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बहाई धर्म में दो संविदायें हैं, जिन्हें 'उच्चतर' और 'लघुतर' माना जाता है। उच्चतर संविदा प्रगतिशील अवतरण के एक समझौते को संदर्भित करती हैः कि ईश्वर समय-समय पर अपना अवतार भेजेंगे, और यह मानवता का कर्तव्य है कि वह उन्हें पहचानें और उनकी शिक्षाओं पर अमल करे। लघुतर संविदा धर्म के संस्थापक, बहाउल्लाह और उनके अनुयायियों के बीच एक समझौता है जो कि उत्तराधिकार और एकता को बनाए रखने के संदर्भ में है ।

सर्वमहान नाम

बहाई संविदा में उत्तराधिकार स्पष्ट और लिखित रूप में था, जो प्राधिकार की एक स्पष्ट श्रृंखला प्रदान करता है, जिसने बहाइयों को बहाउल्लाह की मृत्यु के पश्चात धर्म के अधिकृत व्याख्याता के रूप में अब्दुल-बहा को समुदाय का नेतृत्व करने के लिए प्रेरित किया। बहाउल्लाह ने विश्व न्याय मंदिर की रूपरेखा तैयार की, जो एक नौ सदस्यीय संस्था है जो धार्मिक मामलों पर कानून बना सकती थी, और अपने वंशजों के लिए एक नियुक्त भूमिका का संकेत दिया, इन दोनों का विस्तार अब्दुल-बहा द्वारा किया गया था जब उन्होंने शोगी एफेन्दी को संरक्षक के रूप में नियुक्त किया था। 1963 में पहली बार निर्वाचित विश्व न्याय मंदिर , दुनिया भर के बहाई समुदाय का सर्वोच्च शासी निकाय है। नेतृत्व की इस श्रृंखला में किसी कड़ी को अस्वीकार करने वाले किसी भी व्यक्ति को संविदा भंजक माना जाता है।

बहाइयों के लिए संविदा की शक्ति और इसके द्वारा स्थापित बहाउल्लाह का एकता का वचन, उनके धर्म को फूट और अनेकता से बचाता है, जिसका शिकार पूर्व के की धर्म बने हैं। संविदा के माध्यम से, बहाई धर्म ने मतभेद को रोका, और वैकल्पिक नेतृत्व बनाने के कई प्रयास उनके धर्मशास्त्रीय अधिकार की कमी के कारण एक बड़े पैमाने पर अनुयायियों को आकर्षित करने में विफल रहे हैं।

उच्चतर संविदा

उच्चतर संविदा उस संविदा को संदर्भित करती है जो ईश्वर के सभी प्रकटरूप अनुयायियों के साथ अगले अवतार के बारे में करते हैं जिसे ईश्वर उनके लिए भेजेगा। बहाई धर्म के संस्थापक बहाउल्लाह के अनुसार, ईश्वर ने प्रगतिशील अवतरण के रूप में जानी जाने वाली प्रक्रिया में मानव जाति को निर्देश देने के लिए हमेशा दिव्य शिक्षकों को भेजने का वादा किया है। बहाई लोगों का मानना है कि ईश्वर की उच्चतर संविदा से संबंधित भविष्यवाणियां सभी धर्मों में पाई जाती हैं, और ईश्वर का प्रत्येक अवतार विशेष रूप से आने वाले बारे में भविष्यवाणी करता है। उच्चतर संविदा के अपने भाग के लिए, प्रत्येक धर्म के अनुयायियों का कर्तव्य है कि वे खुले मन से जाँच करें कि क्या एक व्यक्ति जो अपने विश्वास का वादा किया गया दूत होने का दावा करता है, वह प्रासंगिक भविष्यवाणियों को आध्यात्मिक रूप से पूरा करता है या नहीं।

ईश्वर के प्रकटरूप

बहाइयों के लिए ईश्वर एक अद्वितीय, शाश्वत, हर चीज का सर्वशक्तिमान सर्वज्ञ निर्माता है। और मानवजाति के प्रति अपने प्रेम के निमित्त वह उसे कभी अकेला नहीं छोड़ता है। पृथ्वी के निवासियों के बीच अपने प्रेम को प्रदर्शित करने, अपनी इच्छा को व्यक्त करने और मानवजाति के मार्गदर्शन के लिए वह समय-समय पर दिव्य संदेशवाहकों को भेजता है जिसे बहाई लोग ईश्वर का प्रकटरूप कहते हैं।इस संसार के लिए ईश्वर की इच्छा को व्यक्त करते हुए वे सामाजिक और आध्यात्मिक सिद्धांतों और कानूनों को प्रकट करते हैं जो मनुष्यों को उनकी क्षमताओं और उस समय और स्थान की विशिष्ट आवश्यकताओं के अनुसार शिक्षित करते हैं जिसमें प्रत्येक प्रकटरूप आते हैं।ईश्वर और मानवता के बीच मध्यस्थ के रूप में इन दिव्य शिक्षकों ने लोगों को जो कुछ दिया, वह समय के साथ, अब दुनिया के प्रमुख धर्मों के रूप में जाना जाता है।

ईश्वर के प्रकटरूपों की प्रकृति के बारे में बहाउल्लाह हमें बताते हैं कि वह द्वैत है, ईश्वर का अवतार एक मनुष्य होने के साथ साथ एक दिव्य भी होता है। हालांकि वे स्वयं ईश्वर नहीं होते किन्तु साधारण नश्वर मनुष्य भी नहीं होते है। बहाउल्लाह सभी प्रकटरूपों की तुलना भगवान द्वारा बनाए गए शुद्ध चमकते दर्पणों से करते हैं जो ईश्वर के ज्ञान और गुणों को पूरी तरह से प्रतिबिंबित करते हैं ताकि वे इस दुनिया को दिए गए निर्देशात्मक शिक्षाओं के माध्यम से अपने रचीयता की इच्छा को स्पष्ट रूप से प्रकट कर सकें:

".... [ईश्वर] ने हर युग और समय में एक शुद्ध तथा दाग रहित आत्मा को पृथ्वी और स्वर्ग के राज्यों में प्रकट करने का आदेश दिया है। इस सूक्ष्म, इस रहस्यमय और अलौकिक सत्ता को उन्होंने दो प्रकार की प्रकृति सौंपी है-भौतिक, जो पदार्थ की दुनिया से संबंधित, और आध्यात्मिक, जो स्वयं ईश्वर के तत्व पैदा होता है। इसके अलावा, ईश्वर ने उन्हे दोहरा स्थान प्रदान किया है। पहला, जो उसकी आंतरिक वास्तविकता से संबंधित है, उसे उस रूप में प्रस्तुत करता है जिसकी वाणी स्वयं ईश्वर की वाणी है।... दूसरा स्थान मानव स्थान है... ये अनासक्ति के सार, ये दैदीप्यमान वास्तविकताएं भगवान की सर्वव्यापी कृपा के माध्यम हैं।"

प्रगतिशील अवतरण

प्रगतिशील अवतरण जो कि बहाई धर्म की मूल शिक्षाओं में से एक है, हमें बताता है कि ईश्वर धार्मिक सत्य को प्रगतिशील रूप से अपने अवतारों के माध्यम से प्रकट करते हैं, जिन्हे वो

समय समय पर भेजते हैं, यह ईश्वर की उच्चतर संविदा की पूर्ति है। ईश्वर के अवतार ईश्वर की शक्षाओं के सच्चे दर्पण हैं, महात्मा बाब के द्वारा इस पूरी प्रक्रिया को इस तरह समझाया गया है:

"सम्पूर्ण ब्रह्मांड का स्वामी तब तक किसी अवतार को नहीं भेजता है और किसी किताब को प्रकटित नहीं करता है जब तक वह सभी जनों के साथ अपनी संविदा स्थापित ना कर ले कि वे अगले अवतार और अगली किताब को स्वीकार करेंगे; क्योंकि उसके अनुग्रह की मात्रा अनन्त और असीम है।

ईश्वर का प्रत्येक अवतार मानवजाति के अनुसार प्रकटीकरण लाता है। और विभिन्न धर्मों के बीच का अंतर उनके द्वारा दिए गए प्रकटीकरण के ज्ञान की वजह से नहीं अपितु उस खास स्थान की सामाजिक स्थितियों और कारकों की वजह से आता है। इतिहास के भिन्न समयों पर भिन्न स्थानों पर मानवजाति की क्षमता भिन्न रही है जिसके चलते धार्मिक शिक्षाओं की उनकी समझ भी भिन्न है। दिव्य मार्गदर्शन की इस समझ के माध्यम से, मनुष्य धीरे-धीरे परिवारों, जनजातियों, शहर-राज्यों और हाल ही में राष्ट्रों को शामिल करते हुए एकता के निरंतर बढ़ते दायरे को प्राप्त करने के लिए विकसित हुए हैं। इस अवधारणा के आधार पर, बहाई दुनिया के सभी प्रमुख धर्मों की दिव्य उत्पत्ति को स्वीकार करते हैं और उन्हें भगवान द्वारा निर्धारित एक महान शैक्षिक प्रक्रिया के विभिन्न चरणों के रूप में देखते हैं। बहाई यह भी मानते हैं कि बहाउल्लाह ईश्वर द्वारा भेजे गए हाल के अवतार हैं, और उनकी शिक्षाओं के अनुप्रयोग के माध्यम से मानव जाति अंततः अपनी सामूहिक परिपक्वता प्राप्त करेगी।

संविदा में मानव की भूमिका

बहाउल्लाह हमें बताते हैं की ईश्वर द्वारा हमेशा अपने अवतारों को भेजने की प्रत्युत्तर में मनुष्य को दो शर्तों का पालन करना होता है। पहला कि वह आने वाले अवतार की पहचान कर उन्हे स्वीकार करेगा और दूसरा की वह उनकी दी गई शिक्षाओं का पालन करेगा। ये दोनों शर्तें जैसा की बहाउल्लाह हमें बताते हैं की एक दूसरे से अविभाज्य हैं। पवित्रतम पुस्तक में वे कहते हैं कि:

परमेश्वर द्वारा अपने सेवकों के लिए निर्धारित पहला कर्तव्य उनकी पहचान है जो उनके प्रकटीकरण का दिवा-वसंत और उनके नियमों का झरना है, जो ईश्वर के राज्य और सृष्टि के संसार दोनों में भगवान का प्रतिनिधित्व करता है। जो इस कर्तव्य को पूरा करता है, उसने सभी अच्छे कार्य प्राप्त कर लिए हैं.. यह हर उस व्यक्ति के लिए उचित है जो इस सबसे उदात्त स्थान, इस दिव्य महिमा के शिखर पर पहुँचता है, कि वह संसार की इच्छा रखने वाले के प्रत्येक नियम का पालन करे। ये दोहरे कर्तव्य अविभाज्य हैं। एक के बिना दूसरा स्वीकार्य नहीं है।

इस तथ्य के आधार पर कि सभी प्रकटरूप एक ही ईश्वर की बात करते हैं, बहाउल्लाह यह भी बताते हैं कि ईश्वर के किसी भी अवतार को अस्वीकार करना सभी को अस्वीकार करने के समान है। " तू इसे सत्य मान कि जो भी इस सौन्दर्य से विमुख होता है, वह अतीत के अवतारों से भी विमुख हो जाता है और अनंतकाल तक परमेश्वर के प्रति अहंकार दिखलाता है।"

लघुतर संविदा

एक प्रकाशित दर्पण

इसे मानव जाति के साथ ईश्वर की शाश्वत उच्चतर संविदा से अलग करने के लिए, बहाई लोग ईश्वरीय अवतार का उनके अनुयायियों के साथ एक समझौते का उल्लेख करते हैं, जो इस बारे में होता है की उनकी मृत्यु के तुरंत बाद उन्हे किनकी ओर मुड़ना चाहिए, इसे लघुतर संविदा कहा जाता है।

बहाई लघुतर संविदा के, जिसे बहाई बहाउल्लाह की संविदा कहते हैं, दो विशिष्ठ विशेषताएं हैं; यह स्पष्ट है और प्रमाणित लिखित दस्तावेज़ों में व्यक्त की गई है। यह संविदा धर्म को भिन्न विचारधाराओं के कारण होने वाले विभाजन से बचाने के लिए है।चूँकि बहाउल्लाह का विशिष्ट दिव्य मिशन विश्व एकता लाना है, इसलिए उनके धर्म की स्थायी एकता को सुरक्षित करना उस लक्ष्य को प्राप्त करने की गारंटी है। बहाउल्लाह के सबसे बड़े बेटे अब्दुल-बहा बताते हैंः

पहली शर्त है परमेश्वर की संविदा में दृढ़ता। क्योंकि संविदा की शक्ति बहाउल्लाह के धर्म को त्रुटिपूर्ण लोगों के संदेह से बचाएगी। यह ईश्वर के धर्म का दृढ़ किला और दृढ़ स्तंभ है। आज कोई भी शक्ति बहाई दुनिया की एकता को संरक्षित नहीं कर सकती सिवाय ईश्वर की संविदा के, अन्यथा मतभेद बड़े तूफान जैसे होते है जो बहाई दुनिया को घेर लेंगे। यह स्पष्ट है कि मानवता की दुनिया की एकता की धुरी संविदा की शक्ति है और कुछ नहीं। यदि संविदा पूरी नहीं होती, तो यह सर्वोच्च कलम से प्रकट नहीं किया गया होता और संविदा की पुस्तक ने वास्तविकता के सूर्य की किरण की तरह दुनिया को रोशन नहीं किया होता, तो परमेश्वर के धर्म की शक्तियां पूरी तरह से बिखरी हुई होतीं और कुछ आत्माएं जो अपनी इच्छाओं और वासनाओं के कैदी थे, अपने हाथों में एक कुल्हाड़ी लेते, इस धन्य पेड़ की जड़ काटते।

अपने नियुक्त उत्तराधिकारी के सभी मार्गदर्शन का पालन करने से घनिष्ठ रूप से जुड़े, बहाउल्लाह की संविदा के प्रावधान, व्यक्तियों और पूरे बहाई समुदायों को अपने धर्म के लिए निर्धारित सभी प्रशासनिक संस्थानों के नेतृत्व का प्यार से समर्थन करने का आदेश देते हैं।

बहाई धर्म में प्रत्येक विश्वासी का व्यक्तिगत धार्मिक राय रखने के लिए स्वागत है, लेकिन उन्हें दूसरों पर दबाव नहीं डालना चाहिए। बहाउल्लाह की संविदा में दृढ़ होना, इसके प्रावधानों के प्रति वफादार होना, और इस बात का अटूट विश्वास होना कि बहाई धर्म के केंद्र में प्राधिकरण के निर्णय ईश्वर की इच्छा को दर्शाते हैं, बहाई लोगों के लिए एक मुख्य आध्यात्मिक गुण है।

वसीयत और इच्छापत्र (संविदा की पुस्तक)

बहाउल्लाह ने बहाई धर्म के उत्तराधिकारी की स्थापना अपनी वसीयत और इच्छापत्र (किताब-ए-अहद) में की थी। जिसे संविदा की पुस्तक नाम से भी जाना जाता है जिसे स्वयं उन्होंने अपने हाथों से लिखा था और अपनी मृत्यु से पहले अब्दुल-बहा को सौंपा था। इस दस्तावेज़ में बहाउल्लाह ने ईश्वर से अपने मिशन की पुष्टि की, दुनिया के लोगों को वह करने को कहा जो उनके स्थान को ऊपर उठाए, और संघर्ष तथा विवाद का परित्याग करने को कहा, जबकि धर्म के उत्तराधिकार को सर्वशक्तिशाला शाखा के हाथों को सौंपा, जो की अब्दुल-बहा की उपाधि है।

इससे कई साल पहले एडिरने काल के अंत में (सितंबर 1867-अगस्त 1868) बहाउल्लाह ने शाखा की पाती नामक एक दस्तावेज की रचना की थी जिसमें उन्होंने 'अब्दुल-बहा' के उच्च स्थान की घोषणा की थी, और उन्हे महानतम शाखा की उपाधि दी थी, जो किताब-ए-अहद में उनकी बाद की नियुक्ति को उत्तराधिकारी के रूप में दर्शाता है, और अपनी नियमों की पुस्तक में उन्होंने आदेश दिया कि उनकी मृत्यु के बाद बहाई लोगों को "उसी की ओर मुड़ना चाहिए जिसे भगवान ने निर्धारित किया है, वह शाखा जो प्राचीनतम जड़ से निकली है"। जब उनकी मृत्यु के बाद किताब-ए-अहद को पढ़ा गया, तो इन दो दस्तावेजों में 'अब्दुल-बहा' के बारे में बहाउल्लाह के पिछले संदर्भों की पुष्टि की गई और फिर अनुयाइयों द्वारा पूरी तरह से समझा गया। अतीत के धर्मों के विपरीत, अब्दुल-बहा को अपनी संविदा का केंद्र होने का स्थान और अधिकार प्रदान करते हुए, बहाउल्लाह ने कई कथनों में यह भी स्पष्ट किया कि 'अब्दुल-बहा दूसरों के लिए अनुकरण करने के लिए एक अद्वितीय उदाहरण हैं और भगवान ने उन्हें "व्यक्तिगत और सामाजिक व्यवहार में पूर्णता" प्रदान की है।

निरंतर बढ़ती संविदा

अब्दुल-बहा ने अपनी वसीयत और इच्छापत्र में शोगी एफेंदी को बहाई धर्म के उत्तराधिकारी और धर्मसंरक्षक के रूप में चुन कर बहाउल्लाह की संविदा को आगे बढ़ाया। बहाउल्लाह ने अपनी संविदा में अब्दुल-बहा को धर्म के पवित्र लेखों का एकमात्र अधिकृत व्याख्याकार होने का पद प्रदान किया था।अपनी वसीयत में, अब्दुल-बहा ने बाद में शोगी एफ़ेंदी को "ईश्वर के वचनों के व्याख्याता" के रूप में समान भूमिका और अधिकार से नामित किया।

अब्दुल-बहा ने अपनी वसीयत में यह भी पुष्टि की कि, संरक्षक के अलावा, विश्व न्याय मंदिर, जिसे बहाउल्लाह की नियमों की पुस्तक में उनके धर्म के सर्वोच्च प्राधिकार निकाय के रूप में स्थापित किया गया था, अन्य बहाई संस्था थी जिसे धर्म में वैश्विक नेतृत्व और अधिकार दिया गया था।विश्व न्याय मन्दिर को यह जिम्मेदारी दी गई है कि वे समाज के आगे बढ़ने के साथ-साथ धर्म को अनुकूल बनायें, और इस प्रकार उन्हे बहाई पवित्र लेखों में स्पष्ट रूप से शामिल नहीं किए गए मामलों पर कानून बनाने की शक्ति दी गई है। जबकि विश्व न्याय मन्दिर को अपने स्वयं के कानून को बदलने या निरस्त करने के लिए अधिकृत किया गया है किन्तु यह किसी भी कानून को भंग या बदल नहीं सकता है जो स्पष्ट रूप से पवित्र लेखों में लिखे गए हैं। अतः बहाउल्लाह की संविदा में आस्था रखने वाला सम्पूर्ण बहाई समुदाय मार्गदर्शन के लिए अब विश्व न्याय मंदिर की ओर देखता है।

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