Illas Austrais

Bandeira das Illas Austrais

mapa

As illas Austrais (en francés îles Austrais, en tahitiano Tuha´a Pae) é o arquipélago máis meridional da Polinesia Francesa, ao sur das illas da Sociedade. Tamén se denominan como illas Tubuai a partir do nome da illa máis grande. O nome de Austrais provén da súa situación ao sur de Tahití a lado e lado do trópico de Capricornio.

Coa excepción dos illotes María, todas as illas son de orixe volcánico, aliñadas sobre un eixo de noroeste a sueste, prolongación das illas Cook meridionais. O arquipélago consta de cinco illas habitadas máis dous grupos de illotes deshabitados nos seus extremos. Xeoloxicamente, a antigüidade das illas vai de noroeste ao sueste. As cinco illas habitadas forman cinco comunas.

De noroeste a sueste, as illas son as sigüientes:

• Illotes María (ou illotes Hull): é un atol deshabitado.
• Rimatara: é a máis pequena das illas habitadas do arquipélago, e unha das últimas illas habitadas descubertas polos europeos na Polinesia.
• Rurutu: historicamente tamén chamada Oheteroa e Hitiroa.
• Tubuai: é a illa máis poboada e o centro administrativo e económico do arquipélago.
• Raivavae: tambiém chamada Vavitu.
• Rapa: tamén chamada Rapa Iti, «a pequena Rapa», para distinguila de Rapa Nui, «a gran Rapa», nome da illa de Pascua.
• Marotiri (ou illotes de Bass): están deshabitados.

Debido á situación xeográfica, o clima é máis fresco que o habitual na Polinesia. A poboación total é de 6.386 habitantes (censo de 2002).

As illas Austrais fóronse incorporando nos Establecementos Franceses de Oceanía entre 1880 e 1889, como reacción ao protectorado británico das veciñas illas Cook. Hoxe en día forman un distrito administrativo da Polinesia Francesa.