Robert Koehler est né à Hambourg ; sa famille écrivait leur nom Köhler jusqu'à ce qu'ils déménagent à Milwaukee dans le Wisconsin, en 1854. Là, il intègre la German-English Academy (appelée maintenant University School of Milwaukee). Il est diplômé de l'académie en 1865, mais continue ses leçons avec le maître d'école de dessin, Henry Vianden, qui a obtenu son diplôme de Munich, de l'Académie Royale des Beaux-Arts. Il a fait son apprentissage lui-même dans une entreprise de lithographie.
En 1871, il se rend à New York pour une chirurgie de l'œil, et y est resté pour travailler comme lithographe. Après des études de dessin dans les cours du soir de la National Academy of Design[1], il se rend à Munich pour étudier les beaux-arts à l'Académie Royale en 1873, étudiant avec Karl von Piloty et Ludwig Thiersch. Il retourne à New York après deux ans en raison de l'épuisement des fonds. En 1879, il est en mesure de retourner à Munich avec des moyens fournis par George Ehret, de New York, dont l'attention avait été attirée par l'ambition et les capacités du jeune artiste. Lors de son deuxième voyage, il étudie sous Ludwig Löfftz et Franz Defregger. Son amitié avec William Merritt Chase et Frank Duveneck date de cette époque.
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Texte anglais à traduire :
Koehler's work while in Munich won him silver and bronze awards from the Academy, and Bavaria's Cross of the Order of St. Michael. Koehler then set himself up as head of a private art school; pupils included Alfons Mucha.
Traduction du texte anglais : Les travaux de Koehler à Munich lui valent des récompenses d'argent et de bronze, décernées par l'académie, et la Croix de Bavière de l'ordre de Saint-Michel. Il devient dès lors directeur d'un école d'art privée où parmi les élèves se trouve Alfons Mucha.
Il commence à exposer à l'Académie Nationale de New York en 1877. En 1885, il prend en charge une école privée d'art dans la ville. Il a organisé le département américain de l'exposition internationale d'art à Munich en 1883, et a été nommé par les autorités bavaroises pour agir dans la même condition pour l'exposition de 1888.
En 1892, Robert Koehler retourne à New York pour travailler comme portraitiste.
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Texte anglais à traduire :
The following year he moved to Minneapolis, Minnesota, accepting an offer to be the director of the Minneapolis School of Fine Arts (now the Minneapolis College of Art and Design). Koehler was also involved with the establishment of Minneapolis' Museum of Fine Art, now the Minneapolis Institute of Arts. He was a pioneer of art instruction and appreciation in the region.
Koehler was president of the Minnesota State Art Commission from 1903 to 1910, member of the Artists' League of Minneapolis, honorary member of the Minnesota State Art Society, honorary member of the Alumni Association of the Minneapolis School of Art, member of the Society of Western Artists, and member of the Institute des Beaux Arts et des Lettres of Paris, France. He received bronze and silver medals at the Munich Academy, honorable mention at the Paris World's Fair, 1889, bronze medal at the International Art Exhibition at Buenos Aires in 1910, and the cross of the Order of Saint Michael of Bavaria in 1888.
Koehler continued working in Minneapolis, painting portraits and landscapes, teaching painting, and arranging exhibitions. He retired as director in 1914. He died in Minneapolis at age 66.
L'année suivante, il déménage à Minneapolis au Minnesota, ayant accepté la place de directeur l'école des Beaux-Arts de cette ville ("Minneapolis School of Fine Arts", actuellement, le "Minneapolis College of Art and Design"). Il s'implique aussi au Musée des Beaux-Arts ("Museum of Fine Art", actuellement, le "Minneapolis Institute of Arts"). Koehler est un pionnier de l'enseignement de l'art et de son appréciation dans la région.
Il est président de la commission d'état des arts de 1903 à 1910, membre de la ligue des artistes de Minneapolis, membre honoraire de la "Minnesota State Art Society", membre honoraire de l'"Alumni Association of the Minneapolis School of Art", membre de la "Society of Western Artists" et membre de l'Institut des Beaux Arts et des Lettres de Paris. Il reçoit la médaille de bronze et d'argent l'Académie de Munich, obtient la mention honorable à L'Exposition Universelle de Paris en 1889, la médaille de bronze l'Exposition internationale d'art de Buenos Aires en 1910 et la croix de l'Ordre de Saint-Michel de Bavière.
James M. Dennis, Robert Koehler's The Strike : The Improbable Story of an Iconic 1886 Painting of Labor Protest, Madison, University of Wisconsin Press, , 235 p. (ISBN978-0-299-25133-8, lire en ligne)
(en) « Koehler, Robert », dans George E. Rines, Encyclopedia Americana, (lire sur Wikisource)
