Domus

Interior da Casa de Caius Martius, por Sir Lawrence Alma-Tadema (1901). Visão artística de uma domus romana durante os tempos da República

A domus é a residência urbana das famílias abastadas na Roma antiga. Os cidadãos com menos posses viviam em casas alugadas, as insulae, apartamentos exíguos e sobrepovoados situados em prédios de vários andares. No campo, as casas das famílias patrícias tinham o nome de villae (singular: villa).

A palavra domus (singular e plural) deriva de dominus, nome por que eram designados os chefes das famílias patrícias.

A erupção do Vesúvio, no ano de 79, sepultou sob as suas cinzas as cidades de Pompeia e de Herculano. O estado de conservação de muitas habitações é excelente, pelo que foi possível aos arqueólogos ficar a conhecer profundamente a sua arquitectura.

As divisões da domus

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A domus desenvolvia-se na horizontal, se bem que por vezes houvesse um segundo piso.

As divisões que davam para a rua, denominadas tabernae, eram geralmente arrendadas a terceiros, que as usavam como lojas ou como oficinas artesanais. A entrada fazia-se pelo vestibulum, o qual se abria para o atrium (átrio). O tecto deste possuía uma abertura central, o complúvio (compluvium), por onde entrava a água da chuva, que era recolhida no implúvio (impluvium), uma cisterna quadrangular no centro do átrio. Elemento central da domus, era no átrio que eram colocadas as imagens dos antepassados (imagines maiorum) e que o patrono vinha saudar os seus clientes ou convidados. Em seu redor articulavam-se as outras divisões: os pequenos quartos de dormir (cubicula; singular: cubiculum), o triclínio (triclinium) ou sala de jantar, o tablinium, onde o pater famílias tratava dos seus negócios, e a cozinha (coquina ou culina). Havia ainda o lararium, divisão destinada ao culto das divindades domésticas (Lares e Penates) e dos familiares falecidos (Manes).

Ao fundo da domus, encontrava-se por vezes uma área reservada aos banhos e um pequeno jardim (hortus), geralmente decorado com uma fonte.

Evolução da domus

É graças à influência grega que os cidadãos mais abastados começam a acrescentar às suas domus um peristilo, ou seja um pátio ajardinado rodeado de colunas. A casa passa a ser composta por duas partes principais, a primeira, contígua à entrada, gravitando em torno do átrio e a segunda do peristilo, na parte mais recuada da habitação. Com o tempo, o átrio acabará por perder a sua importância a favor do peristilo, que se converte no centro da domus.

A partir do século I, as domus tornam-se cada vez mais sumptuosas e extravagantes. Nos peristilos surgem grandes jardins, com fontes, árvores de fruto, flores, estátuas e até lagos artificiais. O oecus é agora a principal divisão da casa, ocasionalmente usado como triclínio, para banquetes. Por vezes é tão grande que o seu tecto abobadado tem de ser sustido por colunas. Em resposta às novas necessidades da classe elevada, multiplicam-se as divisões dedicadas ao ócio: a bibliotheca, a diaeta, pequeno pavilhão destinado a entreter os convidados, e o solarium, que podia ser coberto quando o tempo arrefecia. O balneum torna-se uma cópia exacta das termas, só que em pequena escala, com o apodyterium (vestiário), o tepidarium, o caldarium e o frigidarium, piscinas de água morna, quente e fria, respectivamente.

Durante o Alto Império, o peristilo sofre uma transformação, passando a ser aberto e com uma fonte monumental no centro. Características desta época são também as grandes janelas e a profusão de divisões destinadas a banquetes. A Casa di Amore e Psiche, em Roma, é emblemática desta época.

O ambiente da domus

A domus não tinha vista para a rua. As janelas eram muito pequenas, a fim de proteger a casa de ruídos, do frio (o vidro era uma raridade) e, sobretudo, dos ladrões. Em consequência, as divisões recebiam luz solar essencialmente do complúvio ou do peristilo. Algumas casas tinham não só água canalizada mas também aquecimento central (o hipocausto).

As paredes e por vezes o tecto eram decorados com frescos. O chão era pavimentado com tijolos de terracota, mosaicos ou mármore, dependendo por um lado do tipo de divisão e, por outro, das posses do proprietário.

Na maior parte das casas, a mobília dos cubicula resumia-se a uma simples cama de madeira. O triclínio deve o seu nome aos três leitos, dispostos em torno de uma mesa central, onde os comensais comiam reclinados.

Geralmente a cozinha era uma divisão exígua, com um pequeno fogão de pedra, estando a preparação das refeições a cargo dos escravos.

Não havia espaços próprios para os escravos. Estes circulavam em toda a casa e à noite dormiam à porta do cubiculum do seu senhor. Também as mulheres não estavam confinadas a quaisquer aposentos, dedicando-se às suas actividades no átrio ou noutras divisões, quando os homens saíam para o fórum. Não havia igualmente uma distinção clara entre espaços domésticos privados e públicos.