Мелитополь — уездный город Таврической губернии, на реке Молочной, в 225 верстах от губернского города. Еще Екатерина II предполагала основать город М. при Молочном озере, вследствие чего восточная часть материковой части нынешней Таврической губернии получила название Мелитопольского уезда, с управлением в городе Орехов. В 1841 г., при выделении Бердянского уезда, слобода Ново-Александровская была переименована в город М., куда и перенесено управление уездом. 16039 жителей (8415 мужчин и 7624 женщин): дворян 410, духовного сословия 42, почетных граждан и купцов 368, мещан 8037, военного сословия 2763, крестьян 4136, иностранных подданных 212, прочих сословий 71. Православных 10826, раскольников 68, католиков 667, протестантов 119, армяно-григориан 328, талмудистов 3375, караимов 537, магометан 88, прочих исповеданий 31. Городских доходов в 1895 г. было 125175 руб., расходов 123882 руб., в том числе на управление 15130 руб., на народное образование 12156 руб., на врачебную часть 4311 руб. Земская больница на 30 кроватей, врачей 8, фельдшеров 8, повивальных бабок 4. Учебных заведений 12, в том числе реальное училище и женская гимназия; учащихся до 600 человек. Городской земли 140 десятин. Три ярмарки, с оборотом до 1 млн. руб. Вода реки Молочной дурного качества; недавно устроен артезианский колодезь, дающий много хорошей воды.
Мелитопольский уезд — средний из трех материковых уездов Таврической губернии. Площадь его, в 11639,7 кв. верст (без внутренних вод), в общем имеет вид треугольника, опирающегося своей вершиной в Арабатскую стрелку и Азовское море, а основанием — в реки Днепр и Конку. Поверхность М. уезда представляет обширную, совершенно безлесную, слабоволнистую степь, пересекаемую кое-где небольшими балками. Только узкая полоса вдоль северной границы и бассейн реки Молочной теряют степной характер. Почва уезда состоит из чернозема и плодородных суглинков. Лучший, наиболее тучный чернозем встречается в центре уезда, и затем, как к югу, так и к северу от этой полосы, почва становится беднее черноземом, окраска ее светлее, наконец, на юге уезда она переходит в супесчаную, а в северо-западном углу — в зыбучие пески. На юге, среди совершенно горизонтальной степи, попадаются островки солонцеватой почвы — уцелевшие остатки прежней сплошной соленой степи. М. уезд орошен очень плохо. Днепр, единственная судоходная река, омывает его с севера и притом на весьма небольшом пространстве. Раздробляясь на множество рукавов, он образует здесь плавни, т. е. острова, затопляемые разливами реки, покрытые камышом и травами. Пристани на реках Днепре, Малой Знаменке (Каменке), Карайдубине и Бол. Лепатихе имеют небольшое значение в экономической жизни уезда. Прочие сколько-нибудь значительные реки протекают тоже вдоль границ уезда. Конка течет в Днепр вдоль северной границы, а Молочная вдоль восточной. Пресным озером может быть назван только Белозерский лиман (Белое озеро), образуемый Днепром с впадающей в него речкой Белозеркой; этот лиман отстоит от Днепра на 1½ версты и соединяется с ним особым рукавом. На юго-востоке, на границе с Бердянским уездом, лежит Молочанский лиман, отделенный от Азовского моря песчаной косой. Недостаток воды составляет главное бедствие мелитопольской степи. Колодцы составляют единственный источник для добывания воды; в центральной части уезда они достигают глубины 24—26 саженей, ближе к границе Днепровского уезда — едва 1 сажень; на самом юге, в особенности на Арабатской стрелке, подпочвенная вода находится очень близко к поверхности. В последние 10 лет в уезде стали появляться артезианские колодцы.
Жителей (без города) 339299 (171548 мужчин и 167751 женщина). Дворян 415, духовного сословия 873, почетных граждан и купцов 485, мещан 6892, военного сословия 15986, иностранных подданных 1318, крестьян 313175, прочих сословий 155. Православных 304945, раскольников 3848, католиков 10492, протестантов 12870, армяно-григориан 136, евреев 6818, магометан 65, прочих исповеданий 125. Русских 298672, немцев 19840, евреев 6818, болгар 1870, прочих 12099. На кв. версту 29,1 душ. Кроме уездного города, местечко Геническ и 158 селений; из них 6 имеют более чем по 1000 дворов в каждом, 12 — более 500 дворов, 44 — менее 50 дворов. По переписи 1884 г.: крестьянских дворов было 32809 с 213875 душами; 2159 дворов и 13869 душ колонистов; 506 дворов и 2962 души безземельных разночинцев, проживающих в селениях в качестве арендаторов. Главное занятие жителей — хлебопашество. Из 1189630 десятин 753299, или 63,3%, принадлежало в 1884 г. крестьянам и колонистам, 340263 десятины, или 28,7%, — частным владельцам и 96068 десятин, или 8,0%, — казне, уделу, церквам и городу. Из частновладельческой земли 80260 десятин перешло с тех пор путем покупки к отдельным крестьянам. Кроме того, они арендуют еще 238293 десятины земли, так что фактически почти вся площадь уезда находится в пользовании крестьянства. По угодьям владельческая и крестьянская земля распределялась так:
| У владельцев | У крестьян | |
|---|---|---|
| Усадебной и огородной | 3288 | 52262 |
| Пахотной | 82450 | 527609 |
| Луговой | 82220 | 30797 |
| Выгонов и пастбищ | 160475 | 90707 |
| Лесной площади | 330 | 5944 |
| Итого удобной | 328763 | 748409 |
В среднем (1883—92) засевается под рожь 112000 десятин, под пшеницу озимую 60000, под пшеницу яровую 254000, под овес 6000, под ячмень 110000, под гречиху 210, под просо 20000, под кукурузу 7400, под горох 200, под картофель 6500 десятин; собирается пудов: ржи 2773000, пшеницы озимой 1610000, пшеницы яровой 6055000, овса 206000, ячменя 4306000, гречихи 4850, проса 510000, кукурузы 410000, гороха 4200, картофеля 709800. Средний урожай ржи 4,2 четверти с десятины, яровой пшеницы 2,8, озимой пшеницы 3,9, ячменя 6,1, овса 6,4. В 1895 г. лошадей было 123000, рогатого скота 215000 голов, овец 682000, свиней 84000. Овцеводство, главным образом тонкорунное, с каждым годом падает, вследствие повышения арендных цен на землю. Виноградарство делает большие успехи в приднепровских селениях и по реке Молочной. Кустарные промыслы развиты слабо: земская статистическая перепись зарегистрировала только 3600 таких промышленных единиц. Трактиров 64, мест продажи вина 437, лавок всякого рода 488, хлебных амбаров 78, лесных складов 25. Отпускная заграничная торговля производится из Геническа (см.); через его таможенную заставу отпускается около 4—5 млн. пудов разного хлеба, на сумму от 2 до 3 млн. руб. Грамотные и учащиеся по земской переписи 1884 г. составляли для мужского населения 22,8%, для женского — 8,1%. За исключением колонистов, среди которых грамотность особенно развита, процент грамотности одного русского крестьянского населения для мужского пола 20%, для женского — 3,8%, для обоих полов — 11,8%. Всех учебных заведений числится в уезде 151. На начальные школы в 1886 г. расходовалось земством до 20000 руб., сельскими обществами до 24000 руб. и частными лицами 1300 руб. На средние школы земство расходовало 14730 руб. В 1895 г. земские доходы составляли 277525 руб., расходы — 242476 руб., в том числе на управление 15280 руб., на народное образование 55865 руб. и на врачебную часть 83612 руб.