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Muestra la posición de Plomo en el gráfico periódico.

Símbolo de plomo en la tabla periódica

¿Cómo se ve, se siente, sabe o huele?

Una muestra de plomo solidificado a partir del estado fundido

El plomo es un metal blando y pesado. Cuando está recién cortado es de color plateado brillante, pero se empaña con el aire y adquiere un color gris apagado. Es un metal blando y maleable. No tiene olor.

¿Cómo fue descubierto?

El plomo se utiliza desde hace al menos 7.000 años. Hoy en día se han encontrado tuberías de plomo de la época romana. El plomo es muy pesado y también se utilizaba comúnmente en las pesas.

¿De dónde viene su nombre?

En latín, el plomo se llamaba plumbum; En Roma se utilizaba plomo para toda la fontanería. Por eso el símbolo del plomo es Pb.

¿Dónde se encuentra?

El plomo generalmente se encuentra en minerales, como la galena (que es sulfuro de plomo, PbS).

¿Sabías que?

La punta del lápiz nunca se ha hecho con plomo; en cambio, está hecho de grafito, una forma de carbono.
El plomo estaba asociado con el planeta Saturno.
La palabra "plomería" proviene de la palabra latina que significa plomo, "plombum".

¿Cuáles son sus usos?

El plomo tiene una alta densidad (es muy pesado para su tamaño) y bastante económico, por lo que se usa comúnmente para fabricar pesas como plomos de pesca y mancuernas. También se utiliza para fabricar balas y otras municiones. Su alta densidad también convierte al plomo en un escudo eficaz para bloquear la radiación. Por ejemplo, antes de tomar radiografías dentales, el técnico colocará un delantal de plomo sobre el cuerpo del paciente para evitar una exposición innecesaria a la radiación.

Debido a que el plomo se funde a una temperatura bastante baja, se mezcla con otros metales para hacer soldadura, que se utiliza para unir tuberías o cables eléctricos. Pero la soldadura de plomo se está reemplazando por otros tipos de soldadura que son más seguras y mejores para el medio ambiente (como la soldadura de plata, que contiene plata en lugar de plomo, o la soldadura fuerte, que utiliza cobre puro).

Se utilizó plomo en algunas pinturas para que se secara más rápido y durara más. Sin embargo, el polvo que se desprende naturalmente de las paredes pintadas es tóxico cuando contiene plomo, por lo que la pintura con plomo ya no se usa para pintar casas (pero los edificios más antiguos con pintura con plomo representan un riesgo).

Solía agregarse plomo a la gasolina para ayudar a aumentar su octanaje y evitar que el motor detonara. Pero esto se ha ido eliminando gradualmente en la mayoría de los países porque arruina los convertidores catalíticos (una parte importante del sistema de reducción de smog de un automóvil) y para evitar problemas ambientales y de salud.

Las baterías de plomo-ácido son el tipo más antiguo de batería recargable y todavía se utilizan comúnmente en automóviles, barcos y vehículos eléctricos, como carritos de golf. Son más pesadas que la mayoría de las otras baterías, pero pueden suministrar alta corriente y son relativamente económicas.

El plomo también se utiliza en productos procedentes de China. En 2007, se expresó preocupación entre los consumidores cuando se retiraron productos del mercado; e incluso hoy en día el plomo puede llegar a los productos de consumo.

¿Es peligroso?

Los compuestos de plomo son venenosos, ya que el plomo se une a otros átomos del cuerpo en lugar de al hierro y otros metales. Esto conduce a funciones celulares extrañas que pueden provocar enfermedades y, si no se tratan, la muerte. El envenenamiento por plomo puede denominarse saturnismo, plumbismo o cólico del pintor.

Incluso en niveles que no son mortales, el plomo provoca cambios no deseados en el comportamiento, incluidos problemas de aprendizaje y pérdida del control de los impulsos.