Saint-Dizier, Terre de Jeux, a accueilli deux judokas étrangers juste avant le début des Jeux olympiques de Paris 2024. Ces athlètes venus des Fidji et du Vanuatu, deux pays du Pacifique, se sont entraînés avec Axel Clerget, médaillé d'or à Tokyo 2020. L'occasion de profiter de son expertise.
Ils viennent de l'autre bout du monde. Gerard Takayawa, judoka des Fidji dans la catégorie des plus de 100 kg, et Hugo Cumbo, représentant du Vanuatu en moins de 81 kg, et porte-drapeau de sa délégation. Leurs pays se trouvent en plein milieu du Pacifique, à plus de 16 000 km de Saint-Dizier (Haute-Marne), ville qu'ils ont choisie pour une dernière halte avant les Jeux.
"J'ai fait de la préparation physique et travaillé des techniques. C'est ma première fois aux Jeux, première fois en France aussi", explique Gerard Takayawa. "On a eu une invitation d'Axel Clerget et la ville de Saint-Dizier pour venir s'entraîner au club de Marnaval. On a saisi l'opportunité à quelques jours des jeux pour finaliser la préparation pour la compétition de judo", détaille Hugo Cumbo.
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Ces athlètes ont donc pu profiter de l'expérience d'Axel Clerget, champion olympique aux Jeux de Tokyo, ravi de partager son expérience. "Je vois qu'il y a des choses à bosser, ils me l'ont demandé aussi. Ils m'ont demandé de retravailler la 'spécialité à la française', le kumi-kata. C'était vraiment ma spécialité au niveau mondial, le travail au sol et le kumi-kata", indique-t-il.
"C'est avec plaisir que je leur montre quelques astuces que j'ai pu travailler et appliquer pendant toute ma carrière", ajoute Axel Clerget. Les jeunes du club de Marnaval ont, eux aussi, été mis à contribution. Ils sont devenus l'espace de deux journées les partenaires d'entraînement de ces judokas étrangers.
Ces athlètes et leurs entraîneurs ont été chaleureusement reçus à la mairie de Saint-Dizier durant ce séjour express. Ils sont attendus dès vendredi 26 juillet à Paris pour assister à la cérémonie d'ouverture. Axel Clerget est lui remplaçant dans l'équipe de France de judo, dans la catégorie des plus de 100 kilos, pour les jeux de Paris.
