Charles Erwin Wilson

Charles Erwin Wilson(18 de julio de 1890 – 26 de septiembre de 1961) fue un ingeniero y empresario estadounidense que sirvió como Secretario de Defensa desde 1953 hasta 1957, quien estaba con el Presidente Dwight D. Eisenhower.[1] Conocido como "Ingeniero Charlie",[2] fue previamente el presidente y director ejecutivo de General Motors. En el marco de la Guerra de Corea, recortó el presupuesto de defensa significativamente.

Primeros años y carrera

Wilson nació en Minerva, Ohio, el 18 de julio de 1880. Era hijo de Thomas E. y Rosalind Wilson.[3] Después de graduarse en ingeniería eléctrica en el Carnegie Institute of Technology en 1909, se unió al Westinghouse Electric Company en Pittsburgh, donde supervisó la ingeniería de los equipos eléctricos automóviles. Años después, Wilson se casó con Jessie Ann Curtis el 11 de septiembre de 1912, quienes tuvieron cinco hijos. {cr}}

Durante la Primera Guerra Mundial, fabricó generadores de radio para el ejército y la armada estadounidense e incluso la de la británica.

Carrera en General Motors

En 1919, Wilson se convirtió en jefe de ventas de Remy Electric, una subisidiaria de General Motors. Por enero de 1941 era el presidente de General Motors. Durante la Segunda Guerra Mundial, Wilson dirigió la compañía para la producción de materiales de defensa, que le hizo ganar una Medalla al Mérito en 1946.[4] Aún siendo el CEO de General Motors, el presidente Dwight D. Eisenhower lo seleccionó como Secretario de Defensa en enero de 1953.

Como Secretario de Defensa

Confirmación

La nominación de Wilson desató una controversia que estalló durante sus audiencias de confirmación ante el Comité de Servicios Armados del Senado, debido a su gran participación accionarial en General Motors. Reacio a vender las acciones, valoradas en ese momento en más de 2,5 millones de dólares (o alrededor de 24 millones de dólares en 2018)^{[cita requerida]}, Wilson aceptó hacerlo bajo la presión del comité. Durante las audiencias, cuando se le preguntó si podría tomar una decisión como Secretario de Defensa que fuera contraria a los intereses de General Motors, Wilson respondió afirmativamente.

Sin embargo, añadió que no podía concebir una situación de ese tipo "porque durante años pensé que lo que era bueno para nuestro país era bueno para General Motors, y viceversa". Esa declaración ha sido frecuentemente mal citada como "Lo que es bueno para General Motors es bueno para el país".

Aunque Wilson intentó durante años corregir la cita errónea, en el momento de su retiro en 1957 se informó que había aceptado la impresión popular. Wilson fue finalmente confirmado como Secretario de Defensa por una votación del Senado de 77 a 6 y comenzó sus labores en el Pentágono.

Reorganización

Wilson y Eisenhower asumieron los cargos comprometidos con la reorganización del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Lograron obtener la aprobación del Congreso en junio de 1953 gracias al Plan de Reorganización No. 6, que realizó cambios en la Oficina del Secretario de Defensa (OSD), el Estado Mayor Conjunto y la cadena de mando.

Wilson acogió con agrado el plan de reorganización, que entró en vigor el 30 de junio de 1953, considerándolo como una forma de facilitar una gestión más eficiente del Departamento de Defensa. Consideraba a los secretarios asistentes como sus "vicepresidentes" y trataba de gestionar el Pentágono como si fuera una corporación industrial. Wilson aprovechó la reorganización para descentralizar la administración, dando a los secretarios de los servicios más responsabilidad e importancia. En su primer informe anual, señaló que los secretarios de los servicios eran sus principales asistentes; descentralizar la responsabilidad operativa a ellos permitiría un ejercicio eficaz de la autoridad civil en todo el Departamento de Defensa.

En julio de 1954, para complementar la reorganización de 1953, Wilson emitió una directiva al Estado Mayor Conjunto, cuyo punto más importante establecía que "el trabajo del Estado Mayor Conjunto de cada uno de los Jefes de Estado Mayor deberá tener prioridad sobre todas las demás funciones", incluso sobre sus tareas como jefes de los servicios individuales. La directiva también aclaró el rol del presidente del Estado Mayor Conjunto y su autoridad sobre el Estado Mayor Conjunto, dejando claro que la asignación de tareas principales al Estado Mayor Conjunto era prerrogativa de todo el Estado Mayor Conjunto.

Concepto de defensa "New Look"

La reorganización interna fue solo uno de los varios cambios importantes durante el mandato de Wilson, siendo el más relevante el concepto de defensa "New Look". Eisenhower había criticado las políticas de Truman durante la campaña de 1952, argumentando que eran reactivas en lugar de positivas y que obligaban a Estados Unidos a competir con la Unión Soviética en términos que favorecían a esta última. Eisenhower asumió el cargo con firmes convicciones sobre la necesidad de reorientar la política de seguridad del país, manteniendo una defensa firme mientras disminuía los gastos gubernamentales y equilibraba el presupuesto.

El presidente inició la planificación del "New Look" en julio de 1953 al pedir a los nuevos miembros del Estado Mayor Conjunto (El almirante Arthur W. Radford, presidente; El general Matthew B. Ridgway, jefe del Estado Mayor del Ejército; El general Nathan F. Twining, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea; y el almirante Robert B. Carney, jefe de operaciones navales) que prepararan un informe sobre la política de defensa global. Aunque el informe del Estado Mayor Conjunto no recomendó cambios fundamentales, el Consejo de Seguridad Nacional adoptó en octubre de 1953 uno de los principios clave del New Look, que indicaba que una guerra a gran escala limitada o una guerra general probablemente se libraría con armas nucleares.

Eisenhower presentó formalmente el "New Look" en su mensaje sobre el Estado de la Unión en enero de 1954, y Wilson ayudó a explicarlo. Más defensa por menos dinero era posible, dijo él (o como a veces lo expresaba, "más por menos dinero"). Con nuevas armas y técnicas, y con reservas listas de tropas y material, Estados Unidos podía mantener fuerzas militares capaces dentro de los presupuestos que el Congreso estaba dispuesto a proporcionar.

Características

Las características principales del New Look eran:

Una mayor dependencia de las armas nucleares, aprovechando la ventaja que Estados Unidos tenía sobre la Unión Soviética en tales armas.
La elevación del poder aéreo estratégico, el principal medio para entregar armas nucleares, a una posición más importante (no una expansión en el número de aviones de la Fuerza Aérea, sino más bien el desarrollo y producción de mejor equipo.)
Reducciones en las fuerzas terrestres convencionales, basadas tanto en la dependencia de armas nucleares estratégicas y tácticas como en la expectativa de que los aliados de Estados Unidos proporcionarían tropas terrestres para su propia defensa.
Un programa ampliado de defensa continental, que, junto con el poder aéreo estratégico, serviría como un ingrediente principal del programa de disuasión del New Look
La modernización y ampliación de las fuerzas de reserva, aumentando la base de mano de obra militar mientras se reducían las fuerzas en servicio activo.

Consecuencias

Aunque la administración de Eisenhower generalmente se mantuvo fiel al New Look durante el mandato de Wilson, la política siguió siendo controvertida. Algunos críticos mantenían que hacía imposible la lucha en una guerra limitada no nuclear. El Ejército y la Armada sintieron que el énfasis incrementado en el poder aéreo y las armas nucleares representaba una repudiación del concepto de "fuerzas equilibradas", en el que los programas individuales de los servicios se equilibraban con los requisitos generales.

Implícita en la política estaba la negación de la idea de que una guerra general o una crisis con la URSS era inminente (que ocurriría cuando los soviéticos adquirieran capacidad nuclear ofensiva contra Estados Unidos). Wilson señaló con frecuencia que la política de defensa debía ser a largo plazo y no basada en proyecciones a corto plazo de las relaciones soviético-estadounidenses. "Los gastos militares", observó, "deben ser adecuados, pero no tan grandes que se conviertan en una carga intolerable que dañe el tejido social y económico de nuestro país. La verdadera seguridad no puede basarse solo en armas y armas".

Recortes en el presupuesto

Wilson trabajó arduamente para reducir el presupuesto de defensa, lo que significaba recortes inmediatos en los fondos del año fiscal 1953 y un esfuerzo concertado para economizar en los años posteriores. La autoridad obligatoria total aprobada por el Congreso durante el mandato de Wilson disminuyó significativamente al principio y luego comenzó a aumentar de nuevo, pero permaneció por debajo de los presupuestos finales de la administración Truman, inflados debido a la Guerra de Corea.

La Autoridad Obligatoria Total (TOA, por sus siglas en inglés) para el año fiscal 1953, el último presupuesto de defensa de Truman, fue de 44.2 mil millones de dólares. Las TOA en los años fiscales posteriores fueron: 1954, 30.4 mil millones de dólares; 1955, 33.7 mil millones de dólares; 1956, 33.06 mil millones de dólares; 1957, 39.7 mil millones de dólares; y 1958, 41.1 mil millones de dólares. Especialmente después de 1954, cuando el Partido Demócrata recuperó el control del Congreso, el esfuerzo de Wilson y Eisenhower por frenar los gastos de defensa provocó crecientes críticas.

La Fuerza Aérea, aunque el New Look mejoraba su rol, se opuso a la decisión de recortar el objetivo de Truman de 143 alas, y sus partidarios en el Congreso intentaron repetidamente, a veces con éxito, asignar más dinero para el poder aéreo del que la administración deseaba. Los otros servicios, especialmente el Ejército, objetaron las reducciones de fuerzas ordenadas por el New Look. Tanto el General Ridgway, quien se retiró como jefe del Estado Mayor del Ejército en junio de 1955, como su sucesor, el General Maxwell D. Taylor, creían que el Ejército recibía una porción demasiado pequeña del presupuesto militar.

Su posición amenazada por el New Look, el Ejército cuestionó la sabiduría de depender de la "represalia masiva" y del poder aéreo estratégico en detrimento de otros elementos de fuerza. Wilson observó que Estados Unidos "no puede permitirse luchar en guerras limitadas. Solo podemos permitirnos luchar en una gran guerra, y si llega, será ese tipo". Sin embargo, para 1955 el Ejército y, más tarde en la década de 1950, la Armada, se apartaron de su énfasis en la preparación para la guerra total, abogando por la necesidad de prepararse para una guerra limitada, conflictos no globales restringidos en área geográfica, tamaño de la fuerza y armas, aunque no se descartaban las armas nucleares tácticas.

Los generales Ridgway y Taylor destacaron la necesidad de disponer de una variedad de fuerzas preparadas para librar diferentes tipos de guerra, desde una guerra local no nuclear hasta un conflicto estratégico nuclear global. Rechazaron la noción de que las guerras limitadas solo ocurrirían en áreas menos desarrolladas y argumentaron que tales conflictos podrían ocurrir también en la OTAN.

- El Ejército recibió apoyo indirecto de críticos de la represalia masiva como Bernard Brodie, William W. Kaufmann y Henry A. Kissinger, quienes señalaron que Estados Unidos y la Unión Soviética ya tenían o estaban adquiriendo el poder para destruirse mutuamente con armas nucleares estratégicas, lo que hacía que su uso racional en respuesta a un ataque limitado fuera impensable.

Taylor, concluyendo que la Unión Soviética y Estados Unidos habían logrado una disuasión nuclear mutua, creía que las fuerzas de guerra limitada jugarían un papel activo en futuros conflictos y que las fuerzas de represalia atómica desempeñarían un papel pasivo. El Ejército se adentró en los programas de misiles y espacio en un esfuerzo por conservar para sí mismo una parte en la planificación y lucha en una guerra nuclear, pero a finales de la década de 1950, continuó presionando por la adopción de una nueva política de seguridad nacional que reconociera la primacía de la guerra limitada.

Programación dinámica

El matemático Richard Bellman relata en su biografía que Wilson no soportaba la palabra "investigación" y cuenta en su biografía el origen del término "programación dinámica":

“Pasé el trimestre de otoño (de 1950) en RAND. Mi primera tarea fue encontrar un nombre para los procesos de toma de decisiones multietapa. Una pregunta interesante es: ¿De dónde proviene el nombre ‘programación dinámica’? La década de 1950 no fue buena para la investigación matemática. Teníamos a un señor muy interesante en Washington llamado Wilson. Era Secretario de Defensa, y realmente tenía un miedo patológico y un odio hacia la palabra investigación. No lo estoy diciendo a la ligera; lo estoy diciendo de manera precisa. Su rostro se sonrojaba, se ponía rojo y se volvía violento si la gente usaba el término investigación en su presencia. Imagínense cómo se sentiría, entonces, con el término matemático. La Corporación RAND trabajaba para la Fuerza Aérea, y la Fuerza Aérea tenía a Wilson como su jefe, básicamente. Por lo tanto, sentí que tenía que hacer algo para proteger a Wilson y a la Fuerza Aérea del hecho de que realmente estaba haciendo matemáticas dentro de la Corporación RAND. ¿Qué título, qué nombre podría elegir? En primer lugar, me interesaba la planificación, la toma de decisiones, el pensamiento. Pero planificación no es una buena palabra por varias razones. Por lo tanto, decidí usar la palabra ‘programación’. Quería transmitir la idea de que esto era dinámico, era multietapa, estaba cambiando con el tiempo. Pensé: matemos dos pájaros de un tiro. Tomemos una palabra que tenga un significado absolutamente preciso, a saber, ‘dinámico’, en el sentido físico clásico. También tiene una propiedad muy interesante como adjetivo, y es que es imposible usar la palabra ‘dinámico’ en un sentido peyorativo. Intenten pensar en alguna combinación que pueda darle un sentido peyorativo. Es imposible. Así que pensé que ‘programación dinámica’ era un buen nombre. Era algo a lo que ni siquiera un congresista podría oponerse. Así que lo usé como un paraguas para mis actividades.”

Vida posterior y muerte

Después de dejar el Pentágono, Wilson volvió a Michigan, donde dedicó tiempo a los negocios y a la familia. Murió en Norwood, Lusiana, y fue enterrado en el cementerio Acacia Park, un cementerio en Beverly Hills, Michigan, un suburbio de Detroit.

Referencias

"Charles E. Wilson - Dwight D. Eisenhower Administration". Office of the Secretary of Defense - Historical Office.
"10 Best Quotes", Car and Driver, 1/88, p. 49.
"Business Cabinet". Life. Vol. 34, no. 3. January 19, 1953. p. 108. Retrieved 3 February 2017.
Herman, Arthur. Freedom's Forge: How American Business Produced Victory in World War II, p. 161, Random House, New York, NY, 2012. ISBN 978-1-4000-6964-4.
Hyde, Justin (September 14, 2008). "GM's 'Engine Charlie' Wilson learned to live with a misquote". Detroit Free Press. Retrieved September 3, 2012.
"Quoted almost directly from Defense Department Biography of Charles E. Wilson".
[1] Archived March 24, 2006, at the Wayback Machine
Hyde, Justin (September 14, 2008), GM's 'Engine Charlie' Wilson learned to live with a misquote, retrieved 28 November 2022
Hyde, Justin (September 14, 2008). "GM's 'Engine Charlie' Wilson learned to live with a misquote". Detroit Free Press. Retrieved 15 December 2015.