Michael Matthews

Michael Matthews
	Michael Matthews al Giro d'Italia 2023
Nazionalità	Australia
Altezza	178 cm
Peso	72 kg
Ciclismo
Specialità	Strada
Squadra	Jayco AlUla
Carriera
Squadre di club
2009-2010	Jayco
2011-2012	Rabobank
2013-2016	Orica
2017-2020	Sunweb
2021-2022	BikeExchange
2023-	Jayco AlUla
Nazionale
2010	Australia under 23
2012-	Australia
Palmarès
	Mondiali
	Statistiche aggiornate al 29 settembre 2024

Michael Matthews Estepa (Canberra, 26 settembre 1990) è un ciclista su strada australiano che corre per il Team Jayco AlUla.^[1] Soprannominato Bling,^[2] ha caratteristiche di velocista resistente. Campione del mondo in linea Under-23 a Melbourne 2010, è professionista dal 2011: in carriera ha vinto tre tappe al Giro d'Italia, quattro al Tour de France e tre alla Vuelta a España. Ha indossato per otto giorni la maglia rosa (sei nel 2014 e due nel 2015) al Giro e per tre volte la maglia rossa (nel 2014) alla Vuelta, e si è aggiudicato una classifica a punti (nel 2017) al Tour; ha anche ottenuto la medaglia d'oro ai Mondiali 2017 di Bergen nella cronometro a squadre.

Carriera

Gli esordi e il titolo mondiale Under-23

Michael Matthews cominciò a gareggiare nel ciclismo all'età di sedici anni, dopo alcuni trascorsi nel motocross; dopo alcuni mesi si mise in luce a livello nazionale aggiudicandosi il campionato australiano Under-17. Nel 2008, nella categoria Juniores, vinse due tappe della 3Tre Bresciana. Nella stagione successiva si confermò vincendo in febbraio la medaglia d'argento Under-23 in linea ai campionati d'Oceania:^[3] passò così tra le file del Team Jayco-AIS. In Italia prese parte al Gran Premio della Liberazione, piazzandosi secondo dietro il veneto Sacha Modolo, e al ritorno in terra australiana partecipò all'edizione di fine anno dei campionati oceanici (valida per la stagione 2010): in quella rassegna si aggiudicò il titolo Under-23 sia a cronometro che in linea.^[3]

I risultati conseguiti nel 2009 gli permisero di partecipare al Tour Down Under 2010 con la selezione australiana. Obiettivi della nuova stagione furono le corse della Coppa delle Nazioni U23 UCI e i campionati del mondo, in programma in Australia.^[4] Dopo il Tour Down Under vinse una tappa al Tour of Wellington,^[5] concludendolo al quinto posto, e la frazione inaugurale^[6] e la terza^[7] al Tour de Langkawi. Dopo due secondi posti internazionali al Trofeo Piva e al Gran Premio della Liberazione, nel mese di maggio vinse la prima tappa del Tour of Japan, una cronometro,^[8] e in settembre chiuse ottavo al Tour de l'Avenir. Non fallì l'appuntamento con i Mondiali di casa, facendo suo nella volata di Geelong il titolo iridato nella prova in linea Under-23:^[9] tale successo gli permise di aggiudicarsi anche la vittoria nella classifica finale dell'UCI Oceania Tour.

2011-2012: il passaggio al professionismo con Rabobank

Matthews ai campionati del mondo 2012

Nel 2011 passò al team olandese Rabobank, debuttando così nel professionismo.^[10] Si mise in luce già al Tour Down Under, vincendo la terza tappa^[11] e terminando quarto in classifica generale. Tornò alla vittoria nel mese di marzo, aggiudicandosi la prima tappa della Vuelta a Murcia,^[12] e successivamente facendo sua, a fine aprile, la Rund um Köln.^[13] Concluse poi terzo al Rund um den Finanzplatz Eschborn-Frankfurt e secondo in una tappa del Giro di Polonia e in una del Tour of Britain.

L'anno dopo, sempre tra le file della Rabobank, colse due vittorie: la Clásica de Almería in febbraio, superando allo sprint Borut Božič,^[14] e una tappa al Tour of Utah in agosto,^[15] facendo sua anche la classifica a punti della corsa. Durante l'anno ottenne anche alcuni podi di tappa: un secondo posto al Tour Down Under, un terzo alla Vuelta a Andalucía e un terzo al Tour of California. Partecipò per la prima volta anche ai campionati del mondo Elite, a Valkenburg, ma la sua prova in linea si concluse con un ritiro.

2013-2016: gli anni alla Orica e le vittorie nei Grandi Giri

Per la stagione 2013 si trasferì all'Orica GreenEDGE:^[16] nella prima parte di stagione colse alcuni piazzamenti, tra cui il secondo posto in linea e il terzo a cronometro ai campionati australiani, il secondo posto alla Vuelta a La Rioja e due nuove piazze d'onore di tappa al Tour of California e al Giro del Delfinato. Tra agosto e settembre si aggiudicò invece la seconda^[17] e la quarta tappa^[18] al Tour of Utah, e due tappe alla Vuelta a España – la quinta^[19] e la ventunesima, frazione conclusiva con classico traguardo a Madrid.^[20]

Nel 2014, in seguito ai successi alla Vuelta a La Rioja^[21] e della terza tappa del Giro dei Paesi Baschi,^[22] partecipa al Giro d'Italia: assieme ai compagni della Orica vince la cronosquadre d'apertura a Belfast;^[23] in seguito conquista la maglia rosa al termine della seconda tappa^[24] e la porta fino al termine della settima. Come leader della generale vince la sesta tappa, con arrivo sullo strappo di Montecassino: nell'occasione riesce a evitare la maxi caduta nel finale, resistendo in testa alla corsa e precedendo in volata un gruppetto ristretto.^[25] A fine giugno fa sua la cronometro inaugurale del Giro di Slovenia,^[26] e nel finale di stagione vince una tappa alla Vuelta a España^[27] – dove indossa tre giorni la maglia rossa – e si piazza quattordicesimo nella prova in linea al Mondiale di Ponferrada, vinto dal polacco Michał Kwiatkowski.

Matthews impegnato nella diciannovesima tappa del Tour de France 2016

Nel 2015 inizia la stagione vincendo una tappa^[28] e la classifica a punti della Parigi-Nizza, per poi piazzarsi terzo in volata alla Milano-Sanremo, vinta dal tedesco John Degenkolb. Dopo essersi imposto nella prima tappa del Giro dei Paesi Baschi,^[29] si piazza terzo all'Amstel Gold Race, alle spalle di Kwiatkowski e dello spagnolo Alejandro Valverde. Come l'anno precedente è primo nella cronosquadre iniziale del Giro d'Italia^[30] e si impone in maglia rosa al termine della volata della terza tappa:^[31] in seguito si ritira dalla Corsa Rosa, per poi partecipare al Giro di Svizzera, dove vince una tappa.^[32] A luglio esordisce al Tour de France, ottenendo come miglior risultato un ottavo posto. Nel finale di stagione si aggiudica quindi la seconda tappa del Tour of Alberta,^[33] e si piazza secondo sia al Grand Prix Cycliste de Québec alle spalle del colombiano Rigoberto Urán sia nella prova in linea del Mondiale di Richmond, a 3" dallo slovacco Peter Sagan.

Nel 2016 fa suo il prologo^[34] e la seconda tappa^[35] della Parigi-Nizza; successivamente si aggiudica anche la Vuelta a La Rioja^[36] e si piazza quinto all'Amstel Gold Race. Salta quindi il Giro d'Italia in favore del Tour de France, durante il quale vince, al termine di una fuga, la decima tappa.^[37] Al Mondiale di Doha arriva quarto nella volata a ranghi ristretti della prova in linea, vinta da Sagan.

Dal 2017: il trasferimento alla Sunweb e la maglia verde al Tour

Matthews in maglia verde al Tour de France 2017

Passato alla Sunweb per la stagione 2017,^[38] dopo il successo nella prima tappa del Giro dei Paesi Baschi,^[39] si piazza decimo all'Amstel Gold Race e quarto alla Liegi-Bastogne-Liegi. Al Giro di Svizzera si impone in volata al termine della terza tappa, conquistando anche la maglia di capoclassifica per un giorno.^[40] Al successivo Tour de France ottiene un secondo posto nella terza tappa e un terzo nella settima; precede quindi il belga Greg Van Avermaet sullo strappo di Rodez, vincendo la quattordicesima frazione,^[41] e tre giorni più tardi si ripete nello sprint ristretto a Romans-sur-Isère, superando Degenkolb:^[42] a fine corsa si aggiudica anche la classifica a punti, interrompendo la serie di cinque vittorie consecutive di Sagan.^[43] Dopo aver conseguito alcuni altri piazzamenti, tra cui due terzi posti alla RideLondon - Surrey Classic e al Grand Prix Cycliste de Québec, il 17 settembre vince, assieme ai compagni di squadra, la cronosquadre ai campionati del mondo di Bergen;^[44] una settimana più tardi conquista invece la medaglia di bronzo nella prova in linea, vinta nuovamente da Sagan.

Inizia la stagione 2018 procurandosi una microfrattura alla spalla sinistra alla Omloop Het Nieuwsblad^[45] che tuttavia non gli impedisce di piazzarsi settimo alla Milano-Sanremo. Quinto alla Freccia Vallone, pochi giorni più tardi vince il prologo del Giro di Romandia.^[46] Prima del Tour de France si piazza secondo sia alla Eschborn-Francoforte sia nella quarta tappa del Giro di Svizzera, ottenendo anche qualche altro piazzamento. Tornato alla Grande Boucle dopo le grandi prestazioni della precedente edizione, è però costretto al ritiro al termine della quarta tappa per problemi gastrointestinali.^[47] Rimessosi in sesto vince sullo strappo di Geraardsbergen l'ultima tappa del BinckBank Tour, che conclude al secondo posto finale, a soli 5" dallo sloveno Matej Mohorič.^[48] Quarto alla Bretagne Classic Ouest-France, nel mese di settembre vince allo sprint entrambe le prove World Tour canadesi, il Grand Prix Cycliste de Québec^[49] e il Grand Prix Cycliste de Montréal.^[50] Ai campionati del mondo di Innsbruck, complice una prova in linea decisamente troppo impegnativa per le sue caratteristiche, disputa solamente la cronosquadre in maglia Sunweb, terminata al secondo posto dietro la Quick-Step Floors.^[51] Chiude un'annata difficoltosa con le ultime classiche del calendario italiano, non portandole a termine.