Tueur en série

Est considéré comme un tueur en série (de l'anglais serial killer) un meutrier récidiviste qui a commis au moins trois meurtres, un intervalle de temps - de quelques jours à plusieurs années - séparant chacun de ces meurtres. Un tueur en série est un psychopathe qui se caractérise par sa boulimie de meurtres, par le plaisir qu'il tire de ses actes et par un sentiment de supériorité qui l'amène à penser qu'il ne sera jamais pris. Le tueur en série ne tue pas par idéologie (même s'il peut parfois sélectionner ses victimes sur des critères éthniques, religieux ou sexuels), par fanatisme ou par appât du gain. Le moteur du tueur en série est le sentiment de toute puissance que lui procurent ses crimes.

En vertu de cette définition, ne sont pas considérés comme des tueurs en série : les terroristes, les criminels de guerre, les mass murderers, les tueurs passionnels ou les tueurs à gages.

Un tueur en série procède avec méthode et contrôle parfaitement la situation. Il peut commettre ses méfaits pendant des années avant d'être pris. Par opposition, un spree killer est un psychotique qui agit impulsivement et tue lui aussi plusieurs personnes dans des lieux différents mais dans un laps de temps relativement court. Contrairement aux tueurs en série, les spree killers sont en général rapidement mis hors d'état de nuire.

Tueurs en série célèbres

• Gilles de Rais (1404 - 26 octobre 1440), France
• Jack the Ripper (Jack l'éventreur), Londres (Royaume-Uni), XIX^e siècle
• Henri-Désiré Landru (12 avril 1869 - 22 février 1922), France
• Marcel Petiot (1893 - 25 mai 1946), France
• Jeffrey Dahmer dit "Le Cannibale" (21 mai 1960 - 28 novembre 1994), États-Unis