Juan del Castillo

Juan del Castillo (en français Jean del Castillo), né le 14 septembre 1595 à Belmonte, en Castille (Espagne) et mort (assassiné) le 17 novembre 1628 à Ijui (Asunción, Paraguay), était un prêtre jésuite espagnol, missionnaire dans les réductions du Paraguay. Assassiné deux jours après Roque González, il est considéré comme martyr et fut canonisé par Jean-Paul II en 1988.

Biographie

Né Belmonte le 14 septembre 1595 Juan del Castillo est l’ainé de dix frères et sœurs. Sa famille appartient à la noblesse locale et son père est conseiller municipal à Belmonte. Après des études secondaires au collège jésuite de Belmonte, et une année de droit à l’université d’Alcala, il entre au noviciat des jésuites le 22 mars 1614. Sa rencontre avec le père Juan Viana le conduit à se porter volontaire pour les missions d’Amérique du Sud.

Vers la fin de l’année 1616 Juan del Castillo arrive à Buenos-Aires, avec 27 compagnons de voyage. Il continue ses études à Cordoba et est ordonné prêtre en 1623 ou 1624. Envoyé comme missionnaire dans les reductions du Paraguay il œuvre d’abord dans la réduction de Saint Nicolas de Paratini, dans l'état de Rio Grande do Sul au Brésil. Il y est remarqué pour sa vie austère comme pour le contact facile qu’il a avec tous.

Il se trouvait à la réduction de Itapua, en 1628, lorsque Roque González le prend comme compagnon (avec Alonso Rodriguez) pour se rendre à Ijui y fonder un nouveau poste missionnaire. Inaugurée le 15 août 1628 la mission est placée sous la protection de la Vierge-Marie et est appelée ‘Notre-Dame de l’Assomption’. Elle est à l’origine de la ville d’Asunción, capital du Paraguay.

Roque González et Alonso Rodriguez continuent leur voyage et fondent le poste de Caaro. Ils y sont assassinés quelques mois plus tard, le 15 novembre 1628, sur ordre du sorcier et cacique Nezu, jaloux de l’influence que les missionnaires ont sur la population locale (au détriment de la sienne). Juan del Castillo subit le même sort qu’eux, deux jours plus tard, à son poste d’Ijui. Il est assassiné le 17 novembre 1628.

Béatifiés par Pape Pie XI le 28 janvier 1934 les trois missionnaires, Roque González, Alonso Rodríguez et Juan del Castillo, sont canonisés ensemble par le pape Jean-Paul II, lors de sa visite pastorale à Asunción, au Paraguay, le 16 mai 1988. Ils sont liturgiquement commémorés le 17 novembre.