Achille (1803)

L’Achille est un navire de guerre français en service de 1803 à 1805. C'est un vaisseau de 74 canons de la classe Téméraire, qui a sombré durant la bataille de Trafalgar.

Achille
Maquette de l’Achille au Musée national de la Marine.
Type	vaisseau de ligne
Classe	Téméraire
Histoire
A servi dans	Marine impériale française
Commanditaire	France
Chantier naval	Rochefort
Lancement	17 novembre 1804
Mise en service	1804
Statut	Coulé le 21 octobre 1805
Équipage
Équipage	687 personnes
Caractéristiques techniques
Longueur	55,88 mètres
Maître-bau	14,90 mètres
Tirant d'eau	7,25 mètres
Déplacement	2 980 tonnes
Tonnage	1 630 tonneaux français
Propulsion	voiles
Caractéristiques commerciales
Pont	2
Caractéristiques militaires
Armement	74 canons 28 canons de 36 livres sur le pont inférieur, 30 canons de 18 sur le pont supérieur, 16 canons de 8 plus 4 caronades de 36 disposées sur la dunette.
Carrière
Pavillon	France
Port d'attache	Toulon

Historique

L'Achille par Richard Brydges Beechey (1884)

Sa construction fait l'objet d'un contrat le 4 août 1802 entre l'État et la société des frères Crucy de Nantes, concernant trois vaisseaux de 74 c'anons : l’Achille, l’Ajax et le Triomphant, à réaliser dans le périmètre de l'arsenal de Rochefort.

L’Achille est construit sur des plans de Jacques-Noël Sané en 1803-1804. Il est lancé le 17 novembre 1804.

En mai 1805, il rejoint la flotte de l'amiral Villeneuve avec l’Algésiras. Il participe au combat du cap Finisterre le 22 juillet, puis se réfugie dans le port de Cadix.

L’Achille durant la bataille de Trafalgar

Le 20 octobre 1805, l’Achille, commandé par le capitaine de vaisseau Louis Gabriel Deniéport est à l'avant-garde et aperçoit à 6 h du soir le premier les vaisseaux britanniques. Après une manœuvre hasardeuse, l'ensemble de la flotte française et espagnole vire de bord en présentant une ligne de bataille en grand désordre. L'escadre britannique profitant de cette cohue va pouvoir traverser la flotte française.

Après ce virement de bord lof pour lof l’Achille se retrouve à l'arrière-garde poussé par une faible brise. Le commandant Deniéport engage le combat au début de l'après-midi en essayant de combler une brèche alors que le vaisseau espagnol San Ildefonso, désemparé, se rend au vaisseau britannique le HMS Defence. L’Achille s'engage toutes voiles dehors pour pallier la faible brise. Il est alors pris entre deux feux, canonné à bâbord par le HMS Defiance et à tribord par le trois-ponts HMS Dreadnought (98 canons) qui domine l’Achille de sa masse imposante. À ce moment, l’Achille, canonné de toute part, ne conserve que ses bas-mâts.

Bataille de Trafalgar : les flottes vers 12 h 00.

Vers une heure, l'enseigne Arley est tué. Une demi-heure plus tard, le capitaine de frégate Montalembert, second du bord, est tué à son tour. À 2 h 30, le commandant Deniéport tombe, mortellement atteint par un éclat de mitraille à la cuisse. Tous les lieutenants de vaisseaux sont hors de combat. À 2 h 45, l'enseigne Jouan prend le commandement. Il est tué un quart d'heure après et son camarade Cauchard lui succède. Dans la cale, l'eau monte rapidement. Le vaisseau tient quand même tête aux Britanniques, ses batteries encore capables de tirer abattent le grand mât et le mât d'artimon du HMS Dreadnought aux cris de « vive l'Empereur ».

Le HMS Dreadnought est rejoint vers 4 h par des trois-ponts britanniques dont le HMS Prince (un autre 98 canons), qui a tourné la queue de la ligne et l'a remontée sous le vent. L'Achille résiste toujours, mais à 4 h 15 un incendie se déclare dans la hune de son mât de misaine ; sapé par les boulets britanniques, il s'abat en plein milieu du navire et met le feu aux canots. Les murailles de l’Achille sont à ce point défoncées que les parois qui séparaient les sabords de la batterie haute ont disparu.

Les flottes en pièces à 16 h 15 : le HMS Belleisle au premier plan, derrière à gauche la frégate HMS Naiad, à droite avec un seul mât HMS Royal Sovereign, tout au fond le HMS Victory, à droite, et devant rasé, en feu et peu avant son explosion : l’Achille .

L’incendie fait rage. Dans les flammes, les blessés hurlent « sauve qui peut » ! Les survivants se jettent à la mer et s'accrochent à tous les débris flottant des mâtures. Les Britanniques, en gens de mer, décident en pleine bataille de cesser le feu. Ils mettent leurs embarcations à l'eau. Ils sauvent 158 français, alors que 480 hommes sont morts. À 5 h 30 l’Achille explose et s'enfonce pavillon haut. C'est à peu près à cet instant de la bataille que l'amiral Nelson, gravement blessé, dit dans un dernier souffle « Dieu merci !... J'ai fait mon devoir !... »

• 
  La poupe.
• 
  Statue d'Achille : figure de proue.
• 
  La timonerie.
• 
  Sauvetages anecdotiques à Trafalgar.

Voir aussi

Bibliographie

• Yves Cossé, Les Frères Crucy, entrepreneurs de constructions navales de guerre (1793-1814), Nantes, autoédition, 1993, p. 127-134. 
• René Maine, Trafalgar, le Waterloo naval de Napoléon, Paris, Hachette Livre, 1955. 
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
• Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4)
• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002
• Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Paris, Tallandier, coll. « Dictionnaires », octobre 2002, 537 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2847340082)
• Jean-Michel Roche (dir.), Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. 1, de 1671 à 1870, éditions LTP, 2005, 530 p. (lire en ligne)

Articles connexes

• Jean Bart vaisseau frère de l’Achille
• San Ildefonso
• Histoire de la marine française
• Liste des vaisseaux français