Urankonversion

Die Vereinigten Staaten verfügen nur über ein Produktionswerk zur Urankonversion der Firma Honeywell in Metropolis (Illinois)

Als Urankonversion bezeichnet man in der Uranwirtschaft die chemische Umwandlung von Yellowcake zu Uranhexafluorid (UF₆). Die Urankonversion ist somit für eine anschließende Uran-Anreicherung notwendig. Mehrere Verfahren sind für die Konversion möglich.

Zur Uran-Anreicherung wird Uranhexafluorid benötigt, welches vergleichsweise einfach in die Gasphase überführt werden kann. UF₆ kann beispielsweise in Gaszentrifugen oder über die Gasdiffusionsmethode angereichert werden.

Verfahren

Yellowcake, der zu einem großen Teil aus Triuranoctoxid (U₃O₈) besteht, wird in Salpetersäure (HNO₃) gelöst. Bei diesem Vorgang entsteht Uranylnitrat (UO₂(NO₃)₂). Aus einer konzentrierten Uranylnitrat-Lösung kann anschließend mithilfe von Ammoniakwasser Ammoniumdiuranat ((NH₄)₂U₂O₇) ausgefällt werden. Durch die Kalzinierung von Ammoniumdiuranat kann anschließend Urantrioxid (UO₃) gewonnen werden, welches mit Wasserstoff (H₂) zu Urandioxid (UO₂) reduziert wird.

UO₂ wird mit Flusssäure zu Urantetrafluorid (UF₄) umgewandelt und anschließend mit Fluor (F₂) zum Endprodukt UF₆ reagiert.

Die oben dargestellte Vorgehensweise stellt nur eine Möglichkeit zur Durchführung der Urankonversion dar.

Dekonversion

Als Dekonversion wird die Umwandlung von UF₆ zu U₃O₈ bezeichnet. Diese Rückumwandlung wird teilweise für abgereichertes UF₆ vorgenommen, welches als Abfallstoff im Anreicherungsprozess anfällt. Die Dekonversion wird in diesen Fällen durchgeführt, da Uranoxid unproblematischer und längerfristig zwischengelagert werden kann als Uranhexafluorid.