清同治八年十月十四日（1869年11月17日）出生于广东潮州[2]。其父周鎬秀，曾任廣東候補巡檢，其母是李氏。1886年6月，进入广州同文馆学习，是月其父病逝，全家由伯父周京秀（号绍堂）抚养。1889年广州同文馆毕业，1890年入京师同文馆深造。1894年毕业后在北京总理衙门工作，同年考中光绪甲午顺天乡试副贡。1896年参加中日通商行船条约谈判。同年底被驻美公使伍廷芳奏调，派任驻美公使馆随员，1897年4月随伍廷芳赴美。在驻美公使馆工作期间，曾在华盛顿哥伦比亚特区的哥伦比亚大学学习。1900年任纽约正领事。1902年任驻古巴代办。1903年任驻旧金山总领事，不久又派署驻美二等参赞。1907年7月至1908年3月代理清驻美国、墨西哥、秘鲁、古巴公使。1908年3月回国，在外务部任职。1909年初，署外务部左参议，5月补任左参议，8月署右丞，不久改为署左丞。8月25日，兼任学部丞参上行走、游美学务处总办，主持选拔庚款留美学生，并创办了游美学务处肄业馆（后改名为清華學堂，即清华大学前身）。1911年4月清华学堂正式开学，周自齐任监督（校长）[3]。
1911年11月丁忧期满，由清华学堂监督补原官外务部署左丞，12月迁度支部任副大臣（袁世凱內閣财政次长），仍任游美学务处总办兼清华学堂监督至1912年4月初。1912年3月改任山东都督[4]，1913年1月兼山东民政长。1913年8月任中国银行总裁，9月任交通部總長，12月兼陆军部总长。1914年5月任财政总长兼盐务署督办。1915年4月任农商总长。支持袁世凯称帝，任大典筹备处委员。1916年署财政总长。6月6日，袁世凯病死，7月，与楊度等八人被黎元洪通缉[5]，逃入天津英租界，8月在纽约时报发表长篇文章《中国工业化进程综述》，9月去日本。1917年8月回国。1918年2月获大总统冯国璋特赦，任参议院副议长、总统府高等顾问。10月，与熊希龄等24人通电发起“和平期成会”，主张南北言和。12月任北京总统府财政委员会委员长。1920年8月任北京政府财政总长，兼盐务署督办、币制局督办。次年11月，以中国代表团高级顾问身份出席华盛顿会议。
1922年任徐世昌大总统下的國務院總理兼教育總長，6月2日徐世昌辭職，將印信交由國務院攝行大總統職權[6]，周自齊等通電表示，將大總統職權交還國會，以國民資格維持一切，聽候接收[7]。是日，周自齐等內閣成員发布国务院令，宣告国务院依法摄行大总统职权[8]，并于6月2日至6月11日发布大总统令一百一十余道，任免政府官员，维持政府正常运转[9][10]，直到6月11日黎元洪復職。后不满直系军阀，退出政界，出游欧美考察实业，回国后拟筹办孔雀电影制片公司。
1923年10月21日，周自齐在北京病逝[11]。葬于今北京市门头沟区周自齐墓。
- ^ 出生日期1869年11月17日来自周自齐墓志铭，《辛亥人物碑传集》，页324。
- ^ 周纶岐《周自齐哀启》. [2016-06-20]. （原始内容存档于2020-12-23）.
- ^ 存档副本. [2020-10-03]. （原始内容存档于2013-09-10）.
- ^ 大總統命令. 申報 (上海). 1912-03-30.
三月二十八日，臨時大總統命令：署山東都督張廣建着來京，任命周自齊爲山東都督，未到任以前，任命余則達署理。
- ^ 命令 (PDF). 政府公报. 1916-07-15, (190號).
大總統申令：自變更國體之議起，全國擾攘，幾陷淪亡，始禍諸人，實尸其咎。楊度、孫毓筠、顧鰲、梁士詒、夏壽田、朱啓鈐、周自齊、薛大可，均著拏交法庭詳確訊鞫，嚴行懲辦，爲後世戒，其餘一概寬免。此令。中華民國五年七月十四日
- ^ 政府公報 2245號
- ^ 吳宗慈，「中華民國憲法史後編」頁5
- ^ 政府公报2245号
- ^ 政府公报2246-2255号
- ^ 颜惠庆：《颜惠庆自传：一位民国元老的历史记忆》,页160-161
- ^ 周纶岐《周自齐讣告》. [2016-06-20]. （原始内容存档于2020-12-23）.
 大清
- 前任：
- 创设
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- 游美学务处总办
- 1909年7月 - 1912年5月
（1911年曾由颜惠庆短暂代理）
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- 繼任：
- 废止
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 中國（北京政府）
- 前任：
- 葉恭綽
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- 交通总長
- 1913年9月 - 1914年2月
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- 繼任：
- 朱啓鈐
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- 前任：
- 段祺瑞
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- 陸軍总長（兼任）
- 1913年12月 - 1914年2月
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- 繼任：
- 段祺瑞
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- 前任：
- 熊希龄
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- 財政总長（署理）
- 1914年2月 - 1915年3月
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- 繼任：
- 周学熙
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- 前任：
- 張謇
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- 農商总長
- 1915年4月 - 1916年4月
（1915年3月署理）
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- 繼任：
- 金邦平
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- 前任：
- 孫宝琦
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- 財政总長（署理）
- 1916年5月 - 6月
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- 繼任：
- 陳錦濤
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- 前任：
- 潘復
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- 財政总長（署理）
- 1920年8月 - 1921年5月
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- 繼任：
- 李士伟
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- 前任：
- 齐耀珊
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- 教育总長（兼任）
- 1922年4月 - 6月
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- 繼任：
- 黄炎培
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大清广东省潮州府
中華民國北京
大清（1869年–1911年）
