Jim Lee

Jim Lee est un dessinateur de comics coréen-américain né le 11 août 1964. Connu pour son style détaillé et dynamique, il est aujourd'hui très populaire.

Au début des années 1990, Lee devint une star dans son domaine pour son travail sur la franchise Marvel, les X-men. Plus tard, il fonda les productions Wildstorm, filiale d'Image Comics, qui recontra le succès avec des titres comme WildC.A.T.s et Gen 13, vendant des millions de livres chaque mois, même s'ils sortent souvent en retard. Plus récemment, il réalisa des dessins acclamés pour des super-héros classiques de DC Comics, Batman et Superman.

Histoire

Lee est né à Seoul, en Corée du Sud, mais a grandi aux États-Unis. Il est allé à l'université de Princeton et fût diplômé en psychologie en 1986, souhaitant devenir docteur en médecine. Mais au lieu de cela, il décida de poursuivre sa carrière dans l'illustration de comics.

Après avoir fait de l'encrage pour un petit éditeur indépendant, Lee rencontre le succès en tant que crayoniste chez Marvel Comics. Ses premiers travaux incluent Alpha Flight et le Journal de Guerre du Punisher.

En 1989, il travaille avec Marc Silvestri sur les X-Men (la série Uncanny X-Men) et en devient responsable après le départ de Silvestri en 1990. Pendant cette période, il rencontre l'encreur Scott Williams, avec lequel il fit longtemps équipe.

Les dessins de Lee gagnèrent rapidement une grande popularité chez les fans, ce qui lui donna une plus grande liberté créative sur la franchise. En 1991, il co-scénarise la série Uncanny X-Men tout en illustrant une autre série appellé simplement X-Men, le scénario étant co-écrit avec Chris Claremont. Lee créé des nouveaux uniformes pour certains personnages comme Cyclope, Gambit, Jean Grey, Rogue, Psylocke et Storm, que toute une génération de lecteurs associeront désormais aux personnages. Le numéro 1 de la nouvelle série X-Men est toujours le comics le plus vendu de tout les temps avec 8 millions de copies, en contant les multiples versions avec des illustrations de couvertures différentes réalisées par Jim Lee (provoquant des achats multiples par les fans).

Lee est toutefois un personnage critiqué. Chris Claremont a trouvé très difficile de travailler avec lui, car leurs visions créatives des personnages et de leurs histoires divergaient. Le futur des X-Men est resté incertain jusqu'à ce que le responsable de Marvel, Bob Harras se rangea du côté de Lee, provoquant le départ de Claremont après le numéro 3. Malgré cela, Claremont et Lee travaillèrent à nouveau ensemble sur divers projets Image et Wildstorm.

En 1992, Lee fût l'un des sept artistes à partir de chez Marvel pour former Image Comics (les autres étant Marc Silvestri, Rob Liefeld, Erik Larsen, Jim Valentino, Todd McFarlane et Whilce Portacio). La production de Lee fût labellée Wildstorm Productions, et comporte des titres comme Gen 13, Stormwatch et WildC.A.T.s (qui sera adaptée en dessin-animé). Ces séries furent critiquées pour privilégier le dessin sur le scénario, mais se vendirent très bien - dépassant souvent le million d'exemplaires par mois.

Lee et Liefeld retournèrent chez Marvel en 1996 pour relancer des personnages classiques : Liefeld travailla sur Captain America et les Vengeurs et Lee écrivit pour Iron Man et illustra Les Quatre Fantastiques. Si les ventes grimpèrent très vite, les réactions des fans furent plutôt mitigées.

Peu de temps après, il travailla sur une mini-série originale appellée Droit Divin (Divine Right), dans laquelle un internaute télécharge les secrets de l'univers et se voit propulsé dans un monde fantastique. Wildstorm casse alors avec les stéréotypes associés à Image comics en publiant les séries The Authority et Planetary, donnant une profondeur et une mythologie à l'univers Wildstorm, grâce au scénariste anglais Warren Ellis. En publiant ensuite les America's Best Comics d'Alan Moore, ils ramenèrent cet auteur indépendant sur le devant de la scène après des titres comme From Hell, Brought to Light et Lost Girls. Ce fût en grande partie dû au respect de Moore pour Lee, sur un plan professionnel et gentleman à la fois.

Fin 1998, Lee quitta Image Comics, vendant Wildstorm à DC Comics. Sa carrière d'éditeur mettait un frein à sa carrière d'artiste, et il souhaitait retrouver ses racines. En 2003 il travailla sur Batman avec le scénariste Jeph Loeb, et en 2004 sur Superman avec Brian Azzarello.

Lee continue de diriger la société qu'il fonda, lancant de nouveaux artistes comme J. Scott Campbell et Travis Charest.

Jim Lee n'a aucun lien familial avec l'illustrateur de comics Jae Lee.