Swietenia mahagoni
| Swietenia mahagoni | ||
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| Estado de conservación | ||
 En peligro (UICN 2.3) | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Sapindales | |
| Familia: | Meliaceae | |
| Género: | Swietenia | |
| Especie: |
S. mahagoni (L.) Jacq. | |
La caoba de las Indias occidentales (Swietenia mahagoni) es un especie botánica de árbol perteneciente a la familia Meliaceae.
Descripción
Es un árbol grande con una corona ancha, densa y simétrica y un fuste recto con contrafuertes en la base. Puede alcanzar 25 m de altura con un diámetro de tronco de más de 6 dm, pero tales ejemplares son raros. La mayoría de estas caobas no pasan de 9-13 m con canopias de 6-10 m de anchura. Es un árbol semideciduo que pierde sus viejas hojas al fin del invierno justo al momento de crecer nuevas. Puede estar defoliado por una o dos semanas. Las hojas son únicas frente a las especies del Nuevo Mundo: son compuestas pinnadas, con 3-4 pares de folíolos asimétricos y no tiene foliolo al tope. Las hojas nuevas son rojo púrpuras, y rápidamente tornan a amarillo verdosas. Produce flores pequeñas, fragantes, inconspicuas, en las ramas del año, luego que emergen las hojas, y tanto las masculinas como las femeninas están en el mismo pie (monoicas). Los frutos, conspicuos, son cápsulas leñosas de 5 lóbulos, de 11-14 cm de largo. Persisten las brácteas hasta la caída de las hojas en la siguiente primavera, cuando comienzan a abrirse expulsando abundante simiente alada, con vanos papilosos, de 5 cm de largo, dispersados por el viento.
Es un árbol popular para avenidas, y de sombra; en parques y áreas comerciales. En calles se los separa usualmente a 9 m entre sí. Produce una leve sombra y no mata el pasto u otras plantas debajo de ellos. Soporta fuertes vientos, y moderadamente tolerante a sal en la atmósfera y en suelos salinos. Apto para costas marinas.
Su madera es una de las más valiosas de cualquier árbol. Esta madera fue la 1ª embarcada a Europa en el s. XVI. (Hoy la mayoría es de la caoba de Honduras (Swietenia macrophylla), de selva tropical de América Central y de Sudamérica.) Madera dura, rojiza. Muebles Chippendale y Hepplewhite de caoba en mediados de 1700s valen fortunas hoy.