mes déceptions. Vous m’avez nourri d’avanies et de mauvais beef-steacks ; votre thé n’a jamais été qu’une horrible décoction de plantes vulnéraires, votre café qu’une affreuse tisane de chicorée. Votre vin de Bordeaux ne vaut pas le diable. Les enfans de la ville m’ont insulté dans les rues, et, depuis deux mois que je pêche huit heures par jour dans votre rivière, je n’ai pas vu deux ablettes frétiller au bout de ma ligne. Je suis aussi las de vous tous que vous l’êtes de ma personne. Votre visage m’agrée peu, celui de votre femme encore moins. Vos matelas sont durs ; les rats m’empêchent de dormir. Vous souhaitez mon départ, je le désire autant que vous ; seulement, j’en jure par les destinées de l’Angleterre, je ne viderai pas les lieux sans être rentré dans mon argent. Je suis chez vous depuis deux mois, à raison de cent sous par jour : c’est 300 francs que vous m’avez remboursés en comestibles avariés. Comptez-moi 5,700 francs, et je pars sans vous dire adieu ; sinon, dussé-je crever à votre régime, dussé-je, comme le lierre, mourir où je m’attache, je reste encore chez vous trente-neuf mois.
À ces mots, lord Flamborough jeta sa ligne dans la Vienne. Le docteur Herbeau se tenait immobile, sans force contre ce nouveau coup. Il regardait couler d’un air stupide l’eau de la rivière, il écoutait d’une oreille distraite les dernières feuilles que le vent abattait autour de lui. Il demeura long-temps ainsi, plongé dans une méditation douloureuse.
Au bout de dix minutes :
— Vous le voyez, monsieur, dit lord Flamborough avec un sombre découragement, ça ne mord pas ! C’est tous les jours la même chose.
Ces paroles tirèrent le docteur Herbeau de l’abîme de sa rêverie. Sans répondre à lord Flamborough, qui ne tourna même pas la tête pour le regarder partir, il se dirigea vers la ville d’un pas affaissé, que pressaient toutefois l’indignation et la colère. Du bout de la place des Récollets, il aperçut Célestin qui fumait sa pipe du matin sur le seuil paternel. Il courut à lui, et, le saisissant par le collet de son habit, il l’entraîna dans le salon.
— Malheureux ! s’écria-t-il, tu as donc juré de ruiner ta famille ? Tu veux donc réduire ton père et ta mère à la mendicité ?
Il ne put en dire davantage ; une main de fer lui serrait la gorge, et sa voix étranglée expira sur ses lèvres. Au cri qu’il avait poussé, Mme Herbeau et Jeannette accoururent.
— Viens, ma femme, venez, Jeannette, dit le bon docteur après avoir repris haleine, quittons tous trois cette maison maudite, et
