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Port de pêche à la morue fondé en 1713, Louisbourg a vécu paisiblement pendant trois décennies en qualité de port de mer de la colonie française. Une forteresse a été construite en 1719 pour protéger les intérêts de la France dans le nouveau monde et pour servir de centre de son industrie de pêche saisonnière.
Sa position géographique lui permit de servir non seulement de capitale de la nouvelle colonie de l'Ile Royale (aujourd'hui l'île du Cap-Breton) mais aussi d'être la première ligne de défense au XVIIIe siècle lors des guerres avec la Grande-Bretagne pour la suprématie en Amérique du Nord.