rafael Ithier (dirección) Jerry Rivas (vocalista) Joselito Hernández (vocalista) Anthony García (vocalista) Domingo Santos "Cuqui" (timbales) Josué Urbina (saxofón alto) Freddie Miranda (saxofón alto y Director Musical) Freddy Rivera (contrabajo) Julito Alvarado (trompeta) Carlos M. Vargas(trompeta) Miguel Torres "Pollo" (conga) Moisés Nogueras (trombón) Richie Bastar (bongó) José “Lenni” Prieto (piano)
Exmiembros
Roberto Roena Pellín Rodríguez Joseíto Mateo Andy Montañez Charlie Aponte Luis "Papo" Rosario Eddie "La bala" Pérez†​ Willie Sotelo

El Gran Combo fue fundado el 26 de mayo de 1962 por Rafael Ithier,​ quien fue por muchos años el pianista de la orquesta y su director musical. El grupo es conocido por temas como "Ámame", "Brujería", "Falsaría", "Un verano en Nueva York", "Eliminación de feos", "Hojas blancas", "Gotas de lluvia", "La muerte", "Se me fue", "Azuquita pa'l café", "La fiesta de Pilito", "El menú", "No hay cama pa' tanta gente", "Me liberé", "A la reina", "Los tenis", "Julia", "Ojos chinos", "Y no hago más na'", entre otras.

Historia

Fundación

El grupo nació como resultado de la ruptura de Rafael Cortijo y su Combo en 1962, agrupación de la que formaba parte Rafael Ithier. Algunos miembros del ya desintegrado grupo se reunieron para la grabación de una placa discográfica junto con el cantante dominicano Joseíto Mateo en uno de los álbumes de su compañía disquera Gema Records, resultando en el lanzamiento de Menéame los mangos. El grupo fue llamado El Gran Combo por el empresario Guillermo Álvarez Guedes. Los miembros iniciales eran Joseíto Mateo, Rafael Ithier, Eddie Pérez, Héctor Santos, Rogelio "Kito" Vélez, Víctor Pérez, Martín Quiñones, Miguel Cruz, Milton Correa y Roberto Roena.

El grupo se encontró nuevamente para definir los fundamentos de la orquesta y escogieron a los cantantes: Daniel Vázquez, Pellín Rodríguez y Chiqui García. El 26 de mayo de 1962, El Gran Combo se escuchó por primera vez en la radio puertorriqueña. Más tarde, se convirtieron en los músicos del estudio para el programa de televisión "La Taberna India", producido por Cerveza India.

Luego de su debut en vivo en el Hotel La Concha en San Juan, Puerto Rico, Chiqui García abandonó la orquesta. Sammy Ayala, quien había tocado con Ithier en la orquesta de Cortijo, recomendó el reclutamiento de Junior Montañez. Al poco tiempo y a sugerencia de Felipe "La Voz" Rodríguez, cambió su nombre por Andy. Felipe Rodríguez decía que Junior Montañez sonaba como nombre de jockey.

Primeros álbumes

El 20 de noviembre de 1963, El Gran Combo lanzó su segundo álbum como grupo, ...De Siempre, para Gema Records, con Rodríguez y Montañez como las voces líderes. El lanzamiento fue dos días antes del asesinato del presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, por lo que la distribución del álbum en Puerto Rico fue pospuesta. Fue entonces cuando se comenzó a distribuir inicialmente en México, Panamá y Venezuela en donde el disco fue muy bien recibido y muy bien difundido radialmente. Fue distribuido, posteriormente, en Nueva York y después en Puerto Rico, en donde se convirtió en una exitosa producción reconocida por un disco de oro.

La agrupación obtuvo gran éxito con presentaciones musicales en varios salones de baile de Nueva York, un año después del lanzamiento de su primer álbum. Estos salones incluían al Palladium Ballroom, el Centro de Manhattan y El Caborrojeño. El éxito que obtuvieron en dichos centros públicos, les abrió el camino para otras apariciones musicales similares en otros países, incluyendo a República Dominicana, Panamá, Colombia y Venezuela. A través de América Latina la placa permanecía en primer lugar consistentemente en las listas musicales. Para ese entonces su popularidad les hizo acreedores de un contrato en televisión exclusivo en "El Show de las 12" en Puerto Rico. La creciente popularidad del show de televisión también hizo aumentar la demanda por la orquesta en toda clase de bailes y eventos musicales y a su vez aumentó las ventas del álbum.

En 1964, el músico Elías López se unió a la orquesta. Sin embargo, el exceso de exposición hizo que sus demandas se fueran en declive. Aún, en 1967, su álbum Boogaloo Con el Gran Combo también llegó al estatus de disco de oro. En 1969, Roberto Roena y Elías López abandonaron la orquesta para formar el Apollo Sound juntos, siendo sustituidos por Baby Serrano y Edwin Cortés. Héctor Santos y Víctor Pérez también abandonaron el grupo y fueron sustituidos por José Duchesne y Mike Torres, quién fue a su vez sustituido por Gerardo Cruz, quien permaneció en la orquesta diez años. A pesar de estos cambios, siguió prosperando la agrupación y hasta ganó el premio Agüeybaná de Oro en Puerto Rico, como la mejor orquesta de 1969.

Años 1970

La década siguiente empezó con más cambios con la sustitución de Milton Correa por Miguel Marrero. Entonces, Mike Ramos fue incorporado al grupo como coreógrafo y corista y Mike Torres fue sustituido subsecuentemente por "Taty" Maldonado. Una vez más, la orquesta salió adelante ganando más premios. La fama de la orquesta creció internacionalmente. Problemas con la disquera Gema Records forzaron al grupo a producir sus álbumes independientemente, obligando a Andy Montañez a hipotecar su vivienda para cubrir los gastos de las producciones de sus discos. Esto resultó en el establecimiento de su propio sello discográfico, EGC Records y su primera producción, una placa titulada "Estamos Primeros".

En 1971, el trombón, tocado por Fanny Ceballos fue introducido a la orquesta. Ceballos permaneció en la orquesta hasta su muerte por cáncer en 1991. El primer álbum con ese sonido fue "De Punta a Punta" que incluyó temas musicales clásicos tales como "Don Goyo", "Achilipú" y "Le dicen Papá". El disco ganó el premio al mejor disco en el Festival de discos de Oro de Miami. En 1972, lanzan el álbum "Por el Libro", la cual marca el décimo aniversario de la orquesta. En 1973 Pellín Rodríguez dejó el grupo para lanzarse como solista y fue entonces sustituido por Marcos Montañez, hermano de Andy Montañez, quien trabajó con la orquesta por solo seis meses, así mismo fue suplantado por el virtuoso sonero Charlie Aponte.

En 1973, El Gran Combo cantó frente a 50 000 fanáticos en el Yankee Stadium de Nueva York como la actuación que abrió el espectáculo del concierto vendido a capacidad de Fania All Stars.

En 1975 Miguel Cruz, uno de los miembros fundadores de la orquesta abandonó el grupo debido a problemas médicos y fue sustituido por Fernando Pérez. El año siguiente, la orquesta ganó el Premio Nueva Orleans y también el premio de la Copa del Presidente otorgado en Venezuela por ser la mejor orquesta musical internacional en 1977. Pero ese año también vio la jubilación de Martín Quiñones y la salida de Andy Montañez, quien se retiró del grupo tras recibir una oferta para reemplazar a Oscar D'León en la Dimensión Latina. Jerry Rivas fue escogido para unirse a la orquesta. El éxito de este nuevo dúo fue probado con Internacional lanzado en 1977 y En Las Vegas en 1978 que alcanzó el estatus de disco de oro.

El lanzamiento del larga duración En Las Vegas en 1978 alivió el miedo de muchos, quienes se preocuparon con los constantes cambios de personal que se producían entonces. Para finales de la década de 1970 la orquesta había ganado más honores, un ejemplo de esto es el reconocimiento que les fue otorgado en el Festival de bomba y plena del Instituto de Cultura Puertorriqueña. En 1978 fallece en una operación el timbalero Mike "Malaret" Marrero y es sustituido por Edgardo Morales quien fuera timbalero de la Sonora Ponceña y varias orquestas. La ejecución de Morales cambio drásticamente el sonido rítmico del grupo. En el disco "Happy Days" Rafael Ithier escribe la canción "Timbalero' para Edgardo Morales, la misma ha sido un éxito permanente en el repertorio del grupo hasta la actualidad. Morales tocó con la Orquesta hasta 1988 siendo sustituido por Domingo "Cuqui" Santos. Edgardo Morales falleció en marzo de 2013 víctima de cáncer. La década de los 1970 cerró con el lanzamiento de otro disco de oro llamado "¡Aquí No Se Sienta Nadie!" en 1979 y una gira exitosa en Perú. El próximo año los vio obtener reconocimiento y validez en el difícil mercado de México con el premio Calendario de Plata.

Años 1980 y 1990

La orquesta abrió los 1980 con el larga duración Unity saliendo de la agrupacion Mike Ramos y en sustitucion del mismo entra Papo Rosario como cantante,corista y encargado de las coreagrafias del Combo cambiando también la puesta en escena. Continuaron recibiendo numerosos premios en toda América Latina. En 1982 celebraron su aniversario número 20 en el Madison Square Garden. También alcanzaron a Europa ese año tocando en París, Francia.

En la década de 1980 también se destacaron por ganar el Congo de Oro del carnaval de Barranquilla.

En 1984 viajaron a Alaska donde recibieron una gran bienvenida. Luego, lanzaron el álbum titulado In Alaska Breaking the Ice ("En Alaska Rompiendo EL Hielo") que les mereció su primera nominación al Grammy.

A principios de los años 1990 fueron homenajeados en Madrid, España, abriendo la década con el pie derecho. El 29 de marzo de 1992 celebraron un concierto masivo en el estadio Hiram Bithorn ante 30 000 personas.

Siglo XXI

En el 2000 reciben el nuevo milenio con el CD Nuevo milenio el mismo sabor la cual se desprende el clásico tema Me libere y en el 2002 El Gran Combo celebró su aniversario número 40 con dos conciertos vendidos a capacidad en el Coliseo Rubén Rodríguez en Bayamón, Puerto Rico. Esta celebración generó un álbum renombrado que fue reconocido como uno de los mejores de ese año. Un año después recibieron una nominación al Grammy por Mejor Álbum Tropical.

Desde el 2006 la orquesta ha lanzado sobre 40 álbumes o CD y ha recibido numerosos premios, incluyendo discos de oro, un "Calendario de Plata" en México, un "Combo Dorado" en Colombia, un "Premio Paoli" en su patria, Puerto Rico y una distinción honorable en España y muchos otros. En ese año lanzaron la producción discográfica titulada Arroz con habichuela, del cual salieron varios éxitos como "No hay manera", "Cómo tiembla el alma", "Piénsalo" y "Arroz con habichuelas".

En el 2010 lanzaron su producción Si no hay salsa no hay paraíso, del cual salió el éxito homónimo, entre otros.

En agosto del 2011 El Gran Combo reescribió la letra de su propio éxito No hago más na' que cantaba en sátira acerca de un día en la vida de un vago. La versión nueva fue denominada Echar pa'lante y trata sobre un día en la vida de un trabajador y las virtudes del trabajo. Además, lanzaron un video con un mensaje positivo antes de comenzar la canción y enseñaron tomas de gente trabajando en comparación con miembros del Gran Combo tocando diferentes instrumentos.

El Gran Combo celebró sus 50 años el 11 de noviembre de 2012.

El 9 de agosto del 2013 el saxofonista y miembro fundador del grupo Eddie "La Bala" Pérez fallece luego de sufrir la amputación de sus piernas y serias complicaciones de salud. Es sustituido por Virgil Rivera.

El 12 de diciembre del 2014 su cantante principal Charlie Aponte anuncia su retiro por razones personales después de cantar con la orquesta desde 1973. Su última presentación fue el 30 de diciembre del 2014 en Cali, Colombia.

El 24 de enero del 2015 Anthony García es seleccionado para sustituir a Charlie Aponte.

El 6 de marzo de 2017 fallece el trompetista Víctor Edwin “Cano” Rodríguez. Es sustituido por Carlos Vargas.

El 27 de mayo de 2017 celebraron su 55 aniversario en el coliseo José Miguel Agrelot en San Juan, Puerto Rico. Como cantantes invitados estuvieron Gilberto Santa Rosa y La India. Ni Charlie Aponte ni Andy Montañez estuvieron presentes.

En 2017 Luis "Papo" Rosario es sustituido interinamente por Joselito Hernández por situación de salud. En 2019, Rosario se retira del grupo debido a problemas de salud.​

Joselito Hernández pasa a ser su sustituto permanentemente.

En 2021 Virgil Rivera sale de la Orquesta y es sustituido por Josué Urbina.

El 3 de junio de 2022 fallece el pianista y Director Musical Willie Sotelo por complicaciones de cancer. José “Lenni” Prieto sustituye a Sotelo en el piano.

Freddie Miranda pasa a ser El Director musical (en ausencia de Ithier).

En 2022 el primer trompetista Luis “Taty” Maldonado se acoge al retiro aunque se mantiene como administrador de la Orquesta. Es sustituido por Julito Alvarado.

Discografía

Serie	Título	Año de producción	Sello
LPG 1170	Menéame los Mangos	1962	Gema Records
LPG 1181	...de Siempre	1963	Gema Records
LPG 1188	Acángana	1964	Gema Records
LPG 1195	Ojos Chinos-Jala jala	1964	Gema Records
LPG 3001	El Caballo Pelotero	1965	Gema Records
LPG 3021	En Navidad	1966	Gema Records
LPG 3011	El Swing del Gran Combo	1966	Latin Exitos
LPG 3027	Maldito Callo	1967	Gema Records
LPG 3030	Esos Ojitos Negros	1967	Gema Records
LPG 3035	Fiesta con El Gran Combo	1967	Gema Records
LPG 3044	Boogaloos con El Gran Combo	1967	Gema Records
LPG 3052	¿Tú querías boogaloo?, ¡Toma boogaloo!	1967	Gema Records
LPG 3057	Pata Pata-Jala Jala y Boogaloo	1968	Gema Records
LPG 3061	Tangos por El Gran Combo	1968	Gema Records
LPG 3066	Los nenes sicodélicos	1968	Gema Records
LPG 3074	Latin Power	1968	Gema Records
LPG 3078	Smile it's	1969	Gema Records
LPG 3083	Este sí que és	1969	Gema Records
RCSLP 1911	Estamos primeros	1970	EGC Records
RCSLP 1912	De punta a punta	1971	EGC Records
RCSLP 1913	Por el libro	1972	EGC Records
RCSLP 1914	En acción	1973	EGC Records
RCSLP 1915	5	1973	EGC Records
RCSLP 1916	Disfrútelo, ¡hasta el Cabo!	1974	EGC Records
RCSLP 1921	7	1975	EGC Records
RCSLP 1922	Los sorullos	1975	EGC Records
RCSLP 1923	Mejor que nunca	1976	EGC Records
RCSLP 1924	Internacional	1977	EGC Records
RCSLP 1925	En Las Vegas	1978	Combo Records
RCSLP 2013	¡Aquí no se sienta Nadie!	1979	Combo Records
RCSLP 2018	Unity	1980	Combo Records
RCSLP 2021	Happy Days	1981	Combo Records
RCSLP 2026	Nuestro Aniversario	1982	Combo Records
RSCLP 2034	La Universidad de la Salsa	1983	Combo Records
RSCLP 2039	In Alaska Breaking the Ice	1984	Combo Records
RSCLP 2043	Innovations	1985	Combo Records
RSCLP 2045	Nuestra Música	1985	Combo Records
RSCLP 2048	Y su Pueblo	1986	Combo Records
RSCLP 2054	Romántico y sabroso	1988	Combo Records
RSCLP 2060	¡Ámame!	1989	Combo Records
RSCLP 2070	Latin Up!	1990	Combo Records
RSCLP 2080	¡Erupción!	1991	Combo Records
RSCLP 2090	¡Gracias!: 30 años de sabor	1992	Combo Records
RSCLP 2095	First Class International	1993	Combo Records
COM 2104	La ruta del Sabor	1994	Combo Records
UMD 42003	Juntos de nuevo	1994	Fonovisa Inc.
UMD 42004	Para todos los gustos	1995	Fonovisa Inc.
UMD 42007	Por todo lo alto	1996	Fonovisa Inc.
COM 2130	Pasaporte musical	1998	Combo Records
COM 2134	Nuevo milenio - el mismo sabor	2001	Combo Records
SNY 9322	¡40 aniversario en vivo!	2002	RCA Records
SNY 95481	Aquí estamos y… ¡De verdad!	2004	Sony International
SNY 702756	Arroz con habichuela	2006	Sony International
SNY 8869	Sin salsa no hay Paraíso	2010	Sony Music Latin
EGC 1962	50 aniversario, vol. 1	2013	EGC Records
	Alunizando	2016	EGC Records
	En Cuarentena	2021	EGC Records

Compilaciones

Serie	Título	Año de producción
LPG SE-COL-031	15 grandes éxitos, vol. 1	1966
DH 1509	15 grandes éxitos, vol. 2	1967
LPG 3036	Boleros románticos	1967
LPG 1510	15 grandes éxitos, vol. 3	1968
LPG SE-COL-026	Merengues	1968
LPG SE-COL-027	Guarachas	1968
LPG SE-COL-028	Bombas, bombas, bombas	1968
LPG SE-COL-029	Épocas de Oro	1968
LPGS-5057	Los años de Andy Montañez con El Gran Combo	1978
COM 2029	20 años, 20 éxitos	1982
COM 2150	25th anniversary	1987
D 16040	20 grandes éxitos	1990
UR 057	Celebrando los 30 años y sus éxitos de siempre	1992
COM 2091	30 aniversario bailando con el Mundo	1992
FTCD-42003	Juntos de nuevo	1994
SNY 81476	The Best	1995
D 16476	16 boleros	1996
COM 2125	35th anniversary: 35 years around the world	1997
FTS 20007	30 éxitos remasterizados	2000
DH 5001	Los 40 del Gran Combo	2002
RSC 02140	Salsa Classics Revisited	2003
	Lo más nuevo y lo mejor	2006
COM 2145	From The Beginning: 45 Years of Music	2007
E 20386	46 aniversario: toda una historia	2008
COM 2141	It's Christmas Time!: 15 Greatest Hits	2010
BPEGC 371035	Salsa: un homenaje a El Gran Combo	2010
	Greatest Christmas Hits of the Last Half Century: 50 Años de Patria, Tradición y Navidad	2012

Línea de tiempo de integrantes

Miembros actuales

Cantantes

• Jerry Rivas (1977 - presente)
• Anthony García (2015 -presente)
• Joselito Hernández (2017 - presente)

Orquesta

• Rafael Ithier - pianista, director y fundador (1962 - presente)
• Freddie Miranda - saxofón y dirección musical (1980 - presente)
• Josué Urbina - saxofón (2021 - presente)
• Julio “Julito” Alvarado - trompeta (2022 - presente)
• Carlos M. Vargas - trompeta (2016 - presente)
• Moisés Nogueras - trombón (1991 - presente)
• Freddy Rivera - bass (1989 - presente)
• Domingo "Cuqui" Santos - timbales (1988 - presente)
• Miguel "Pollo" Torres - conga (1979 - presente)
• Richie Bastar - bongó (1999 - presente)
• José “Lenni” Prieto piano (2022 - presente)

Antiguos miembros

Cantantes

• "Chiqui" Rivera (1962) Fallecido
• Joseíto Mateo (1962-1963) Fallecido
• Pellín Rodríguez (1962-1973) Fallecido
• Andy Montañez (1962-1976)
• Marcos Montañez (1973) Fallecido
• Mike Ramos (corista y coreógrafo) (1970-1979)
• Charlie Aponte (1973-2014)
• Luis "Papo" Rosario (1980–2019)

Percusionistas

• Roberto Roena - Bongó (1963 - 1969) Fallecido
• Milton Correa - Timbales (1962 - 1970)
• Mike "Malaret" Marrero - Timbales (1970 - 1978) Fallecido
• Edgardo Morales - Timbales (1978 - 1988) Fallecido
• Martín Quiñones - Conga (1962 - 1977) Fallecido
• Martín Quiñones, Jr. - Conga (1977 - 1978)
• Gabriel "Baby" Serrano - Bongó (1969 - 1984) Fallecido
• José Miguel "Mitchel" Laboy - Bongós (1984 - 1999) Fallecido

Bajo

• Miguel Cruz - (1962 - 1975) Fallecido
• Fernando Pérez - (1975 - 1989)

Piano

Willie Sotelo (2006- 2022) Fallecido

Trompetistas

• Rogelio "Kito" Vélez (1962 - 1964) Fallecido
• Víctor Pérez (1962 - 1968)
• Elías Lopés (1964 - 1969) Fallecido
• Mike Torres (1969 - 1970)
• Edwin Cortés (1969 - 1970)
• Tommy Sánchez (1970)
• Gerardo "Grillo" Cruz (1970 - 1979) Fallecido
• Edwin González (1979)
• Nelson Feliciano (1979 - 1980)
• Víctor "Cano" Rodríguez (1980 - 2015) Fallecido
• Luis “Taty” Maldonado (1970 - 2022) Retirado

Trombonistas

• Epifanio "Fanny" Ceballos - (1971 - 1991) Fallecido
• Toñito Vazquez (1991)

Saxofonistas

• Héctor Santos (1962 - 1969)
• José Duchesne (1969 - 1980) Fallecido
• Eddie "La Bala" Pérez (1962 - 2012) Fallecido
• Virgil Rivera (2009-2021)

Congos de Oro

Otorgado en el Festival de Orquestas del carnaval de Barranquilla:

Año	Trabajo nominado	Categoría	Resultado
1994	El Gran Combo de Puerto Rico	Salsa	Ganador

Enlaces externos

• Sitio oficial
• Biografía de "El Gran Combo" Archivado el 1 de octubre de 2009 en Wayback Machine.
• Historia del Gran Combo
• Video de la canción "Echar pa'lante" reescrita de la versión original de "No Hago Más Ná"
• "Combo Records"

Referencias

• Datos: Q913059
• Multimedia: El Gran Combo de Puerto Rico / Q913059