Mostrar código-fonte de Olmecas

{{Info/Estado extinto
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}}
'''Olmecas''' é a designação do povo e da civilização que estiveram na origem da antiga cultura [[pré-colombiana]] da [[Mesoamérica]] e que se desenvolveram nas regiões [[tropical|tropicais]] do centro-sul do atual [[México]] durante o [[Cronologia da Mesoamérica|pré-clássico]], próximo de onde hoje estão localizados os estados mexicanos de [[Veracruz]] e [[Tabasco]], no [[Istmo de Tehuantepec]], numa zona designada [[área nuclear olmeca]].

A cultura olmeca floresceu nesta região aproximadamente entre [[1500 a.C.|1500]] e [[400 a.C.]]<ref>Diehl, p.24</ref> e crê-se que tenha sido a civilização-mãe de todas as  civilizações [[Mesoamérica|mesoamericanas]] que se desenvolveram posteriormente. No entanto, desconhece-se a sua exata filiação étnica, ainda que existam numerosas hipóteses colocadas para tentar resolver esta questão. O etnónimo olmeca foi cunhado pelos [[Arqueologia|arqueólogos]] do século XX, e não devem confundir-se com os muito posteriores [[olmecas-xicalancas]] que ocuparam vários locais do México central, como [[Cacaxtla]].<ref>O termo Olmeca-Huixtotin era utilizado pelos astecas para designar os povos seus contemporâneos que então habitavam a área nuclear olmeca. Apesar de não existir qualquer ligação entre estes e os seus predecessores do período formativo, o termo ''olmeca'' foi aplicado pelos arqueólogos a estes últimos. Diehl, p.14</ref>

Apesar de ser considerada há muito a civilização-mãe de todas as culturas mesoamericanas que lhe são posteriores, não está ainda claro qual foi o processo que deu origem ao estilo artístico nem se os seus traços culturais característicos foram inicialmente desenvolvidos na Área Nuclear Olmeca (Área Olmeca). Sabe-se que pelo menos alguns desses traços podem ter aparecido inicialmente em [[Chiapas]] ou nos [[Vales Centrais de Oaxaca]]. Uma das questões que se mantém em aberto é porquê da existência de numerosos sítios olmecas na região da [[Depressão (geografia)|depressão]] do [[Rio Balsas|Balsas]], em [[Guerrero|Guerreiro]].

Contudo, qualquer que tenha sido a origem da cultura olmeca, a rede de trocas comerciais por ela estabelecida com várias regiões da Mesoamérica fez com que a sua influência cultural se tenha estendido muito além da Área Olmeca, como indicam trabalhos de arte olmeca encontrados em [[Chiapas]], [[Guerrero]], [[Oaxaca]], [[Vale do México]] e até no atual [[El Salvador]]. Entre os vestígios culturais desta influência encontram-se o culto das [[montanha]]s e das [[caverna]]s, o culto da [[Serpente Emplumada]] como [[deidade]] associada à [[agricultura]], o simbolismo religioso do [[jade]], além do próprio estilo artístico reelaborado nos séculos que se seguiram ao declínio dos principais centros urbanos olmecas.

==Etimologia==
O nome "olmeca" significa "povo de borracha" em [[língua nahuatl|náuatle]], a língua dos [[astecas]], e era o nome asteca para o povo que vivia na zona da área nuclear olmeca nos séculos XV e XVI, cerca de 2000 anos após o desaparecimento do que conhecemos como cultura olmeca. O termo "povo de borracha" remete para a antiga prática, utilizada desde os olmecas até aos astecas, de extrair [[látex]] da ''[[Castilla elastica]]'', uma árvore da [[borracha]] da região. A seiva de uma trepadeira local (''[[Ipomoea alba]]''), era então adicionada ao látex para formar [[borracha]] pelo menos desde o [[século XVI a.C.]].<ref name = "MIT">{{en}}[http://web.mit.edu/org/m/materialculture/www/rubberprocessing.html  Rubber Processing], MIT.</ref> Não se sabe como se autodenominavam os olmecas; alguns relatos mesoamericanas posteriores parecem referir-se aos antigos olmecas como "[[Tamoanchan]]".<ref>Coe (2002) refere um antigo poema náuatle citado por Miguel Leon-Portilla e que faz referência a uma terra chamada "Tamoanchan" (p. 61).</ref> Outro termo às vezes utilizado para descrever a cultura olmeca é ''tenocelome'', que significa "boca do [[jaguar]]".

==História==
A [[área nuclear olmeca]] é a região nas planícies do [[Golfo do México]] onde se expandiu após o desenvolvimento inicial em [[Soconusco]], [[Veracruz]]. Esta área é caracterizada por planícies pantanosas pontuadas por colinas baixas, cristas e vulcões. A [[Sierra de los Tuxtlas]] se eleva acentuadamente no norte, ao longo da [[Baía de Campeche]], no Golfo do México. Aqui, os olmecas construíram complexos de cidade-templo permanentes em [[San Lorenzo Tenochtitlán]], [[La Venta]], [[Tres Zapotes]] e [[Laguna de los Cerros]]. Nesta região, a primeira civilização [[mesoamericana]] emergiu e reinou a partir de c. 1400-400 a.C..<ref>Diehl, p. 10</ref>

=== Origens ===
{{AP|San Lorenzo Tenochtitlán}}
[[Imagem:Olmec Heartland Overview v2 PT.svg|thumb|esquerda|[[Área nuclear olmeca]]]]
[[Imagem:Olmec Green Stone Mask with Traces of Cinnabar.jpg|thumb|esquerda|Uma máscara de pedra olmeca]]

Os primórdios da civilização olmeca foram tradicionalmente situados entre 1400 e [[1200 a.C.]]. Descobertas anteriores de vestígios olmecas depositados ritualmente no santuário [[El Manatí]] perto dos sítios arqueológicos triplos conhecidos coletivamente como San Lorenzo Tenochtitlán moveram isso de volta para "pelo menos" entre [[1600 a.C.]]-[[1500 a.C.]].<ref>Richard A Diehl, 2004, The Olmecs – America's First Civilization London: Thames & Hudson, pp. 25, 27.</ref> Parece que os olmecas tiveram suas raízes nas primeiras culturas agrícolas de Tabasco, que começaram entre 5100 a.C. e [[Quinto milénio a.C.|4600 a.C.]]. Estes compartilhavam os mesmos cultivos alimentares básicos e tecnologias da civilização olmeca posterior.<ref>Diehl, 2004: pp. 23–24.</ref>

O que hoje é chamado de olmeca apareceu pela primeira vez totalmente em [[San Lorenzo Tenochtitlán]], onde características olmecas distintas ocorreram por volta de [[1400 a.C.]]. O surgimento da civilização foi auxiliado pela ecologia local de solos aluviais bem irrigados, bem como pela rede de transporte fornecida pela bacia do [[rio Coatzacoalcos]]. Esse ambiente pode ser comparado ao de outros centros antigos da civilização: os vales do [[Rio Nilo|Nilo]], do [[Rio Indo|Indo]] e dos rios [[Rio Amarelo|Amarelo]] e da [[Mesopotâmia]]. Este ambiente altamente produtivo encorajou uma população densamente concentrada, o que por sua vez desencadeou o surgimento de uma elite,<ref>{{citar livro|último= Beck |primeiro= Roger B. |autor2= Linda Black |autor3= Larry S. Krieger |autor4= Phillip C. Naylor|autor5= Dahia Ibo Shabaka |título= World History: Patterns of Interaction |publicado= McDougal Littell |ano= 1999 |local= Evanston, IL | url =https://archive.org/details/mcdougallittellw00beck | isbn = 0-395-87274-X }}</ref> que criou a demanda pela produção de artefatos de luxo simbólicos e sofisticados que definem a cultura olmeca.<ref>Pool, pp. 26–27</ref> Muitos desses artefatos eram feitos de materiais como [[jade]], [[obsidiana]] e [[magnetita]], que vinham de locais distantes e sugerem que as primeiras elites olmecas tinham acesso a uma extensa rede de comércio na [[Mesoamérica]]. A fonte do jade mais valorizado foi o vale do [[rio Motagua]] no leste da [[Guatemala]]<ref>Pool, p. 151.</ref> e a obsidiana olmeca foi rastreada até as fontes nas montanhas da [[Guatemala]], como El Chayal e [[San Martín Jilotepeque]], ou em [[Puebla]],<ref>Diehl, p. 132, or Pool, p. 150.</ref> distâncias que variam de 200 a 400 km (120–250 milhas) de distância, respectivamente.<ref name="Pool, p. 103">Pool, p. 103.</ref>

O estado de [[Guerrero]] e, em particular, sua [[Cultura do Mezcala|cultura mezcala]], parecem ter desempenhado um papel importante na história inicial da cultura olmeca. Artefatos de estilo olmeca tendem a aparecer mais cedo em algumas partes de Guerrero do que na área de Veracruz-Tabasco. Em particular, os objetos relevantes do sítio arqueológico de Amuco-Abelino em Guerrero revelam datações de 1530 a.C..<ref>{{citar livro|último1=Evans|primeiro1=Susan Toby|author-link1=Susan Toby Evans|último2=Webster|primeiro2=David L.|author-link2=David L. Webster|título=Archaeology of Ancient Mexico and Central America: An Encyclopedia|url=https://books.google.com/books?id=vZ3DAAAAQBAJ&pg=PA315|ano=2000|publicado=Taylor & Francis|isbn=978-1-136-80185-3|página=315}}</ref>

===La Venta===
{{AP|La Venta}}
[[Imagem:La Venta Pirámide cara sur.jpg|thumb|Grande pirâmide de [[La Venta]]]]
O primeiro centro olmeca, San Lorenzo, foi abandonado quase totalmente por volta de [[900 a.C.]], praticamente ao mesmo tempo que ocorreu o florescimento de La Venta. Mudanças ambientais poderão ter estado na origem desta mudança, como a alteração dos cursos de alguns rios importantes que ocorreu por esta altura. A destruição quase total de muitos dos monumentos de San Lorenzo, ocorreu também neste período, cerca de 950 a.C., o que pode indicar uma sublevação interna, ou menos provavelmente, uma invasão.<ref>Coe (1967), p. 72.  Em alternativa, a mutilação destes monumentos pode não ter qualquer relação com o abandono e declínio de San Lorenzo. Alguns investigadores crêem que esta mutilação possuía aspectos rituais, sobretudo porque a maioria dos monumentos mutilados foram novamente enterrados em fila.</ref> Após o declínio de San Lorenzo, La Venta tornou-se o principal centro olmeca, desde [[900 a.C.]] até ao seu abandono por volta de [[400 a.C.]]. Durante este período foram ali erigidos vários complexos cerimoniais, entre os quais a [[La_Venta#Grande_Pir.C3.A2mide|Grande Pirâmide]].<ref>Diehl, p. 72-74.</ref>

===Declínio===
Não se sabe com clareza o que provocou a eventual extinção da cultura olmeca. Sabe-se que entre [[400 a.C.|400]] e [[350 a.C.]], a população da porção oriental da Área Nuclear Olmeca decresceu fortemente, e esta área manter-se-ia pouco habitada até ao [[século XIX]].<ref>Diehl, p. 82.  Porém, Nagy, p. 270, é mais comedido, afirmando que no delta do [[rio Grijalva]], na orla oriental da Área Nuclear, "a população local tinha diminuído significativamente em termos da densidade populacional aparente(...) Pode ter ocorrido uma ocupação de baixa densidade no pré-clássico tardio ou no Clássico inicial (...) porém, permanece invisível."</ref> Esta perda de população parece ter sido originada por fatores ambientais: talvez resultado de mudanças nos cursos de rios importantes, ou do seu [[assoreamento]] devido às práticas de [[agricultura|cultivo]].<ref>Diehl, p. 82.</ref>

Qualquer que tenha sido a causa, poucos séculos após o abandono das últimas cidades olmecas, haviam-se estabelecido firmente culturas sucessoras. O sítio de [[Tres Zapotes]], na orla ocidental da Área Nuclear, continuaria a ser ocupado bem para além de 400 a.C., mas sem os traços típicos da cultura olmeca. Esta cultura pós-olmeca, frequentemente designada [[Cultura epiolmeca|epiolmeca]], tem características semelhantes às encontradas em [[Izapa]].<ref>Coe (2002), p. 88.</ref>

==Sociedade==
Como a primeira das civilizações da Mesoamérica, os olmecas são creditados, ou especulativamente creditados, com muitas criações, incluindo o [[jogo de bola mesoamericano]], [[Sangria (medicina)|sangria]] sacrificial e talvez [[sacrifício humano|sacrifícios humanos]], [[escrita]] e [[epigrafia]], e as invenções do [[zero]] e do [[Calendários mesoamericanos|calendário mesoamericano]]. A sua organização política baseada em [[Monarquia|reinos]] de [[cidade-estado|cidades-estado]] fortemente hierarquizados foi imitada por praticamente todas as civilizações mexicanas e centroamericanas que se lhes seguiram. Alguns, como o historiador de arte [[Miguel Covarrubias]], postulam mesmo que os olmecas terão criado os antecessores de muitas das divindades mesoamericanas mais tardias.<ref>Covarrubias, p. 27.</ref>

=== Influência regional ===
[[Imagem:Olmec_King.jpg|thumb|esquerda|upright|Relevo de um rei olmeca em La Venta]]
Artefactos, desenhos, figuras, monumentos e [[iconografia]] de estilo olmeca foram encontrados nos registos arqueológicos de locais situados a centenas de quilómetros da área nuclear olmeca. Entre eles incluem-se: [[Tlatilco]] e [[Tlapacoya]], principais centros da [[cultura de Tlatilco]] no [[vale do México]], onde os artefactos incluem figuras ocas do tipo cara-de-bebé e cerâmica com desenhos olmecas; [[Chalcatzingo]], no vale de [[Morelos]], com [[arte rupestre]] e monumental bem como figuras de estilo olmeca; [[Teopantecuanitlan]], em [[Guerrero]], com arte monumental e desenho urbano com características distintamente olmecas. Outros sítios mostrando possível influência olmeca incluem [[Abaj Takalik]] na Guatemala e [[Zazacatla]] em Morelos. As pinturas nas cavernas de [[Juxtlahuaca]] e [[Oxtotitlan]] são atribuídas pela maioria dos investigadores aos olmecas.<ref>Por exemplo, Diehl, p. 170.</ref>

Têm sido avançadas muitas teorias para explicar a ocorrência de influências olmecas muito para lá da sua área nuclear, incluindo o comércio de longa distância por mercadores olmecas, a colonização olmeca de outras regiões, viagens de artesãos olmecas a outras cidades, imitação consciente dos estilos artísticos olmecas por povoados em desenvolvimento - existe até quem defenda que os olmecas dominavam militarmente os territórios em redor da área nuclear ou ainda que a iconografia olmeca ter-se-á desenvolvido fora da área nuclear.<ref>Flannery et al. (2005) dão a entender que a iconografia olmeca foi inicialmente desenvolvida pela [[cultura de Tlatilco]].</ref> A interpretação geralmente aceite, mas de forma alguma unânime, é a de que os artefatos de estilo olmeca, de qualquer tamanho, tornaram-se associados com o estatuto de elite e foram adoptados por [[cacique]]s não-olmecas numa tentativa de consolidarem as suas lideranças.<ref>Ver por exemplo, Reilly; Stevens (2007); Rose (2007).</ref>

===Escrita===
[[Imagem:Estela C de Tres Zapotes.jpg|thumb|upright|A face traseira da estela C de [[Tres Zapotes]], a segunda data mais antiga escrita segundo a [[contagem longa]] que se conhece. Os glifos em redor da data são o que se julga ser um dos poucos exemplares sobreviventes de [[escrita ístmica|escrita epiolmeca]].]]

Os olmecas poderão ter sido a primeira civilização do [[hemisfério ocidental]] a desenvolver um [[sistema de escrita]]. Símbolos descobertos em 2002 e 2006 foram datados de 650 a.C.<ref>[http://www.sciencenews.org/articles/20021207/fob1.asp Script Delivery: New World writing takes disputed turn]</ref> e 900 a.C.<ref>[http://www.nytimes.com/2006/09/15/science/15writing.html?_r=1&oref=login Writing May Be Oldest in Western Hemisphere]</ref> respectivamente, precedendo a mais antiga escrita [[zapoteca]] datada de 500 a.C..

A descoberta de 2002 no sítio arqueológico de [[San Andrés (Tabasco)|San Andrés]], em Tabasco, mostra uma ave, rolos de discurso, e glifos semelhantes aos [[Escrita maia|hieroglifos maias]] posteriores.<ref>Pohl et al. (2002).</ref> Conhecida como o [[bloco de Cascajal]], a descoberta de 2006 feita num local próximo de San Lorenzo, mostra um conjunto de 62 símbolos, 28 dos quais são únicos, gravados num bloco de [[serpentina (silicato)|serpentina]]. Um grande número de arqueólogos proeminentes considerou que esta descoberta será "a mais antiga escrita pré-colombiana".<ref>Skidmore. Entre estes arqueólogos proeminentes encontram-se [[Michael D. Coe]], [[Richard A. Diehl]], [[Karl Taube]], e [[Stephen D. Houston]].</ref> Outros permanecem cépticos por causa da singularidade desta pedra, que está no facto de ter sido removida de qualquer contexto arqueológico, e porque não apresenta qualquer semelhança aparente com qualquer outro [[sistema de escrita mesoamericano]].<ref>Bruhns, et al.</ref>

===Etnicidade e língua===
Enquanto a verdadeira etnicidade dos olmecas permanece desconhecida, várias hipóteses têm sido consideradas. Em 1976, [[Lyle Campbell]] e Terrence Kaufman publicaram um artigo em que sugeriam existir um número importante de palavras de empréstimo que ter-se-ão aparentemente disseminado a partir de uma [[línguas mixe-zoque|língua mixe-zoque]] para outras [[línguas mesoamericanas]].<ref> Por exemplo as palavras para "incenso", "cacau", "milho", muitos nomes de frutos, "nagual/xamã", "tabaco", "adobe", "escada", "borracha", "celeiro de milho", "abóbora", e "papel" em muitas línguas mesoamericanas parecem ter origem numa antiga língua mixe-zoque.</ref> Campbell e Kaufman propõem também que estes empréstimos linguísticos podem ser vistos como um indicador de que os olmecas, a primeira "sociedade altamente civilizada" da Mesoamérica, falavam uma língua que é um ancestral das [[línguas mixe-zoque]], e de que terão disseminado um vocabulário específico da sua cultura entre os outros povos da Mesoamérica.

Uma vez que as línguas mixe-zoque ainda são, e historicamente sabe-se que foram, faladas numa área correspondendo aproximadamente à área nuclear olmeca, e dado que a cultura olmeca é actual e geralmente vista como a primeira "alta cultura" da Mesoamérica, tem sido geralmente admitida como provável a ideia de os olmecas terem falado uma língua mixe-zoque.<ref>Campbell & Kaufman (1976), pp. 80–9.</ref>

===Calendário, conceito de zero e bússola ===
{{AP|Calendário mesoamericano de contagem longa}}
O [[calendário mesoamericano de contagem longa|calendário de contagem longa]] utilizado por muitas das civilizações mesoamericanas subsequentes, bem como o conceito de zero, poderão ter sido criados pelos olmecas. Uma vez que os seis artefactos com as mais antigas datas segundo o calendário de contagem longa foram todos descobertos fora da região maia, é provável que este calendário seja mais antigo que a civilização maia e possivelmente uma invenção olmeca.<ref>Diehl, p. 186.</ref> De facto, três destes artefatos foram descobertos na área nuclear olmeca. Porém, o facto de a civilização olmeca ter desaparecido cerca do [[século IV a.C.]], isto é, vários séculos antes da mais antiga data em contagem longa que se conhece, é um argumento contra a origem olmeca.

A contagem longa requeria o uso do zero no seu [[sistema vigesimal|sistema numérico vigesimal]]. Um glifo com aspecto de uma concha --[[Imagem:MAYA-g-num-0-inc-v1.svg]]    -- era usado como um símbolo do zero nas datas em contagem longa, a segunda mais antiga das quais, na estela C de [[Tres Zapotes]], contém uma data correspondente a 32 a.C.. Este glifo é uma das mais antigas utilizações do conceito de zero na História.<ref>O Monumento 1 do sítio [[Civilização maia|maia]] de [[El Baúl]], na [[Guatemala]], apresenta a data em contagem larga equivalente a 37 a.C..</ref>

A descoberta de um artefacto olmeca composto de [[hematite]] apetrechado com uma marca de mira, que se mostrou experimentalmente ser totalmente operacional como [[bússola]], levou o [[astrónomo]] estado-unidense John Carlson, após a datação do artefato pelo método do [[carbono 14]], a propor que "os olmecas poderão ter descoberto e utilizado a bússola (...) antes de 1000 a.C."<ref name="John B. Carlson 753">John B. Carlson, “Lodestone Compass: Chinese or Olmec Primacy? Multidisciplinary Analysis of an Olmec Hematite Artifact from San Lorenzo, Veracruz, Mexico”, ''Science'', New Series, Vol. 189, No. 4205 (Sep. 5, 1975), pp. 753-760 (753)</ref>

===Esportes===
{{AP|Jogo de bola mesoamericano}}
Os olmecas, cujo nome significa "povo de borracha" na [[Língua nahuatl|língua náuatle]] dos [[astecas]], são fortes candidatos ao título de inventores do [[jogo de bola mesoamericano]], tão disseminado entre as culturas mesoamericanas posteriores e utilizado com propósitos recreativos e religiosos.<ref>Miller and Taube (1993, p.42). Pool, p. 295.</ref> Uma dúzia de bolas de borracha datando de 1600 a.C. foram encontradas em [[El Manatí]], um paul sacrificial olmeca situado dez quilómetros para leste de San Lorenzo Tenochtitlán.<ref>Ortiz C.</ref> Estas bolas precedem o mais antigo campo de jogo de bola mesoamericano que se conhece descoberto em [[Paso de la Amada]] e datando de cerca de 1400 a.C.. O facto de estas bolas terem sido encontradas juntamente com outros objetos rituais, incluindo cerâmica e machados de [[jadeíte]], indica que mesmo nesta data tão antiga o jogo de bola possuía conotações religiosas e rituais.

===Arte===
[[Imagem:La_Venta_Mosaic_(Ruben_Charles).jpg|thumb|esquerda|[[Mosaico]] olmeca encontrado em [[La Venta]]]]
As principais formas artísticas olmecas que sobreviveram ao passar dos séculos são a estatuária monumental e pequenas obras em [[jade]]. Muita da arte olmeca é altamente estilizada e usa uma iconografia que reflete um significado religioso. Contudo, alguma arte olmeca é surpreendentemente naturalista, exibindo uma precisão relativamente à anatomia humana provavelmente apenas igualada na América pré-colombiana pela melhor arte maia da era clássica. [[Motivo (arte)|Motivos]] comuns incluem bocas descaídas e olhos mongólicos, ambos vistos como representações dos [[jaguar-homem olmeca|jaguares-homens]]. Além de temas humanos, os artesãos olmecas dedicavam-se à representações de animais, por exemplo, as vasilhas em forma de peixe e de ave na [[Olmecas#Galeria|galeria abaixo]]. Enquanto as figuras olmecas são encontradas abundantemente em sítios datados de todo o [[Cronologia da Mesoamérica|período formativo]], são os monumentos em pedra como as cabeças colossais a imagem de marca da cultura olmeca.<ref>Pool, p. 105.</ref> Estes monumentos podem ser divididos em quatro classes:<ref>Pool, p. 106.</ref> cabeças colossais; "altares" retangulares ou, mais provavelmente, tronos; escultura, como os "gémeos" de [[El Azuzul]] ou do [[monumento 1 de San Martín Pajapan]] e [[estela]]s. Estes monumentos foram de um modo geral criados mais tarde que os tipos anteriores. Com o tempo evoluíram de simples representações de figuras, como o Monumento 19 ou a [[:Imagem:Olmec woman.jpg|Estela 1 de La Venta]], para representações de acontecimentos históricos, sobretudo atos de legitimação de governantes.<ref>Pool, p. 106 & 176.</ref> Esta tendência culminaria nos monumentos pós-olmecas como a [[Estela 1 de La Mojarra]], a qual combina imagens de governantes com [[Sistemas de escrita mesoamericanos|escrita]] e [[Calendário de contagem longa mesoamericano|datas de calendário]].

====Cabeças colossais====
{{Artigo principal|Cabeça colossal olmeca}}
[[Ficheiro:Olmeca head in Villahermosa.jpg|miniaturadaimagem|esquerda|Monumento 1, uma das quatro cabeças colossais encontradas em [[La Venta]], com altura aproximada de 3 metros]]

O aspecto da civilização olmeca mais largamente reconhecido, são as enormes cabeças, cobertas com o que parecem ser capacetes.<ref>Diehl, p. 111.</ref> Uma vez que nenhum texto pré-colombiano os explica, este monumentos impressionantes têm sido objeto de muita especulação. Antes consideradas representações de jogadores do [[jogo de bola mesoamericano|jogo de bola]],<ref>Coe (2002), p. 69: "Estão vestidas com algo que se assemelha aos capacetes do [[futebol americano]] que provavelmente servia para proteção quer na guerra quer no jogo cerimonial jogado por toda a Mesoamérica".</ref> é atualmente aceite que estas cabeças são retratos de governantes.<ref>Pool, p. 118; Diehl, p. 112.</ref> São 17 as cabeças colossais desenterradas até hoje. Relativamente ao seu tamanho, as cabeças variam desde a cabeça de Rancho La Cobata com 3,4 metros de altura, até ao par de Tres Zapotes, com 1,47 metros de altura. Estima-se que as cabeças maiores pesem mais de 20 toneladas.<ref>Em particular, Williams e Heizer (p. 29) calcularam o peso da cabeça colossal 1 de San Lorenzo, obtendo o valor de 23 toneladas.</ref>

As cabeças foram talhadas a partir de blocos individuais de [[basalto]] oriundos da [[Sierra de los Tuxtlas]]. As cabeças de Tres Zapotes foram esculpidas em basalto do Cerro el Vigía, na extremidade oriental dos Tuxtlas. Por outro lado, as cabeças de San Lorenzo e de La Venta, foram provavelmente talhadas em basalto proveniente do Cerro Cintepec, no lado sudeste dos Tuxtlas,<ref>Ver Williams e Heizer para mais detalhes.</ref> talvez nas oficinas do sítio vizinho de [[Llano del Jícaro]], e arrastadas ou levadas por rio até ao seu destino final.<ref>Pool, p. 129.</ref> Foi estimado que seriam necessários os esforços de 1500 pessoas durante três a quatro meses para deslocar uma cabeça colossal desta forma.<ref>Pool, p. 103.</ref> Algumas das cabeças, bem como muitos outros monumentos, foram mutiladas, enterradas e desenterradas, recolocadas em novos locais e/ou reenterradas. Sabe-se que alguns monumentos, e pelo menos duas cabeças, foram recicladas ou novamente talhadas, mas não se sabe se tal se deve apenas à escassez de pedra ou se tais actos tinham conotações rituais ou outras. Suspeita-se igualmente que o significado de algumas das mutilações vai além da mera destruição, mas alguns estudiosos não excluem conflitos internos, ou de forma menos provável uma invasão, como estando na origem destas mutilações.<ref>Diehl, p. 119.</ref>

As feições das cabeças (nomeadamente as faces planas e os lábios grossos) têm sido causa de debate devido à sua aparente semelhança com características faciais [[África|africanas]]. Baseando-se nesta comparação, alguns têm insistido que os olmecas eram africanos que migraram para o [[Novo Mundo]]. Porém, os principais estudiosos da Mesoamérica actualmente rejeitam esta hipótese, e oferecem outras explicações possíveis para as características das faces das cabeças colossais. Outros fazem notar que, além do nariz achatado e dos lábios grossos, as cabeças exibem [[epicanto|dobras epicânticas]] tipicamente asiáticas, e que todos estes traços faciais podem ainda hoje ser encontrados nos indígenas mesoamericanos actuais.{{carece de fontes|data=outubro de 2024}}

===Religião e mitologia===
[[Ficheiro:La Venta Stele 19 (Delange).jpg|miniaturadaimagem|Monumento 19, de [[La Venta]] (1200–400 a.C.), a representação mais antiga conhecida de uma [[serpente emplumada]] na Mesoamérica.]]
{{artigo principal|Mitologia olmeca}}
As atividades religiosas olmecas eram levadas a cabo por uma combinação de governantes, sacerdotes a tempo inteiro, e [[xamã]]s. Os governantes eram provavelmente as mais importantes figuras religiosas, e as suas ligações às divindades e seres sobrenaturais olmecas dariam legitimidade ao seu poder.<ref>Diehl, p. 106. Ver também J. E. Clark, , p. 343, onde se diz que "muita da arte de La Venta parece haver sido dedicada a governantes que se vestiam como deuses, ou aos próprios deuses".</ref> Existem também  consideráveis da existência de xamãs nos registos arqueológicos olmecas, particularmente as chamadas [[Arte_olmeca#As_figuras_olmecas|figuras de transformação]].

Não existem na mitologia olmeca quaisquer documentos comparáveis ao ''[[Popol Vuh]]'' da [[mitologia maia]], e portanto qualquer exposição sobre a mitologia olmeca assentará sempre sobre interpretações de arte monumental e portátil que chegou até aos nossos dias (como a figuras de Las Limas, à direita), bem como em comparações com outras mitologias mesoamericanas. A arte olmeca mostra que divindades como a [[Serpente Emplumada]] e o Espírito da Chuva já existiam no panteão mesoamericano dos tempos olmecas.

====Sangrias e sacrifícios====
[[Imagem:La Venta Altar 5 (Ruben Charles).jpg|thumb|Altar 5 de La Venta. O bebêjaguar-homem inerte segurado pela figura central é visto por alguns como uma indicação do sacrifício de crianças]]
Existem fortes evidências da prática de sangrias ou autossacrifícios entre os olmecas. Têm sido encontrados numerosos espigões de [[raia]] e [[espinho (botânica)|espinhos]] de [[agave]], naturais e feitos de cerâmica, no registo arqueológico da área nuclear olmeca.<ref>Ver, por exemplo, Joyce et al., "Olmec Bloodletting: An Iconographic Study".</ref> O argumento segundo o qual os olmecas instituíram os sacrifícios humanos é bastante mais especulativo. Não foram, até ao momento, encontrados objetos sacrificiais olmecas ou com influência olmeca e tão pouco se conhecem obras de arte olmecas que mostrem de forma inequívoca vítimas sacrificiais (semelhantes, por exemplo, aos ''danzantes'' de [[Monte Albán]] ou a cenas de sacrifícios humanos como as que podem ser vistas no [[:Image:El Tajin Ballcourt Mural (Tom Aleto).jpg|famoso mural do campo de jogo de bola]] de [[El Tajín]]).<ref>Pool, p. 139.</ref>

Contudo, no sítio de [[El Manatí]], foram descobertos, juntamente com outras oferendas [[crânio]]s, [[fémur]]es e esqueletos completos de recém-nascidos e fetos, o que deu azo à especulação sobre sacrifícios de crianças. No entanto, não é ainda conhecida a forma como estas crianças terão sido mortas.<ref>Ortiz et al., p. 249.</ref> Alguns autores também associam o sacrifício de crianças com obras de arte ritual olmeca onde se vêem bebés de jaguar-homem coxeando, como no [[La_Venta#Altares_4_e_5|Altar 5]] de La Venta (à direita) ou na [[figura de Las Limas]].<ref>Pool, p. 116.  Joralemon (1996), p. 218.</ref>

===Organização social e política===
[[Imagem:Tumba_Olmeca.jpg|thumb|esquerda|Uma tumba olmeca]]
São poucos os conhecimentos obtidos de forma direta sobre as estruturas social e política da sociedade olmeca. Embora a maioria dos estudiosos assuma que as cabeças colossais e outras esculturas são representações de governantes, não existe nada semelhante às [[estela]]s maias ([[:Imagem:Catherwood stela d.jpg|ver desenho]]), onde são referidos os nomes de governantes específicos e as datas em que governaram. Como tal, os arqueólogos dependem dos dados que possuem, tais como os levantamentos de sítios arqueológicos feitos em várias escalas.<ref>Ver Santley, et al., p.4, para uma discussão sobre a centralização e descentralização mesoamericanas. Ver Cyphers para uma discussão do significado da localização dos monumentos.</ref> Ocorre uma centralização considerável no interior da área nuclear olmeca, primeiro em San Lorenzo e depois em La Venta. Nenhum outro sítio da área nuclear olmeca se aproxima destes dois em termos de dimensão e qualidade da arquitetura e escultura. Por exemplo Diehl, refere-se a San Lorenzo e La Venta como "Cidades Reais e Rituais".<ref>Diehl, p. 61-62.</ref>

Esta centralização demográfica leva os arqueólogos a propor que de um modo geral a sociedade olmeca era também ela mesma altamente centralizada, com uma estrutura fortemente hierarquizada, concentrada inicialmente em San Lorenzo e mais tarde em La Venta, com uma elite capaz de utilizar o seu controlo sobre materiais como a pedra para monumentos e água para exercer a liderança e legitimar o seu regime.<ref>Ver, por exemplo, Cyphers, para uma discussão mais detalhada.</ref> Porém, duvida-se que mesmo durante os seus apogeus San Lorenzo e La Venta tenham controlado toda a área nuclear olmeca, apesar da sua dimensão.<ref>Pool, p. 20.</ref> Existem algumas dúvidas, por exemplo, sobre se La Venta controlava Arroyo Sonso, situado apenas a 35 km de distância.<ref>Pool, p. 164.</ref> Estudos sobre os assentamentos dos [[Montes Tuxtlas]], a cerca de 60 km de distância, indicam que esta área era constituída de comunidades mais ou menos igualitárias fora do controle dos centros das terras baixas.<ref>Pool, p. 175</ref>

===Vida nas aldeias e dieta===
[[Imagem:Olmec_baby-face_figurine,_Snite.jpg|thumb|upright|Escultura olmeca representando um bebê]]
Apesar da sua dimensão, San Lorenzo e La Venta eram sobretudo centros cerimoniais, e a vasta maioria dos olmecas vivia em pequenas aldeias semelhantes às actualmente existentes em Tabasco e Veracruz. Estas aldeias encontravam-se situadas em terrenos mais elevados e consistiam de várias casas dispersas. Às aldeias maiores poderia estar associado um templo modesto. As habitações individuais consistiriam de uma casa, um anexo associado, e uma ou mais covas de armazenagem. Um quintal próximo era utilizado para cultivar ervas medicinais e aromáticas e para pequenas colheitas como o [[girassol]] domesticado. Árvores de fruto como o [[abacateiro]] e o [[cacaueiro]], provavelmente estavam disponíveis nas proximidades.<ref>Esta seção sobre dieta foi elaborada com base em Diehl (2004), Davies, e Pope et al.</ref>

Apesar das margens dos rios serem utilizadas para a plantação de colheitas entre os períodos de cheias, provavelmente os olmecas praticavam também a agricultura de [[roça]] para limpar matas e arbustos, e para obter novos campos de cultivo quando os antigos se encontravam esgotados.<ref>Pohl.</ref> Os campos de cultivo situavam-se no exterior da aldeia e neles cresciam milho, feijão, abóboras, [[mandioca]], batata-doce, bem como o algodão. Com base no estudo de duas aldeias nos Montes Tuxtlas sabe-se que o cultivo do milho tornou-se progressivamente mais importante na dieta olmeca, apesar da dieta ter permanecido bastante variada.<ref>VanDerwarker, p. 195, and Lawler, ''Archaeology'' (2007), p. 23, citando VanDerwarker.</ref>

Os frutos e vegetais eram complementados com peixe, tarataruga, cobras e moluscos obtidos nos rios vizinhos, e por caranguejos e marisco nas áreas costeiras. Outras fontes de alimento eram as aves e animais como [[Tayassuidae|pecaris]], gambás, guaxinins, coelhos e veados.<ref>VanDerwarker, p. 141-144.  VanDerwarker salienta que alguns tipos de ossos preservam-se melhor que outros; "ossos de grandes mamíferos melhor que os ossos de pequenos mamíferos, os ossos de mamíferos melhor que os ossos de aves, etc", p. 117, e portanto as amostragens provavelmente apresentarão desvios, com sobrerepresentação de grandes mamíferos e sub-representação de aves e peixes.</ref>

==História do estudo da cultura olmeca==
[[Imagem:Kunz Axe.jpg|upright|thumb|O machado de jade Kunz, inicialmente descrito por [[George Frederick Kunz|George Kunz]] em 1890. Apesar da forma de machado, com uma aresta ao longo da parte inferior, não é provável que este artefato fosse utilizado fora de rituais.<br />  Altura: 28 cm.]]
A cultura olmeca era desconhecida dos historiadores até meados do [[século XIX]]. Em 1862 a descoberta fortuita de uma cabeça colossal próximo de [[Tres Zapotes]], [[Veracruz]] por José Melgar y Serrano,<ref>Stirling, p. 8.</ref> tornou-se a primeira redescoberta significativa de artefaos olmecas. Na segunda metade do século XIX, vieram a lume artefatos como o Machado de Kunz (à direita) que foram identificados como pertencentes a uma tradição artística única. [[Frans Blom]] e [[Oliver La Farge]] fizeram as primeiras descrições detalhadas de [[La Venta]] e do [[:Imagem:San Martin Pajapan Monument 1 retouched.jpg|Monumento 1 de San Martin Pajapan]] durante a sua expedição de 1925. No entanto, por esta altura a maioria dos arqueólogos estavam convencidos que os olmecas eram contemporâneos dos maias - mesmo Blom e La Farge estavam, nas suas próprias palavras, "inclinados a incluí-los na cultura maia".<ref>Citado em Coe (1968), p. 40.</ref>

[[Matthew Stirling]] da ''[[Smithsonian Institution]]'' efetuou as primeiras escavações científicas e detalhadas de sítios olmecas nas décadas de 1930 e 1940. Stirling, juntamente com o historiador de arte [[Miguel Covarrubias]], ficaram convencidos de que os olmecas precediam a maioria das outras civilizações mesoamericanas conhecidas. Porém, em contraposição a Stirling, Covarrubias e [[Alfonso Caso]], os maianistas Eric Thompson e [[Sylvanus Morley]], sugeriam que os artefatos olmecas datavam do [[Cronologia da Mesoamérica|período clássico]]. A questão da cronologia olmeca chegou ao fim durante uma conferência havida em [[Tuxtla Gutiérrez]] em [[1942]], quando Alfonso Caso declarou que os olmecas eram a "cultura mãe" da Mesoamérica.<ref>"Esta gran cultura, que encontramos en niveles antiguos, es sin duda madre de otras culturas, como la maya, la teotihuacana, la zapoteca, la de El Tajín, y otras” ("Esta grande cultura, que encontramos em níveis antigos, é sem dúvida mãe de outras culturas, como a maia, a teotihuacana, a zapoteca, a de El Tajín e outras".) Caso (1942), p. 46.</ref>

==Ver também==
*[[Mesoamérica]]
*[[Toltecas]]
*[[Zapotecas]]
*[[Maias]]
*[[Astecas]]

{{Referências}}

==Bibliografia==
{{Refbegin|indent=yes|2}}
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== Ligações externas ==
{{commonscat|Olmec}}
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