Self Portrait

Self Portrait
Álbum de estudio de Bob Dylan
Publicación	8 de junio de 1970​
Grabación	24 de abril de 1969—5 de marzo de 1970​​ Columbia Studio A, Nashville y Columbia Recording Studios, Nueva York
Género(s)	Rock, country rock​
Formato	LP, CD, casete​
Duración	73:15
Discográfica	Columbia Records​
Productor(es)	Bob Johnston
Certificación	Oro en Estados Unidos
Posicionamiento en listas
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Cronología de Bob Dylan
Nashville Skyline (1969) Self Portrait (1970) New Morning (1970)
Sencillos de Self Portrait
«Wigwam» Publicado: 13 de julio de 1970​

Self Portrait es el décimo álbum de estudio del músico estadounidense Bob Dylan, publicado por Columbia Records en 1970. Tras Blonde on Blonde, es el segundo doble álbum en la carrera musical de Dylan e incluye en su mayoría versiones de canciones de country y rock, además de nuevas composiciones, temas instrumentales y versiones en directo interpretadas durante la gira de 1965 y 1966 con The Hawks, y canta la mayoría de las canciones con una voz de crooner semejante a la introducida en el álbum Nashville Skyline.

Visto por muchos periodistas musicales como una publicación surrealista y satírica, Self Portrait recibió malas críticas desde su publicación: al respecto, el periodista Greil Marcus escribió en su columna de la revista musical Rolling Stone: «¿Qué es esta mierda?»​ En un principio, Dylan se defendió de las críticas asegurando que el álbum era una broma alejada de sus clásicos de la década de 1960 para que la gente dejase de tratarlo como el «profeta de una generación».

A pesar de las críticas negativas, el álbum alcanzó el puesto cuatro en la lista estadounidense Billboard 200, donde la RIAA lo certificó como disco de oro, y entró en la primera posición de la lista británica UK Albums Chart.

Trasfondo

El lanzamiento de Self Portrait coincidió con un periodo en el que Bob Dylan había abandonado las giras a raíz de un accidente de motocicleta que sufrió en julio de 1966. Durante su convalecencia, el músico trabajó con The Band en el sótano de «Big Pink», un chalé de Woodstock donde grabó canciones que años después fueron recopiladas por Columbia Records en The Basement Tapes.

Su primer trabajo después del accidente fue John Wesley Harding, un álbum marcado por un nuevo giro al folk en contraposición con sus tres anteriores trabajos —Bringing It All Back Home, Highway 61 Revisited y Blonde on Blonde—, en los cuales Dylan utilizó por primera vez una guitarra eléctrica y un grupo de respaldo. John Wesley Harding fue también el primero de una serie de trabajos que comenzó a grabar en Nashville junto a Bob Johnston como productor, coincidiendo con un periodo en el que se alejó deliberadamente del movimiento contracultural hippie de la década de 1960.​ El músico, que estableció su residencia en Woodstock con su esposa Sara Lownds y sus hijos Jakob y Jesse, se vio obligado a regresar a Nueva York debido a problemas de seguridad a raíz de la organización del Festival de Woodstock. Según relató a la revista Rolling Stone:

«Luego vinieron las grandes noticias sobre Woodstock, y era como una oleada de insanidad alrededor de mi casa día y noche. Entrabas en casa y encontrabas a gente allí, la gente saliendo del bosque, picando a la puerta a cualquier hora del día. Era deprimente. Y no había forma de responder a todos. Era como si estuvieran chupándote la sangre. Esto sucedió cuando tuvo lugar el Festival de Woodstock, que fue la suma total de toda esa mierda. Parecía que tenía que ver algo conmigo, con la Nación Woodstock, y todo lo que representaba. De modo que no podíamos respirar. No podía encontrar espacio para mi familia ni para mí, y nadie te ayudaba. Me resentí del asunto y nos marchamos».​

Sucesivos trabajos como Nashville Skyline mantuvieron el estilo de John Wesley Harding con temáticas alejadas del interés político-cultural. La reciente actitud de Dylan se contrapuso con el estátus cultural que ganó de la mano de canciones como «Masters of War», «The Lonesome Death of Hattie Carroll» y «A Hard Rain's a-Gonna Fall», en las que mostraba interés por temas actuales como la crisis de los misiles en Cuba o el movimiento por los derechos civiles, entre otros. Dicha actitud no implicó que perdiera su importancia en el movimiento contracultural a finales de la década, marcada por eventos como la guerra de Vietnam, el asesinato de Martin Luther King, Jr. y la llegada de Richard Nixon a la Presidente de los Estados Unidos, y mantuvo su estátus de «portavoz de una generación», un apelativo con el que nunca se sintió conforme.​ Según el biógrafo Clinton Heylin: «Si a Dylan le preocupaba conservar un puesto en la cincunscripción del rock, hacer álbumes con Johnny Cash en Nashville fue equivalente a la abdicación para muchos ojos».​

Sin embargo, Dylan siguió sufriendo el acoso de seguidores cuando volvió con su familia a Nueva York. Dicha situación marcó, según su entrevista con Rolling Stone en 1984, el concepto de Self Portrait, un doble álbum de versiones, descartes y grabaciones en directo. «La Nación Woodstock había tomado también MacDougal Street. Y dije: "Bien, que les jodan. Espero que esa gente se olvide de mí. Quiero hacer algo que no quieran. Lo verán, lo escucharán, y dirán: "Fijémonos en otra persona. Ya no dice nada. Ya no nos dará lo que queremos."" Pero el tiro salió por la culata. Porque el álbum salió, y la gente dijo: "Esto no es lo que queremos", y se volvieron más resentidos. E hice este autoretrato para la portada. Quiero decir, que el álbum no tenía título. Hice la portada en cinco minutos. Y dije: "Bien, lo llamaré Self Portrait"».​

Sin embargo, las diferentes versiones que Dylan ofreció a los medios de comunicación hacen difícil conocer sus verdaderas motivaciones tras Self Portrait. El periodista Robert Shelton señaló que su impresión sobre Self Portrait era la de una publicación seria: «Le dije a Dylan que Self Portrait me desconcertaba», escribió Shelton en 1986. «Él indicó que si el álbum lo hubiera publicado Elvis Presley o The Everly Brothers, no habría causado tanto impacto».​

Grabación

Las canciones de Self Portrait fueron registradas en seis sesiones de grabación divididas entre mediados de 1969 y comienzos de 1970. La primera sesión tuvo lugar el 24 de abril de 1969, apenas dos semanas después del lanzamiento de Nashville Skyline. Bajo la producción musical de Bob Johnston, Dylan grabó nuevamente con músicos de las sesiones de Nashville Skyline: Charlie Daniels a la guitarra, Charlie McCoy al bajo, Bob Wilson al piano, Peter Drake al pedal steel guitar y Kenneth Buttrey a la batería. El 24 de abril grabó diversas tomas de «Living the Blues» y «Spanish is the Loving Tongue», de las cuales solo la primera apareció en Self Portrait.​ Una versión de «Spanish is the Loving Tongue» fue incluída en Dylan, un álbum recopilado por Columbia después de que el músico abandonara la compañía y firmara un contrato con Asylum Records en 1973. Dos días después, el grupo llevó a cabo una segunda sesión dedicada a versiones como «Take Me As I Am», de Boudleaux Bryant, «A Fool Such As I», de Bill Trader, «I Forgot More Than You'll Ever Know», de Cecil A. Null, y «Let It Be Me», de Pierre Delanoe.​ Salvo «A Fool Such As I», que fue descartada, las tres restantes fueron incluídas en Self Portrait.​

La grabación del álbum se vio interrumpida el 1 de mayo, cuando Dylan grabó tres canciones —«Girl from the North Country», «I Threw It All Away» y «Living the Blues»— en el Ryman Auditorium para el programa de televisión The Johnny Cash Show, emitido el 7 de junio.​ Dos días después, Dylan organizó una tercera y última sesión, con la adición de Doug Kershaw al violín, en la que grabó versiones de «Take a Message to Mary» y «Blue Moon», ambas publicadas en Self Portrait, además de dos composiciones de Cash: «Ring of Fire» y «Folsom Prison Blues», aún inéditas.

Durante los seis meses restantes, Dylan archivó temporalmente el proyecto y realizó otras actividades. El 31 de agosto, semanas después del Festival de Woodstock, Dylan ofreció su primer concierto en casi un año y medio en el Festival de la Isla de Wight con The Band. Aunque el concierto fue grabado con la intención de publicarlo, el proyecto fue archivado y solo cuatro canciones —«Like a Rolling Stone», «The Mighty Quinn (Quinn the Eskimo)», «Minstrel Boy» y «She Belongs to Me»— fueron incluídas en Self Portrait.

Tras el nacimiento de Jakob, su cuarto hijo, Dylan retomó el álbum.​ En 1970, nuevamente bajo la produción de Johnston, organizó tres nuevas sesiones los días 3, 4 y 5 de marzo.​ El primer día grabó versiones de «Little Sadie», «Belle Isle», «Copper Kettle», «It Hurts Me Too» y «The Boxer» con la colaboración de Al Kooper y David Bromberg. Al día siguiente, con la incorporación de Stu Woods y Alvin Rogers, grabó un tema instrumental, «Wigwam», así como versiones de «Days of '49» y «Early Morning Rain», incorporadas a Self Portrait. Un día después, durante la sexta y última sesión, grabó dos versiones de «Alberta» y «Gotta Travel On», así como un tema titulado «All the Tired Horses» e interpretado por Hilda Harris, Albertine Robinson y Maeretha Stewart.

Durante las tres últimas sesiones de Self Portrait, Dylan tambien grabó descartes como «Went To See The Gypsy» y «Time Passes Slowly» que rescató meses después para New Morning, y canciones aún inéditas, mayoritariamente composiciones de otros artistas, como «Thirsty Boots», «Tattle O-Day» y «This Evening So Soon».​ Finalmente, varias canciones como «Copper Kettle» y «All the Tired Horses» fueron retocadas con sobregrabaciones de orquestación en varias sesiones entre el 11 de marzo y el 3 de abril, sin la presencia de Dylan.​

Recepción

Calificaciones profesionales

Calificaciones
Fuente	Calificación
Allmusic	​
Entertainment Weekly	C−​
Robert Christgau	C+
George Starostin	​

La crítica musical, que había recibido Nashville Skyline con buenas reseñas, criticó por primera vez a Dylan tras el lanzamiento de Self Portrait, hasta el punto de que Greil Marcus tituló su crónica en Rolling Stone con la frase: «¿Qué es esta mierda?».​

Tras su publicación, Dylan obtuvo la mayor cuota de críticas negativas por parte de la prensa musical, superando las críticas suscitadas tras su conversión del folk al rock con la publicación de Bringing It All Back Home y las posteriores giras con The Hawks. A lo sumo, algunos periodistas como Robert Christgau creyeron encontrar un concepto detrás de la publicación de Self Portrait. Christgau escribió: «Conceptualmente es un álbum brillante, organizado, creo, en dos ideas centrales. Primero, el self del título está mayoritariamente definido en términos de artefactos a los que se responde: en este caso, canciones pop y folk reclamadas como propiedad personal y representaciones semiespontáneas de creaciones pasadas congelados para la posterioridad en cintas y quizás incluso un par de canciones escritas por uno mismo. Y segundo, que la música de la gente es la música que la gente quiere».​

Aún así, pocos críticos expresaron interés en la música. Christgau admitió que «el orden para que un concepto funcione se supone que debe ser musical, es decir, tienes que escucharlo. No conozco a nadie, ni siquiera a quienes apoyan este álbum, que escuchen más de una cara de un tirón. Yo no lo escucho entero. La voz no es buena, aunque tiene sus momentos, y la producción -de quien culpo a Bob Johnston, aunque Dylan figure como conspirador- oscila entre lo indiferente y lo horrible. Es posible usar cuerdas y coros de soprano, pero Johnston nunca demostró el truco. Más datos: es caro, la portada es horrible y suena bien en WMCA».​

En su crítica para la revista musical Rolling Stone, que encabezó con la conocida frase «What is this shit?» (lo cual puede traducirse al español como: «¿Qué es esta mierda?»), Greil Marcus alertó que «aunque [Dylan] vuelve al mercado musical, con un sentido de vocación y la ambición de salvaguardar su propio estilo, la música de mediados de los sesenta continua dominando en este álbum." Además, añadiío: «Una vez dije que compraría un álbum de Dylan respirando fuerte. Pero nunca dije que compraría un álbum de Dylan respirando suave».​ En una conversación telefónica con el periodista A.J. Weberman en 1971, Dylan se mostró especialmente enojado con la crítica de Marcus.​

Los críticos Jimmy Guterman y Owen O'Donnell catalogaron el álbum como el tercer peor disco de rock en el libro The Worst Rock and Roll Records of All Time, solo superado por los álbumes Metal Machine Music de Lou Reed y por Having Fun With Elvis On Stage de Elvis Presley. Según los autores: «La ruptura de The Beatles, poco antes de la edición de este álbum, supone el final de los sesenta; Self Portrait sugiere el final de Bob Dylan».

George Starostin, en su página web Only Solitare, otorgó al álbum una crítica positiva y lo definió como uno de los álbumes más infravalorados del músicos. Según Starostin: «La única diferencia con Nashville Skyline es que el material de Skyline es más o menos original, mientras que en Self Portrait hay más versiones de clásicos y oscuras canciones country».

Lista de canciones

Cara A
N.º	Título	Escritor(es)	Duración
1.	«All the Tired Horses»		3:12
2.	«Alberta #1»	Tradicional	2:57
3.	«I Forgot More Than You'll Ever Know»	Cecil A. Null	2:23
4.	«Days of '49»	Alan Lomax, John Lomax, Warner	5:27
5.	«Early Mornin' Rain»	Gordon Lightfoot	3:34
6.	«In Search of Little Sadie»	Tradicional	2:27

Cara B
N.º	Título	Escritor(es)	Duración
7.	«Let It Be Me»	Gilbert Bécaud, M. Curtis, Pierre Delanoe	3:00
8.	«Little Sadie»	Tradicional	2:00
9.	«Woogie Boogie»		2:06
10.	«Belle Isle»	Tradicional	2:30
11.	«Living the Blues»		2:42
12.	«Like a Rolling Stone» (En directo)		5:18

Cara C
N.º	Título	Escritor(es)	Duración
13.	«Copper Kettle (The Pale Moonlight)»	Alfred Frank Beddoe	3:34
14.	«Gotta Travel On»	Paul Clayton, Larry Ehrlich, David Lazar, Tom Six	3:08
15.	«Blue Moon»	Lorenz Hart, Richard Rodgers	2:29
16.	«The Boxer»	Paul Simon	2:48
17.	«The Mighty Quinn (Quinn the Eskimo)» (En directo)		2:48
18.	«Take Me As I Am (Or Let Me Go)»	Boudleaux Bryant	3:03

Cara D
N.º	Título	Escritor(es)	Duración
19.	«Take a Message to Mary»	Felice Bryant/Boudleaux Bryant	2:46
20.	«It Hurts Me Too»	Tradicional	3:15
21.	«Minstrel Boy» (En directo)		3:32
22.	«She Belongs to Me» (En directo)		2:43
23.	«Wigwam»		3:09
24.	«Alberta #2»	Tradicional	3:12

Personal

Byron Bach: cello Brenton Banks: violín George Binkley III: violín Norman Blake: guitarra David Bromberg: guitarra, bajo y dobro Albert Wynn Butler: clarinete y saxofón Kenneth A. Buttrey: batería y percusión Fred Carter Jr.: guitarra Marvin Chantry: viola Ron Cornelius: guitarra Charlie Daniels: bajo y guitarra Rick Danko: bajo y coros Pete Drake: guitarra steel Bob Dylan: voz, guitarra, harmónica y teclados Delores Edgin: coros Fred Foster: guitarra Solie Fott: violín y viola Bubba Fowler: guitarra Dennis Good: trombón Emanuel Green: violín Hilda Harris: coros Levon Helm: mandolina, batería y coros Freddie Hill: trompeta Karl Himmel: clarinete, saxofón y trombón Garth Hudson: teclados Lilian Hunt: violín

Bob Johnston: productor Martin Katahn: violín Doug Kershaw: violín Al Kooper: guitarra y teclados Sheldon Kurland: violín Richard Manuel: piano y coros Martha McCrory: cello Charlie McCoy: guitarra, bajo y harmónica Barry McDonald: violín Ollie Mitchell: trompeta Carol Montgomery: coros Bob Moore: bajo Joe Osborn: guitarra y bajo June Page: coros Rex Peer: trombón Bill Pursell: piano Robbie Robertson: guitarra y coros Albertine Robinson: coros Al Rogers: batería Frank Smith: trombón Maretha Stewart: coros Gary Van Osdale: viola Bill Walker: arreglos Bob Wilson: órgano y piano Stu Woods: bajo

Posición en listas

Álbum País Lista Posición  Alemania Media Control Charts​ 29 Estados Unidos Billboard 200​ 7 Noruega Noruega VG-lista Top 40 Albums​ 3 Países Bajos Mega Albums Top 100​ 3 Reino UnidoReino Unido UK Albums Chart​ 1

Sencillos Sencillo País Lista Posición «Wigwam» Alemania Media Control Charts​ 33 Estados Unidos Billboard Hot 100​ 41 Países Bajos Billboard Hot 100​ 3 Suiza Swiss Singles Chart​ 9

Referencias

Bibliografía

• Heylin, Clinton (2006). Bob Dylan: Behind the Shades Revisited (en inglés). ISBN 0-06-052569-X. 

Enlaces externos

• Self Portrait en BobDylan.com