Wendigo

Le wendigo (pluriel : wendigowak / wendigos) est une créature surnaturelle, maléfique et anthropophage, issue de la mythologie des Premières Nations algonquiennes du Canada, qui s'est étendue dans tout le folklore d'Amérique du Nord.

Cette légende est partagée par plusieurs nations amérindiennes et peut désigner la transformation physique d'un humain après la consommation de viande humaine comme une possession spirituelle. Le wendigo a aussi renforcé le tabou autour de la pratique du cannibalisme chez ces peuples. Les wendigowak (wendigos) vivent dans les profondeurs de la forêt et apparaissent dans des contes où le surnaturel côtoie des choses inhumaines et atroces.

Parmi les histoires qui circulent, ils sont solidement ancrés dans les légendes autochtones où ils tiennent une place importante. De nombreux lieux et lacs portent ce nom et de nombreuses œuvres modernes s'en inspirent dans la littérature comme au cinéma, bien que ces wendigowak puissent avoir des caractéristiques différentes de ceux des légendes originelles.

Étymologie

Le mot apparait dans différents idiomes des Premières Nations, il y a des douzaines de variations sur ce nom, wendigo et windigo étant les plus communs, mais on trouve également weendigo, windago, windiga, witiko, wihtikow, et de nombreuses autres variantes. Le mot désignant cette créature n'est pas un nom propre car il reste flou et correspond à plusieurs créatures nommées wendigo comme une sorte de référence. Il s'orthographie de différentes manières selon les périodes et la première nation :

• Wiindigoo est issu de l'ojibwe et serait à l'origine du mot anglais wendigo ;
• Wìdjigò est l'équivalent en algonquin, et Wīhtikōw chez la nation crie orientale  ;
• Le terme en proto-algonquin était *wi•nteko•wa, qui signifie probablement « hibou » à l'origine ;
• Windago chez les Athabascan de l'Est ;
• Wendago chez les Saulteaux du Manitoba ;
• Windigo, wetiko ou wetkiko.

La traduction du nom wendigo serait « cannibale maudit ».

Légende

La légende du wendigo est bien connue parmi les tribus parlant l'algonquin en Amérique, aucun monstre ou mauvais esprit n'évoquant une telle crainte superstitieuse chez les peuples autochtones.

Mythologie des Algonquiens

Le wendigo est issu des croyances traditionnelles de tribus parlant une langue algonquienne, au nord des États-Unis et au Canada, plus particulièrement les Saulteux/Ojibwa, les Cris et les Innus. Bien que les descriptions varient quelque peu, toutes ces cultures ont en commun la description des wendigowak comme malveillants et cannibales, et comme êtres surnaturels (manitous) possédant une grande force spirituelle, qui vivent de préférence dans la forêt. Ils sont associées à l'hiver, au nord et aux frimas ainsi qu'à la famine.

Basil Johnston, un ojibwa enseignant et chercheur de l'Ontario, donne une description des wendigo dans les légendes des algonquins.

« Le Wendigo était émacié à un point extrême, sa peau desséchée tirée et tendue sur ses os. Avec ses os poussant contre sa peau, elle-même de la couleur des cendres grises de la mort, et ses yeux repoussés au plus profond de leurs orbites, le Wendigo ressemblait à un squelette récemment déterré de sa tombe. Ses lèvres, étaient en lambeaux […] souillé de sang et de souffrance et de suppurations de la chair, le Wendigo dégageait une odeur étrange et inquiétante de dégradation et de décomposition, de mort et de corruption. »

— Basil Johnston

Le wendigo est associé aux péchés de gourmandise, de cupidité ou d'excès en tout genre. Il n'est jamais satisfait après avoir tué une personne pour la dévorer, et se met constamment à la recherche de nouvelles victimes. Dans certaines traditions, l'homme qui est dominé par la cupidité pourrait se transformer en wendigo, le mythe devenant ainsi une façon de prôner la coopération et la modération.

Parmi les ojibwés, les cris de l'Est et les innus, les wendigowak sont décrits comme des géants plusieurs fois plus grands que les êtres humains, une caractéristique absente du mythe algonquin dans les autres cultures. Chaque fois qu'un wendigo mange une autre personne, il grossit en proportion de ce qu'il vient d'avaler et ressent à nouveau la faim, de sorte qu'il n'est jamais rassasié, les Wendigowak (Wendigos) sont donc constamment à la fois gavés et en état de famine.

En général, le wendigo est associé à l'hiver, lorsque la nourriture se fait rare et que les hommes sont poussés au cannibalisme en cas de grande famine ou de disette. La plupart des contes indiquent que le wendigo fait son apparition lors de la montée des vents froids, poussant des cris perçants et de terribles hurlements. Certains prétendent même que le wendigo est fait de glace et de froid, tout au moins son cœur. Bien que la plupart des contes présentent le wendigo comme étant cannibale, dangereux et violent, l'« hôte » peut encore essayer de vivre loin de la civilisation, au plus profond des bois, pour empêcher quiconque d'être sa prochaine victime. Quelques personnes habitées par le wendigo se suicideraient même pour éviter de blesser quelqu'un.

Certains contes mentionnent aussi le wendigo comme un géant de glace squelettique (ou un géant squelettique au cœur de glace) ou comme une bête monstrueuse mi-homme mi-animale, proche du loup-garou, ou encore un grand hominidé, proche du Sasquatch. Il peut être un mauvais esprit qui hante la plupart du temps les bois subarctiques à la recherche d'un hôte pour l'aider à satisfaire son envie physique de chair humaine. Il est caractérisé par son extrême cruauté envers ses victimes et son gout immodéré pour la chair humaine. Il peut aussi prendre « une forme d'ombre », mais toutes ces formes ont en commun un cœur de glace (particulièrement visible lorsqu’il est sous forme de squelette) : sa partie humaine aurait naguère eu le cœur brisé par un humain et c'est pourquoi il serait gelé à tout jamais.

Une version Sioux (probablement tirée de la légende du wendigo canadien) le décrit comme un esprit malfaisant qui déchiquette et dévore tout ce qui vit. Son haleine répand des maladies et il se transforme parfois en ouragan.

Il semble être nocturne, parce qu'on dit de lui qu'il cherche ses victimes pendant l'aube et les dévore dans l'obscurité. La chair pourrait être son principal régime, mais on dit aussi qu'il mange le bois, les mousses de marais et parfois des champignons putréfiés.

[réf. nécessaire]

Comment devenir wendigo ?

Les légendes changent dans les détails, mais leur contour est resté le même. La cause la plus fréquente d'une transformation en wendigo est le recours au cannibalisme, soit la consommation du corps d'une personne humaine. Des chasseurs ou des personnes perdues qui sont restées trop longtemps en état de famine (particulièrement en hiver) se tournent vers cette pratique en dernier recours et deviennent des wendigowak (wendigos).

La seconde cause fréquemment mentionnée est la possession par l'esprit démoniaque d'un wendigo, souvent dans un rêve où la personne voit un wendigo ou est appelée par un esprit de wendigo, ou alors en rencontrant un esprit de wendigo dans la forêt pendant la nuit. Une fois habitées par son esprit, ces personnes deviennent violentes et obsédées par le désir de manger de la chair humaine. Leurs caractères connaissent de profondes transformations et ceux-ci deviennent asociaux et violents, se voyant peu à peu contrôlés par l'esprit et l'horrible appétit du wendigo qui vit en eux. Le wendigo est toujours censé avoir été humain autrefois. Transformés en d'horribles bêtes, ils hantent les forêts en quête d'humains à dévorer. Cette transformation peut aussi provenir de la malédiction d'un chaman ou être le résultat d'un rituel de transformation.

Lutte contre les wendigos

Les wendigowak (wendigos) ne sont pas immortels et peuvent être tués de différentes façons, dont une balle en argent, ainsi que le relatent de nombreux contes et légendes autochtones. On peut aussi brûler le corps de son hôte dans de la cendre.

Un wendigo peut être tué si l’on fait fondre son cœur de glace. Pour cela, on peut le détruire par le feu ou lui verser du suif brûlant dessus.

Points communs avec les lycanthropes

Les wendigowak (wendigos) ont plusieurs points communs avec les loups-garous issus des légendes et folklores européens, dont ils ont été assimilés à un équivalent pour les amérindiens. D'après la littérature ils ont parfois une forme humaine, sous laquelle ils ne peuvent être démasqués qu’à cause de leurs yeux rouges. D'autre part, ils ont une forme monstrueuse souvent décrite comme semi-animale (généralement représentés comme mi-cerf mi-homme) et des cas de transmissions par morsures sont mentionnés (toujours dans la littérature, les légendes orales n'ayant jamais fait mention de transmissions par morsures) .

Origines du mythe

Origines

Parmi les tribus d'algonquins, le cannibalisme, même pour sauver sa propre vie, est considéré comme un tabou. Les réponses à la famine sont le suicide ou l'abandon à la mort. Ce mythe aurait peut-être servi d'avertissement pour les tribus nordiques dont les hivers étaient longs et rudes, et qui risquaient de ne rien rapporter de leurs chasses durant cette saison. C'était un moyen d’éviter qu’en cas de famine, ils ne s'en prennent aux membres de leur propre clan. Cette supposition est basée sur les déformations physiques du Wendigo (corps squelettique et déformé, sans lèvres, ni orteils) qui font penser aux lésions dues à la famine et aux engelures. Le Wendigo serait un mythe basé sur la personnification des difficultés de l'hiver et le tabou du cannibalisme.

Mentions du mythe

Les premières mentions des histoires sur le mythe du Wendigo ont été rapportées en Europe par des explorateurs et des missionnaires et elles remontent au XVII^e siècle.

La cérémonie du wendigo

Une cérémonie de danse satirique était organisée chez les Assiniboines, les Cris et les Ojibwa en période de famine afin de renforcer le sérieux du tabou représenté par le wendigo. Cette danse était nommée wiindigookaanzhimowin en Ojibwa et fait aujourd'hui partie des danses du soleil, les danseurs portent un masque et remuent au rythme d'un tambour la dernière cérémonie wendigo connue qui s'est déroulée sur le sol des États-Unis le fut au Windigo Lake de Star Island à Cass Lake, dans la réserve indienne de Leech Lake, au nord du Minnesota.

Psychologie

Le phénomène du wendigo est devenu plus qu'un simple mythe, certains psychologues nomment « Psychose du wendigo » le fait de montrer des signes de tendances cannibales pour un patient faisant preuve d'un comportement violent et asocial. Des meurtres de Wendigo ont eu lieu au Canada au début du XX^e siècle. L'anthropologue Morton Teicher a décrit l'état clinique de ceux qui passaient pour être des Wendigo et l'a nommé « psychose de Wendigo ». D'un point de vue scientifique, l'existence objective de la psychose du Wendigo est controversée.

Dans la culture populaire

Le Wendigo est devenu un personnage courant dans les histoires d'horreur, tout comme le vampire ou le loup-garou, bien que ces descriptions ne ressemblent que peu à celles de la mythologie originale.

Littérature

• Dans le mythe de Cthulhu, créé par Lovecraft, le Wendigo est un autre titre pour Ithaqua, l'un des Grands Anciens primordiaux qui ne semble pouvoir vivre que dans les parties glacées du monde comme l'Alaska et l'Amérique du Nord.
• Dans le roman de Stephen King Simetierre, le cimetière éponyme marque l’emplacement d’un autre cimetière, beaucoup plus ancien, qui a été maudit par le Wendigo durant le siècle précédent. Tout cadavre qui y est enterré revient à la vie mais dans un état altéré de son état original.
• Dans le roman Wendigo de Graham Masterton, une femme dont les enfants ont été enlevés a recours aux services d'un détective privé qui lui propose de faire appel à un chaman sioux pour invoquer le Wendigo.
• L'histoire d'horreur d'Algernon Blackwood, The Wendigo, a présenté la légende comme une fiction d'horreur. Le cannibalisme est délaissé en faveur d'une psychologie plus subtile : celui qui voit le wendigo devient le wendigo. Le lecteur ne voit jamais le wendigo, bien que nous soyons témoin de la déshumanisation progressive du personnage qui l'a vu. Blackwood aurait basé son histoire sur un incident réel qui s’est passé dans une vallée isolée et qui a créé une panique tandis qu'il habitait au Canada. Il a travaillé sur de nombreux détails de la légende des Premières Nations dans cette histoire. Cependant, le wendigo de Blackwood n'est pas un ancien humain, mais un esprit pré-humain primordial. Cette vision est en accord avec le mysticisme personnel de Blackwood.
• Ogden Nash a écrit un poème humoristique sur le Wendigo, où il décrit l'aspect de la créature. Comme l'auteure canadienne Margaret Atwood le précise, la description de Nash est seulement partiellement vraie par rapport à la légende.
• Dans Le chemin des âmes de Joseph Boyden, l'auteur met en scène le mythe du Windigo, à la fois dans le contexte des us et coutumes traditionnels des Premières Nations (Cris) et dans le contexte plus « moderne » de la Première Guerre mondiale.
• Dans Légendes Indiennes du Canada de Daniel Bertolino, le chaman d'une tribu Montagnais invoque Windigo, esprit vengeur se présentant sous la forme d'un ogre muni d'une grande marmite, grandissant au fur et à mesure qu'il dévore tous les êtres qu'il croise, pour punir Méméo, un chasseur d'une autre tribu venu décimer le gibier sur leur territoire de chasse. Mais le géant devenant rapidement incontrôlable, les humains sont contraints d'unir leurs forces pour le repousser. Le contexte du récit ancre la légende autochtone dans la modernité, car il se déroule en 1850, à l'époque où les Premières Nations commençaient à chasser avec des fusils.
• Dans le roman Demonica de Hervé Gagnon, un groupe de protestants français débarquent à l'ancien site abandonné d'Hochelaga pour fuir une guerre de religion mais sont bientôt attaqués par un wendigo.
• Dans le roman Main de Fer d’Antoine Defives, Julius et Melona affrontent un wendigo attiré par leur feu de camp, pendant leur expédition sur le pic d’Isoska.
• Dans le roman Le loup debout de Nancy A. Collins, on peut suivre l'histoire recueillie par les Comanches d'un jeune blanc qui est un loup-garou wendigo, sur fond de conquête de l'ouest et de rencontre avec les grands noms de la culture autochtone des années 1860.
• Dans le roman Le Signal de Maxime Chattam, un wendigo géant fait irruption dans la ville de Mahingan Falls.
• Dans le roman Widjigo (2021), Estelle Faye reprend ce mythe.

Cinéma

• Dans Wendigo (1978) de Rodger Darbonne, des aventuriers se font éliminer un à un par le wendigo.
• Dans Simetierre, film d'horreur américain de 1989 issu du roman éponyme de Stephen King et réalisé par Mary Lambert.
• La Légende du Wendigo (titre original : Wendigo), film fantastique américain de 2001 réalisé par Larry Fessenden. Une famille en week-end dans les Adirondacks est confrontée à un chasseur dément. L'enfant de la famille, à qui un autochtone (que lui seul semble voir) a donné une statuette représentant la créature, se vengera de l'assassin de son père par l'intermédiaire du Wendigo.
• Vorace (titre original : Ravenous) d'Antonia Bird (1999), raconte que le wendigo mange des humains pour prendre leur force. En pleine Sierra Nevada, des soldats américains sont confrontés à un Wendigo qui a massacré des membres d'une expédition.
• Dans le film Ginger Snaps : Aux origines du mal (2004), les wendigos sont des loup-garous.
• Dans le film The Last Winter^[Lequel ?], les wendigos représentent la nature vengeresse.
• Dans le film Lone Ranger (2013), le personnage de Butch Cavendish est qualifié de Wendigo par Tonto.
• Dans le film The Descent, les créatures carnivores de la grotte peuvent être assimilées à des wendigos^{[réf. nécessaire]}.
• Dans le film Le Monde de Narnia : Le Prince Caspian issu d'un des livres des chroniques de Narnia, un personnage inspiré du Wendigo (femme maigre à bec d'oiseau) accompagné d'une figure de loup humanoïde (référence au loup-garou déjà présent dans l'imaginaire du wendigo) se présentent selon une vision très archaïque de la désolation et très proche du mythe du Wendigo. Ils évoquent ainsi une série de catastrophes humaines (guerre, maladie...) et le cannibalisme. En outre, ils sont liés au personnage de la Sorcière blanche, associée à l'hiver.
• Dans Simetierre, film d'horreur américain de 2019 réalisé par Kevin Kölsch et Dennis Widmyer, seconde adaptation du roman éponyme de Stephen King.
• Dans Affamés, film d'horreur américano-canado-mexicain réalisé par Scott Cooper (2021).

Télévision

• Dans Charmed, saison 1, épisode 12 : Métamorphoses, Piper se transforme en Wendigo après avoir été attaquée par une bête. Elle apprend grâce au Livre des Ombres que le Wendigo traque ses victimes pendant les 3 soirs de la pleine lune et leur mange le cœur.
• Série télévisée Invisible Man : saison 2 épisode 1 (La Légende de Sasquatch).
• La série télévisée Supernatural mentionne aussi le Wendigo dans le deuxième épisode de la saison 1.
• La série télévisée Les Mystères de Haven mentionne aussi le wendigo dans le dixième épisode de la saison 2.
• Dans la série télévisée Fortier, les 2 derniers épisodes de la saison 5 sont fondés sur le Wendigo.
• Dans la série télévisée Fear Itself, l'épisode 8 tourne autour du mythe du Wendigo.
• Dans la série télévisée Grimm, l'épisode 11 de la saison 2 met en scène des wendigos.
• Dans la série Hannibal, le Wendigo fait figure de représentation symbolique du Docteur Lecter ; évoquant son premier acte de cannibalisme involontaire durant l'hiver slave.
• Dans la série Scooby-Doo : Mystères associés, l'épisode traite d'un malfrat utilisant les croyances populaires d'Amérique du Sud et en se déguisant en Wendigo, ce pour commettre ses méfaits. Dans ce cas, le Wendigo a une apparence animale, proche de celle du loup-garou.
• Dans la série Teen Wolf (saison 4 épisode 3), le Wendigo tente de manger Liam Dunbar, un tout nouveau joueur de l'équipe de crosse du lycée de Beacon Hills, et Scott McCall essaie de le sauver. Le Wendigo est tué par un autre monstre étrange qui n'a pas de bouche, ni de cheveux, et a le regard très fatigué.
• Dans la série télévisée Sleepy Hollow, on rencontre le fils d'August Corbin qui devient Wendigo à cause d'une lettre qu'il a ouverte durant la guerre. Le Wendigo serait alors transmis ici par enchantement.
• Dans la série télévisée d'animation pour enfants My Little Pony, le Windigo, dont le nom est un mot-valise formé de wind, le vent, et le nom du wendigo, est un animal maléfique qui apporte des vents froids là où l'amitié ne règne pas, et où, donc, les cœurs sont gelés.
• Il est question du Wendigo dans un épisode de la série finlandaise "Sorjonen". Le cannibale gère un restaurant appelé "Wendy Go".

Bande dessinées

• Dans l'univers Marvel, le Wendigo désigne un type de créature maudite et puissante, inspirée de son homonyme amérindien, créée par Steve Englehart et Herb Trimpe et apparue pour la première fois dans Incredible Hulk #162, en avril 1973.
• Les wendigos sont évoqués dans La Guerre des Wendigos de Keno Don Rosa, publié en 1991.
• La série de bande dessinée Wendigo raconte l'histoire de Kid et Elam, deux trappeurs qui passent l'hiver dans un chalet perdu au cœur du Yukon. Un matin, leur chien ramène un homme moribond. Contre toute attente, il survit au froid glacial de la nuit du Yukon mais refuse toute nourriture. Kid le conduit à Fort Yukon où il espère qu'un prêtre parviendra à le soigner. Créée en 1998, elle est écrite par Mathieu Gallié, dessinée par Jean-Baptiste Andréae et colorisée par Isabelle Merlet.
• Dans le manga One Piece, le personnage de Tony-Tony Chopper, créé en 2000 par Eiichirō Oda, est inspiré du Wendigo.
• Dans le manga The Ancient Magus Bride ou MahouTsukai no Yome dans son titre original, créé par Kore YamazakiKore Yamazaki en 2013, l'auteur s'est inspiré du Wendigo pour créer le personnage de Élias Ainsworth.
• Enrique Alcatena et Gustavo Schimpp ont mis en scène le Mohawk Kyehe se battant contre un wendigo dans deux histoires (Kyehe et le Windigo et Les murmures des bois), publiées dans le recueil Chroniques Amérindiennes (2019).

Musique

• Le groupe de hip-hop québécois Loco Locass a composé une chanson nommée « Wendigo » dans leur album Le Québec est mort, vive le Québec !

Jeux vidéo

• Dans Kona, le héros fait face à une créature vengeresse qui gèle ses victimes. Le Wendigo a l'apparence d'un homme barbu à l'aspect cadavérique, aux cornes et jambes de chevreuil.

• Dans la saison un de Mystic Craft , un serveur

minecraft, les wendigo sont présents et très dangereux. Ces wendigo sont capables d'invoquer de plus petits wendigo. Le créateur du serveur ironPhil300 avait de mauvaises intentions en implémentant le wendigo : comme l'indique la légende, le wendigo pourrait se matérialiser lorsque l'on joue sur ce serveur.

• Dans World of Warcraft, un Wendigo est une créature visible dans les zones enneigées telles Dun Morogh et sont apparentés à des yetis avec des cornes.
• Dans The Secret World, le Wendigo est une créature quadrupède dotée d'un corps glabre et d'une couleur allant du violet au brun qu'on trouve dans de nombreuses zones du jeu.
• Dans Scooby-Doo! and the Spooky Swamp (en), les Wendigos sont des petites créatures ayant comme mains des lames de glaces aiguisées comme des rasoirs.
• Dans Bloodborne, les membres de l'Église se transforment en Wendigos après contamination, contrairement aux chasseurs qui se transforment en loups-garous.
• Dans Until Dawn, des jeunes adultes font face à des Wendigos dans les montagnes enneigées où ils passent la nuit. Les Wendigos apparaissent comme de grand squelettes ayant la peau sur les os et le corps recouvert de sang ; ils sont extrêmement agiles et peuvent bondir de mur en mur et s'accrocher au plafond. Dans ce jeu, le Wendigo arrive à voir ses proies uniquement si elles sont en mouvement ; si elles restent immobiles, il les considère comme de banals objets.
• Dans la série de jeux Final Fantasy, le Wendigo est un monstre récurrent de la licence généralement représenté sous les traits d'un Yéti ou d'un colosse sans tête.
• Dans The Witcher 3: Wild Hunt, le Wendigo a été une source d'inspiration pour le design d'une des créatures symboliques du jeu nommé le « Leshen ».
• Dans Fallout 76, le Wendigo est une créature humanoïde difforme aux membres très allongés.

Jeu de rôle

• Dans la série de jeux de rôle sur table World of Darkness (ainsi que dans la version pour LARP de Mind's Eye Theater), Wendigo est le nom d'une tribu de loups-garous.
• Dans un mod de Minecraft, on peut apercevoir le wendigo ayant une barre de boss et peut donner son crâne ainsi que sa fourrure.

Annexes

Articles connexes

• Cryptozoologie
• Lycanthrope
• Nord-Amérindiens
• Amérindiens aux États-Unis
• Simetierre de Stephen King

Bibliographie

• (en) Loren et Patrick Huyghe Coleman. The Field Guide To Bigfoot, Yeti And Other Mystery Primates Worldwide, New York, Avon Books, Inc. 1999
• (en) Robert A. Brightman, The Windigo in the Material World. Ethnohistory 35 (4): 337–379. doi:10.2307/482140. 1988
• (en) John Robert Columbo Mysterious Canada, Toronto, Doubleday, 1988
• (en) John Robert Columbo. Windigo : An Anthology Of Fact And Fantastic Fiction, Saskatoon, Western Producer Prairie Books, 1982
• (en) Basil Johnston. Ojibway Heritage. Lincoln : University of Nebraska Press, 1990 (réédition de 1976)
• (en) John Green. On The Tracks Of The Sasquatch, Seattle, Publishing Ltd., 1968
• (en) Norval Morriseau. Legends Of My People : The Great Odjibway, Toronto, The Ryerson Press, 1965
• (en) Allan Zullo. Mysteries Of The Unexplained, Watermill Press, 1996