中國三大家小說論贊
茫茫宇宙，哀哀衆生，其生也烏，其死也貉。於此世界中，無端而有皇王帝覇，興亡成敗之業，生老病死，悲歡離合之跡，智愚賢否，忠佞邪正之殊，爲存爲歿，刹那刹那，憂苦畏怖，陷頂投踵，於此五濁世界之苦海中。嗚乎！生至促也，化至速也，當乎此時，其思想有能高出社會水平線以外者，厥惟小說家。是以天僇生生平雖好讀書，然不若讀小說，讀小說數十百種，有好有不好，其好而能至者，厥惟施耐庵、王弇州、曹雪芹三氏所著之小說。
特達之士，喆嶷之才，知人命之至速也，束身砥行，思樹功伐，垂令名，勞思焦慮以赴之。其卒也，則或求之而得，則或求之而不得。至於求之而不得，見夫邪曲之害公也，頑囂之蔽明也，憂讒畏譏，懼終其身無可表襮，乃不得已，遁而爲小說。吾國數千年來，爲小說者，不下數十百，求其與斯旨合者，時則有若施氏之《水滸傳》。施氏少負異才，自少迄老，未獲一伸其志。痛社會之黑暗，而政府之專橫也，乃以一己之理想，搆成此書。設言壯武慷慨之士，與俗有所迕，憤而爲盜。其人類皆有非常之材，敢於復大仇，犯大難，獨行其志，無所於悔，生民以來，未有以百八人組織政府，而人人平等者，有之，惟《水滸傳》。使耐庵而生於歐美也，則其人之著作，當與拍拉圖、巴枯寧、托爾斯泰、迭蓋司諸氏相抗衡。觀其平等級，均財產，則社會主義之小說也；其復仇怨，賊汚吏，則虛無黨之小說也；其一切組織，無不完備，則政治小說也。阮小五之言曰：「若有人俄得俺時，水裏水裏去，火裏火裏去。」又曰：「英雄儘有，只是俺不曾遇着。」觀乎此，則知耐庵者，不惟千古之思想家，亦千古之傷心人也。時則若王氏之《金甁梅》，元美生長華閥，抱奇才，不可一世，乃因與楊仲芳結納之故，致爲嚴嵩所忌，戮及其親，深極哀痛，無所發其憤。彼以爲中國之人物、之社會，皆至汚極賤，貪鄙淫穢、靡所不至其極，於是而作是書。蓋其心目中，固無一人能少有價値者。彼其記西門慶，則言富人之淫惡也；記潘金蓮，則傷女界之穢亂也；記花子虛，李甁兒，則悲友道之衰微也；記宋蕙蓮，則哀讒佞之爲禍也；記蔡太師，則痛仕途黑暗，賄賂公行也。嗟乎！嗟乎！天下有過人之才人，遭際濁世，把彌天之怨，不得不流而爲厭世主義，又從而摹繪之，使並世者之惡德，不能少自諱匿者，是則王氏著書之苦心也。輕薄小兒，以其善寫淫媟也寶之，而此書遂爲老師宿儒所詬病，亦不察之甚矣。時則有若曹氏之《紅樓夢》。曹氏向居明相國珠邸中，時本朝甫定鼎，其不肖者，往往憑籍貴族因緣以奸利，貪侈之端，乃不可僂指數。曹氏心傷之，有所不敢言，不屑言，而又不忍不一言者。則姑詭譎游戲以言之，若有意，若無意。聞滿洲某巨公，當嘉慶間其爲江西學政也。嘗嚴禁賈人不得售是書，犯者罸無赦。又語人曰：《紅樓夢》一書，譏刺吾滿人至於極地，吾恨之刺骨。則此書之宗旨可知。海寗王生，常言此書爲悲劇中之悲劇，於歐西而有作者，則有如仲馬父子、謝來、雨苟諸人，皆以善爲悲劇，聲聞當世。至於頭緒之繁，篇幅之富，文章之美，恐尙有未迨此書者。蓋此書非苟焉所能讀也，必富於厭世觀者始能讀此書，必深通一切學問者始能讀此書，必富於哲理思想、種族思想者始能讀此書。世人讀之而不解，解矣，而不能盡作者之意，則亦猶之乎不讀也。由是以觀小說，至此三書，眞有觀止之歎矣。吾國小說，非無膾炙人口，在此三書外者，然如《三國演義》，非不竭力聯貫也，而文詞鄙陋不足稱；如《野叟曝言》，如《西游記》，其篇幅非不富，其思想非不高也，然《野叟曝言》事事在人意外，而此三書則語語在人意中；至《西游記》之記事，更如於輪舟中觀山水，頃刻卽逝，更無復來之時。餘子自鄶，更不足道。今冬病居無偶，頗悉心力，加之硏求。旣撰編吿天下，並綴述爲贊，將以揚曏賢之心，昭示來許。詞曰：
茫茫坤輿，上黲下黷，獰𩗹崩馗，妖眚蔽谷。天誕魁彥，以惠亞陸，奪幟而舞，頓豁眯目。譎諫主文，砭頑訂惑。綴爲贊辭，更世留矚。昔在腐遷，傳彼游俠。黆黆施公，厥紹往伐。維元之季，政以賄成。賢豪蔽時，甘汚厥身。嗚乎我公，古之傷心。宋郞材高，戴氏行速。武楊坒袂，摧狡維獨。人式崆峒，風高代北。雙眼淚盡，九閽夢懸，古有同情，洛陽少年。沛國淪馭，官與盜同。峩峩相臣，靑詞蔽聰。維彼元美，身遻厥殃。書以吿哀，目擊心傷。刻僂回奸，摹繪淫媟。物無匿形，筆可代舌。緜歷千禩，烱鑒永昭。昊穹靡私，罔有遁逃。珞珞雪芹，載一抱素。八斗奇才，千秋名著。維黛之慧，維寶之癡。天乎！人乎！而至於斯。兒女情多，郞君筆媚。薛工春愁，林漬秋淚，蘭露心抽，梨雲夢碎。子建而還，罔可與儷。於古有作，伊惟《春秋》。實惟三公，乃承厥旒，於何藏之？配以玉牒。於何哭之？洒以淚血。維山可崩，維水可竭，吾詞與書，奕禩尟滅。
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