Mercator (navire-école)

Mercator
Le Mercator à Ostende
Type	Trois-mâts goélette
Gréement	trois-mâts goélette
Histoire
Chantier naval	Ramage & Ferguson Ltd.Leith - Écosse
Lancement	1932
Équipage
Équipage	95 marins
Caractéristiques techniques
Longueur	78,40 m
Longueur de coque	68 m
Maître-bau	10,60 m
Tirant d'eau	4,50 m
Déplacement	778 tonnes
Voilure	1 260 m2 (15 voiles)
Propulsion	diesel (500 ch)
Vitesse	13 nœuds
Caractéristiques commerciales
Capacité	45 cadets
Carrière
Propriétaire	Ostende
Pavillon	Belgique
Port d'attache	Ostende Belgique
IMO	6109421

Le Mercator est le cinquième navire-école de la marine marchande belge qui commence sa carrière de navire école en 1932 pour la finir en 1961.
Il porte le nom du célèbre géographe Gerardus Mercator, l'inventeur des cartes en projection de Mercator.

C'est un trois-mâts gréé en barquentine (trois-mâts goélette) c'est-à-dire que le mât de misaine porte des voiles carrées tandis que le grand mât et le mât d'artimon portent des voiles auriques.

Histoire

Construit en 1931 dans le chantier de Leith en Écosse, le Mercator prend la mer pour la première fois le 5 septembre 1932. Il formera chaque année une cinquantaine d'apprentis officiers encadrés par une douzaine d'hommes d'équipage, dans le cadre d'un voyage d'hiver de quatre mois dans l'Atlantique suivi d'une croisière d'été de trois mois.

De 1934 à 1935, il embarque une expédition scientifique franco-belge pour l'île de Pâques d'où il rapporte la statue gigantesque du « dieu du Thon », actuellement conservée aux Musées royaux d'art et d'histoire à Bruxelles.

En 1936, c'est lui qui rapporte en Belgique le corps du père Damien depuis Molokaï.

• 
  Le Mercator en haute mer, peinture par Yasmina (Ostende, Belgique)
• 
  Peinture par Freddy van Daele de Hosdent, Belgique

Durant la Seconde Guerre mondiale, il passe sous pavillon anglais. Lorsqu'il rejoint la Belgique en 1947, il est en piteux état et ce n'est qu'en 1950 qu'il pourra reprendre la mer.

Il a participé et gagné plusieurs courses de vitesse de voiliers. Il fut engagé dans la toute première régate internationale en 1956 (Torbay-Lisbonne).

Depuis 1961, il ne forme plus de jeunes officiers mais sa carrière continue. À quai, à Anvers puis à Ostende, c'est devenu un monument touristique qui reçoit près de 130 000 visiteurs par an.

Interdit de navigation au grand large, il prend cependant parfois encore la mer pour du cabotage. En juin 2001, il se déplace ainsi à Dunkerque à l'occasion du centenaire du Duchesse Anne. En août 2002, le Mercator fut le navire de front lors du rassemblement de grands voiliers au port de Zeebruges dans le cadre de la désignation de la ville de Bruges comme capitale culturelle de l'Europe.

Liens externes

• Le Mercator ou l'apprentissage, par Marie-Béatrice Baudet
• Une description du navire
• Un historique du bateau
• Site officiel en néerlandais ou en français