Set-top box

Il set-top box, in sigla STB o decoder, è una tipologia di apparecchio elettronico televisivo non portatile destinato ad aggiungere alcune funzionalità televisive ad un televisore, un monitor, o un videoproiettore, funzionalità inizialmente non previste in tali apparecchi elettronici.

La funzionalità più comune offerta da un set-top box è la ricezione della televisione, quindi la compatibilità con uno o più standard televisivi. Il televisore infatti è sempre compatibile con gli standard televisivi per la televisione analogica terrestre in quanto è la tipologia di televisione più diffusa, la tecnologia base utilizzata ad esempio dalla televisione pubblica. Solo saltuariamente il televisore è compatibile con altri standard televisivi come ad esempio quelli per la televisione satellitare. Per quanto riguarda invece il monitor e il videoproiettore, questo tipo di apparecchi elettronici non sono mai predisposti per ricevere la televisione quindi in abbinamento all'appropriato set-top box possono svolgere la funzione di televisore.

Caratteristiche esteriori

Un set-top box si presenta come un box in metallo e/o plastica di dimensioni non superiori a quelli di un videoregistratore amatoriale. Sul lato posteriore presenta uno o più connettori audio/video per il collegamento con il dispositivo di visualizzazione delle immagini e di riproduzione del suono. Sempre sul pannello posteriore presenta una presa per l'alimentazione elettrica o direttamente il cavo elettrico da collegare all'impianto elettrico. Sul lato anteriore può avere un display dove visualizza varie informazioni. Se svolge la funzione di decriptazione del segnale criptato di una pay TV può presentare uno o più slot PCMCIA e/o uno o più lettori di smart card. Infine presenta un interruttore per l'accensione/spegnimento ed eventualmente altri pulsanti per la gestione di alcune funzioni del set-top box.

Normalmente il set-top box è dotato inoltre di telecomando con cui si gestiscono a distanza tutte le varie funzioni del set-top box.

Tipologie

Il set-top box si distingue in varie tipologie:

[[1]]sintonizzatore (tuner) televisivo, chiamato anche ricevitore televisivo o, se è implicito il contesto televisivo, anche semplicemente sintonizzatore (tuner), ricevitore

Questo tipo di apparecchio permette la fruizione della televisione analogica in una o più delle sue diverse tipologie (televisione analogica terrestre, televisione analogica via cavo e televisione analogica satellitare) fornendo la compatibilità con i corrispondenti standard televisivi. In particolare se il sintonizzatore televisivo è per la televisione analogica terrestre viene detto sintonizzatore terrestre, ricevitore terrestre, tuner terrestre, se il sintonizzatore televisivo è per la televisione analogica via cavo viene detto sintonizzatore via cavo, ricevitore via cavo, tuner via cavo, se il sintonizzatore televisivo è per la televisione analogica satellitare viene detto sintonizzatore satellitare, ricevitore satellitare, tuner satellitare. Questa tipologia di set-top box è in via di estinzione in quanto la televisione analogica è destinata ad essere sostituita dalla televisione digitale.

decoder

Questa tipologia di set-top box permette la fruizione di alcune funzionalità opzionali della televisione analogica. La televisione analogica prevede infatti funzionalità opzionali non previste inizialmente dai suoi standard televisivi, funzionalità che sono state aggiunte nel corso degli anni. I decoder più comuni per la televisione analogica sono quelli per la pay TV e per il teletext. I primi permettono la ricezione di una pay TV (normalmente sono forniti dalla pay TV stessa), i secondi la ricezione del teletext. Anche questa tipologia di set-top box, come la precedente, è in via di estinzione in quanto legata sempre alla televisione analogica. Le pay TV per la televisione analogica ad esempio sono ormai rimaste pochissime, quasi tutte sono già passate alla televisione digitale.

decoder digitali terrestri (DDT). Questa tipologia si divide in più categorie, eccone un elenco macroscopico:
- decoder digitale terrestre per i canali in chiaro a definizione standard (SDTV);
- decoder digitale terrestre per i canali in chiaro e supporto alta definizione (HDTV);
- decoder digitale terrestre per i canali in chiaro con MHP (supporto alle schede Mediaset Premium, Dahlia TV, ecc.) a definizione standard (SDTV);
- decoder digitale terrestre per i canali in chiaro con MHP e supporto alta definizione (HDTV).

decoder digitali satellitari. Esistono così come per i DDT delle sottospecie:
- decoder digitale satellitare per i canali in chiaro definizione standard;
- decoder digitale satellitare per i canali in chiaro e supporto CI (Common Interface) per inserire schede di SKY o straniere a definzione standard;
- decoder digitale satellitare per i canali in chiaro e supporto CI ad alta definizione (HD ready 720p);
- decoder digitale satellitare per i canali in chiaro e supporto CI ad alta definizione (Full HD 1080p).

decoder analogici satellitari che oramai stanno andando fuori produzione data la loro manifesta obsolescenza rispetto ai Decoder Digitali. Ce ne sono di due tipi:
- IRD (sigla dell'inglese "integrated receiver and decoder", in italiano "decoder e ricevitore integrati");

Il termine IRD non è mai diventato d'uso comune, al suo posto si sono diffusi i termini ricevitore televisivo e decoder televisivo, o anche, se è chiaro il contesto televisivo, semplicemente ricevitore e decoder. Un IRD permette la fruizione della televisione digitale in una o più delle sue diverse tipologie fornendo la compatibilità con i corrispondenti standard televisivi. In particolare se permette la fruizione della televisione digitale terrestre viene detto ricevitore terrestre o decoder terrestre, se permette la fruizione della televisione digitale via cavo viene detto ricevitore via cavo o decoder via cavo, se permette la fruizione della televisione digitale satellitare viene detto ricevitore satellitare o decoder satellitare. Inoltre se permette la sola fruizione della televisione gratuita non criptata, e non anche quella criptata della pay TV, viene detto ricevitore FTA o decoder FTA. Infine se permette la sola fruizione delle emittenti televisive e non anche quella dei servizi interattivi viene detto ricevitore zapper o decoder zapper, o anche semplicemente zapper. Se invece, oltre alla fruizione delle emittenti televisive, permette anche la fruizione dei servizi interattivi viene detto ricevitore interattivo, decoder interattivo, box interattivo.

- PVR (sigla dell'inglese "personal video recorder", in italiano "videoregistratore personalizzato").

Il PVR è un dispositivo elettronico per la videoregistrazione della televisione che esegue tale videoregistrazione su una memoria elettronica interna, normalmente un hard disk. Questo apparato si può trovare sia in un sintonizzatore televisivo per la televisione analogica che in un IRD per la televisione digitale. Il PVR rappresenta quindi una delle fuzionalità televisive che può offrire un set-top box.

Installazione del set-top box

Il set-top box deve essere collegato al dispositivo di visualizzazione delle immagini e di riproduzione del suono per poter svolgere la sua funzione, per questo è dotato di connettore, o connettori (i connettori possono essere più di uno, dipende dal tipo di collegamento di cui il set-top box è stato dotato), audiovideo. Attraverso l'apposito cavo, o gli appositi cavi, deve essere connesso con il dispositivo di visualizzazione delle immagini e di riproduzione del suono.

Alcuni set-top box dispongono di una connessione d'uscita chiamata uscita RF. Questo tipo di connessione è utilizzabile solo con i televisori e non con i monitor e i videoproiettori in quanto si tratta della connessione standard per ricevere la televisione terrestre o via cavo. Alla presa RF è sufficiente collegare un comune cavo d'antenna analogo a quello utilizzato per la televisione terrestre o via cavo. Utilizzando questo tipo di collegamento è possibile ricevere il flusso audiovideo del set-top box sul televisore sintonizzandolo come un qualsiasi canale televisivo attraverso la consueta ricerca dei canali. Questa soluzione ha dei pro e dei contro. Nel caso si debba collegare al televisore più di un set-top box o anche altri tipi di dispositivi, come ad esempio un videoregistratore, sempre dotati di uscita RF si risparmia in numero di connessioni in quanto è sufficiente collegarli tutti in cascata collegando il primo all'antenna, o all'allacciamento della televisione via cavo, e l'ultimo al televisore. Tuttavia la qualità audio/video di questo tipo di collegamento è alquanto inferiore a quella delle altre tipologie di connessione e il suo utilizzo può essere giustificato solo dalla non disponibilità delle altre tipologie di connessione.

Il set-top box inoltre deve essere alimentato dalla corrente elettrica, quindi deve anche essere connesso alla rete elettrica attraverso l'apposito cavo di alimentazione.

Approfondimento tecnico

Quando le trasmissioni televisive erano solo di tipo analogico tutto quello che serviva per visualizzarle sul proprio televisore era un semplice demodulatore che demodulava le trasmissioni ricevute. Con l'avvento della televisione digitale il Set-Top Box è diventato più complesso in quanto all'interno della banda di frequenze occupata da una sola emittente televisiva analogica vengono trasmessi 4, 6 o anche 10 emittenti televisive digitali, tutte codificati all'interno dello stesso flusso di dati. L'IRD quindi, prima si occupa di estrarre da tale flusso di dati quello relativo ad una particolare emittente televisiva, dopodiché lo decodifica ed eventualmente, se è quello criptato di una pay TV, lo decripta.

Nel caso l'IRD sia un decoder interattivo esso consente l'interazione dell'utente con l'emittente televisiva utilizzando come canale di ritorno la linea telefonica. Grazie al modem integrato infatti i decoder interattivi permettono ad esempio di comunicare all'emittente gli estremi di pagamento per una particolare trasmissione in pay per view, oppure di effettuare un televoto o di consultare il proprio conto bancario.

Lo standard televisivo utilizzato in Italia per i servizi interattivi della televisione digitale terrestre è l'MHP, acronimo di Multimedia Home Platform ovvero "piattaforma multimediale domestica".

Di seguito è riportato lo schema a blocchi di un IRD per la televisione digitale satellitare:

Quando un IRD è integrato all'interno del televisore si parla di iDTV (acronimo dell'inglese "integrated Digital TV set", in italiano "televisore con TV digitale integrata").

Voci correlate

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