La châtaigne fut longtemps la base de l'alimentation humaine dans des régions entières, particulièrement dans l'arrière-pays méditerranéen<ref>{{Ouvrage |langue=Anglais |auteur1=Stefano Mazzoleni |titre=Recent Dynamics of the Mediterranean Vegetation and Landscape |passage=145-237 |éditeur=John Wiley & Sons |date=2004 |lire en ligne=https://books.google.ch/books?id=s88vzd9PwkkC |extrait=In the coastal areas, the olive groves are tightly interwoven with low maquis, garrigue and steppe, which have been widely grazed and, consequently, burned. On the other hand, low mountains and inland hills have chestnut and mixed deciduous coppiced woods. The actual boundaries between these two different vegetation landscapes can be found at different altitudes according to local climatic conditions; higher (about 1000m asl) in the eastern and southern areas, and lower and close to the sea in the central and northern basin. [...] Thus, for many centuries the chestnut was the “bread tree” ''par excellence'', the principal – if not the only – source of subsistence in the mountains for the local population.}}</ref>, par exemple dans des régions comme les Cévennes, le Limousin ou le Tessin. On appelait d'ailleurs le châtaignier « l'arbre à pain »<ref>{{Ouvrage|auteur1=Christian Laborie|titre=L'Arbre à pain|éditeur=De Borée, Clermont-Ferrand|année=2017|isbn=|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=Dh6NDgAAQBAJ&printsec=frontcover&dq=Cevenne+l%27arbre+%C3%A0+pain}}.</ref> mais aussi « l'arbre à saucisses » car les châtaignes servaient aussi à l'alimentation des porcs.
