Ετερόπτερα

Τα Ετερόπτερα είναι ομάδα χερσαίων και υδρόβιων εντόμων που ανήκουν στην τάξη των Ημίπτερων. Περιλαμβάνει περίπου 70 οικογένειες και 40.000 είδη που είναι διαδεδομένα σε όλο τον κόσμο. Βασικό τους χαρακτηριστικό είναι η υφή των μπροστινών φτερών. Το μισό τους τμήμα είναι σκληρό και δερματώδες (ημιέλυτρα) και το υπόλοιπο μισό λεπτό και μεμβρανώδες. Όταν τα έντομα είναι ακίνητα, τα μπροστινά φτερά διπλώνουν πάνω από τα πίσω, σχηματίζοντας ένα Χ. Παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία μορφών και μεγεθών. Ορισμένα είδη δεν έχουν φτερά. Τα πιο πολλά ετερόπτερα έχουν πλατύ και ωοειδές σώμα και μακριά πόδια. Έχουν σύνθετα μάτια, αρθρωτές κεραίες και προβοσκίδα. Τα περισσότερα είδη έχουν στο κάτω μέρος του θώρακα έναν αδένα που παράγει δύσοσμα υγρά. Τα ετερόπτερα ζουν σε ένα ευρύ φάσμα βιότοπων, στην ξηρά αλλά και στο νερό. Πολλά από τα χερσαία είδη (γεωκοριοί) συνδέονται με τα φυτά. Τρέφονται με φυτικούς ιστούς ή με θρεπτικά συστατικά των σπόρων. Άλλα είδη είναι πτωματοφάγα και ζουν μέσα στο έδαφος, σε υπόγειες στοές και φωλιές μυρμηγκιών. Μερικά είδη είναι αρπακτικά ή τρέφονται με το αίμα σπονδυλωτών ζώων. Το τσίμπημά τους είναι αρκετά επώδυνο. Τα μέλη της οικογένειας Cimicidae είναι παράσιτα στα πτηνά και στα θηλαστικά (περιλαμβανομένου του ανθρώπου). Τα υδρόβια ετερόπτερα (υδροκοριοί) είναι θηρευτές άλλων υδρόβιων οργανισμών (γυρίνοι, προνύμφες άλλων εντόμων). Υπάρχουν επίσης είδη που κολυμπούν στο νερό, αλλά ζουν στην ξηρά (αμφιβιοκοριοί). Αρκετά είδη είναι ωφέλιμα και βοηθούν στην καταπολέμηση των ζιζανίων των φυτών, όμως άλλα καταστρέφουν τις αγροτικές καλλιέργειες. Πολλά από τα παρασιτικά ετερόπτερα ευθύνονται για τη μετάδοση ασθενειών (τρυπανοσώματα). Η καταπολέμησή τους γίνεται με διάφορα χημικά εντομοκτόνα.