Isola di Okinawa
Stato	Giappone
Regione	Okinawa
Superficie	1.201,03 km²
Abitanti	1.466.870 (2022)

Isola di Okinawa (沖縄本島 Okinawa-hontō) è l'isola principale nonché la più grande e più popolosa dell'arcipelago omonimo.

Da sapere

Lingue parlate

Tutti gli abitanti di Okinawa parlano giapponese ma molti, soprattutto i cittadini più anziani, parlano anche Okinawa. Molti giapponesi della terraferma considerano Okinawa un dialetto del giapponese, ma è una lingua separata, parte del ramo Ryukyuan della famiglia linguistica giapponese, che la rende distinta ma imparentata con il giapponese.

Territori e mete turistiche

In generale, le aree dell'isola principale sono classificate in tre categorie: Parte meridionale (南部 Nanbu), Parte centrale (中部 Chubu) e Parte settentrionale (北部 Hokubu). La parte settentrionale è chiamata anche Yanbaru e, insieme a Tokunoshima, Iriomote e Amami Ōshima, è stata inserita nell'elenco dei siti naturali dichiarati patrimonio mondiale UNESCO nel 2021.

Centri urbani

• 1 Naha — La capitale della prefettura e di gran lunga la città più grande
• 2 Motobu — Piccola città a nord di Okinawa nota per l'Acquario Churaumi
• 3 Okinawa — A est di Chatan, la seconda città più popolosa dopo Naha.
• 4 Nago
• 5 Itoman
• 6 Nanjō
• 7 Kitanakagusuku
• 8 Yomitan
• 9 Chatan — Sede di Mihama, del Villaggio Americano e della ruota panoramica.

Altre destinazioni

• 1 Baia di Nakagusuku
• 2 Okuma — Un resort dell'Aeronautica, ottimo per le gite del fine settimana in spiaggia.

Come arrivare

In aereo

L'aeroporto internazionale di Naha è il modo principale per raggiungere l'isola di Okinawa e dista solo 2 km dal centro di Naha. Il modo più semplice per raggiungere Okinawa è da altre località del Giappone: Japan Airlines e All Nippon Airways effettuano voli widebody ogni ora da Tokyo-Haneda e dagli altri principali aeroporti nazionali. C'è solo un volo giornaliero da Narita, il principale aeroporto internazionale di Tokyo, operato da ANA. I collegamenti internazionali diretti per Okinawa sono limitati a Seul, Taipei, Shanghai, Hong Kong e Bangkok.

In nave

I servizi di traghetto per Okinawa soffrono di lunghi tempi di viaggio, mare agitato, frequenti cancellazioni nella stagione autunnale a causa dei tifoni e prezzi che non sono affatto più economici del volo, è facile capire perché questo non è più così popolare.

Dal 2014, il traghetto A-Line, alias Maru-A (マルエー), parte due volte a settimana da Kagoshima (25 ore, ¥ 16.000 2°a classe sola andata) e una volta a settimana da Osaka/Kōbe e Tokyo (44 ore, ¥ 28.000) a Naha, mentre la linea Marix viaggia solo tra Kagoshima e Naha. Tutti i traghetti fanno scalo in varie isole minori tra cui Yoron e Amami Ōshima lungo il percorso. Se non parlate giapponese, troverete più semplice prenotare tramite un agente di viaggio.

Come spostarsi

La maggior parte degli spostamenti avviene in auto, autobus o taxi, anche se a Naha c'è una monorotaia che collega l'aeroporto al centro città e al castello di Shuri. La strada principale è la Route 58 che va da Okinawa meridionale a Nago a nord dell'isola. La Route 58 si trova sul lato dell'isola del Mar Cinese Orientale. Durante i mesi estivi, il volume delle auto a noleggio può rendere il traffico molto intenso sulla Route 58.

Andare in bicicletta intorno all'isola di Okinawa è possibile ma non molto pratico. L'isola è molto densamente popolata e il traffico automobilistico è intenso quasi ovunque. In Giappone è consuetudine andare in bicicletta sul marciapiede invece che sulla strada (presumibilmente a causa dell'insicurezza di quest'ultima operazione), ma il marciapiede ha lo svantaggio di dover eludere gli altri pedoni, la crescita eccessiva, occasionalmente auto parcheggiate in modo antisociale e le auto in uscita dai vialetti. Gli autisti giapponesi sono educati e non aggressivi, ma hanno l'abitudine di spesso non guardare dove stanno andando quando escono dai vialetti o prendono le curve. Il terreno è molto collinoso e diventa più impegnativo man mano che ci si allontana dalla costa. Se vi trovate sul lato est dell'isola e volete andare sul lato ovest o viceversa, dovrete attraversare la catena di ripide colline che corre lungo tutta Okinawa. Un motorino o una motocicletta aiutano a superare questo problema, ma è comunque molto importante stare attenti ed evitare ostacoli o automobili.

Numerosi autobus percorrono le tratte intorno all'isola.

Il modo più semplice per girare l'isola però è prendere i mezzi pubblici. C'è un grande terminal degli autobus a Naha, proprio vicino a Kokusai-dori, che può portarvi in qualsiasi zona dell'isola senza troppi problemi. Non ci sono cartelli in inglese; tuttavia, se fate le vostre ricerche su quali autobus dovete prendere, dovreste stare bene. Anche negli affollati mesi estivi di solito sarete una delle 2-3 persone che viaggiano sugli autobus.

Un avvertimento, però, alcuni degli autobus che viaggiano più lontano tendono ad essere sempre meno numerosi e le attese fino a 2 ore per l'autobus successivo non sono rare ed è particolarmente vero quando si va all'acquario o al Museo della Pace. Tuttavia questi autobus tendono ad essere più comuni nei fine settimana (a differenza dei loro omologhi sulla terraferma).

Infine, c'è un sistema di monorotaia all'interno di Naha che parte dall'aeroporto e porta fino al castello di Shuri. I biglietti sono economici e il viaggio è comodo. Potrebbe però essere affollato nelle ore di punta.

Cosa vedere

• Siti Gusuku e proprietà correlate del Regno di Ryukyu. Il Patrimonio mondiale UNESCO è composto da nove siti intorno all'isola; a Naha il castello di Shuri con il suo giardino Shikinaen, il mausoleo di Tamadun e il boschetto di Sonohyan-utaki. Altri siti sono i castelli di Nakijin (a Nakijin), Zakimi (a Yomitan), Katsuren (a Uruma) e Nakagusuku (a Nakagusuku) oltre al luogo di culto di Sefa-utaki a Utaki. 
• 1 Villaggio americano di Mihama, 2 Chome-4-2 (Mihama, Chatan-chō, Nakagami-gun). Un complesso di negozi e ristoranti americanizzato fatto per assomigliare a una spiaggia americana come Venice Beach, Santa Monica, ecc. Popolare tra i membri delle forze armate statunitensi grazie alla sua vicinanza a molte basi dei marine statunitensi. L'area ha una ruota panoramica, alcuni hotel, molti negozi di abbigliamento e souvenir e ristoranti di varia cucina, e Sunset Beach. Inoltre c'è intrattenimento dal vivo quasi tutte le sere. 
• 2 Seifa-utaki (知念久手堅 Nanjo). A Nanjo, le formazioni rocciose che includono un corridoio naturale attraverso un masso gigante che conduce a un punto affacciato sull'isola di Kudaka (久高島), un tempo erano venerate come "l'isola degli dei". 
• 3 Parco del Memoriale della pace e monumento Himeyuri (Ihara, Itoman). Dove finì la battaglia di Okinawa nella seconda guerra mondiale. Il Parco del Memoriale della Pace comprende la Sala del Memoriale della Pace e la Pietra angolare della Pace. 
• 4 Acquario di Okinawa Churaumi. Questo acquario ha una vasca d'acqua da 7.500 m³ con squali balena e mante e ospita la più grande esposizione di coralli viventi al mondo. 
• 5 Capo Zanpa, 1861 Uza (Yomitan-son, Nakagami-gun). Penisola sul lato occidentale dell'isola vicino al villaggio di Yomitan. Ha un faro e una bellissima spiaggia. È anche il luogo in cui vengono prodotti i famosi biscotti al gusto di patate dolci. 
• 6 Capo Kyan. Il punto più meridionale dell'isola di Okinawa. 
• 7 Capo Hedo. Punto più settentrionale dell'isola di Okinawa, splendide viste dalle alte scogliere. 
• 8 Baia di Nago. Mezza isola sul lato occidentale. 
• 9 Mare Interno di Haneji (羽地内海 Hanejinaikai). Racchiuso dall'isola Yayagi e dalla penisola occidentale. Bello soprattutto al tramonto. 
• 10 Isola di Hamahiga (浜比嘉島 hamahiga-jima). A est dell'isola di Okinawa accessibile tramite la litoranea (uno spettacolo in sé). L'isola di Hamahiga ha molte formazioni rocciose, molte delle quali a forma di funghi. 

Cascate Hiji

• 11 Cascate di Hiji (比地大滝). Nella parte settentrionale dell'isola, un'escursione di 45 minuti dal centro visitatori vi porterà lungo una diga sul fiume, su un ponte sospeso e infine alle cascate stesse. 
• 12 Okinawa World (おきなわワールド), 1336, Tamagusuku Maekawa (Nanjo, a 30 minuti di auto dall'aeroporto di Naha; a 8 minuti di auto dall'autostrada Okinawa, svincolo Haebaru Minami; a 1 minuto a piedi dalla fermata dell'autobus Gyokusendo-mae (玉泉洞前) sulle linee 51, 54, 81, 82 e 83), ☎ +81 98-949-7421. ¥ 1100-1600 adulti, metà prezzo bambini. 9:00-18:00. Parco a tema basato sulla fauna e sulla cultura di Okinawa, costruito accanto a una splendida caverna naturale. Camminate per quasi 1 km sottoterra e ammirate le formazioni calcaree; osservate gli addestratori di serpenti che abusano dell'habu (il rettile velenoso locale) per il vostro divertimento; ammirate l'abilità e l'energia dei ballerini e dei musicisti folk; cimentatevi nell'artigianato popolare; godetevi la birra e i liquori locali; e alcune altre divertenti attrazioni. 

Naha

• Via Kokusaidori. La strada principale di Naha piena di negozi, ristoranti e locali notturni. 
• 13 Parco del castello di Shuri. Castello del Regno Ryukyu. Nelle vicinanze si trovano anche i 14 Giardini Shikina. 

Spiagge

Essendo un'isola, ci sono molte spiagge tra cui scegliere. Le più altamente raccomandate sono:

• 15 Spiaggia di Emerald (エメラルドビーチ) (A pochi passi dall'Acquario Churaumi).  
• 16 Spiaggia di Zanpa (残波ビーチ).  
• 17 Spiaggia della Rinascita (ルネッサンスビーチ).  
• 18 Spiaggia di Manzamo (万座ビーチ).  
• 19 Spiaggia di Ikei (伊計ビーチ).  

Castelli

Con l'antico regno Ryukyu che un tempo governava Okinawa, c'erano molti castelli intorno all'isola:

• 20 Castello di Shuri (首里城, shuri-jō) (Accessibile tramite monorotaia all'interno della città). Un'icona di Naha e sede di Shureimon. 
• 21 Castello di Katsuren (勝連城, katsuren gusuku) (Sul lato orientale vicino alla litoranea).  
• 22 Castello di Zakimi (座喜味城 Zakimi jō) (Sul lato occidentale nel villaggio di Yomitan).  
• 23 Castello di Nakijin (今帰仁城 nakijin gusuku) (Sul lato occidentale nel villaggio di Nakijin sulla grande penisola).  
• 24 Castello di Nakagusuku (中城城 nakagusuku-jō) (Sul lato orientale del villaggio di Nakagusuku).  

Cosa fare

• Andate alle numerose spiagge dell'isola.
• Le immersioni subacquee sono una delle attività più popolari sull'isola con un'abbondanza di negozi di articoli per le immersioni in tutta l'isola. Chatan e Kadena hanno porti con barche in partenza per le Isole Kerama. Bluefield e Reef Encounters offrono un servizio di immersioni in inglese. Inoltre, lo staff dell'Onna Sensui Diving Shop che parla l'inglese copre l'area di Cape Manza a Onna.
• La pesca subacquea è un'altra attività popolare sull'isola.
• Fate un giro in una barca con fondo di vetro, che offre viste di coralli e pesci.
• Parco oceanico Expo. Vi darà un'idea migliore delle creature originarie delle acque che circondano l'isola di Okinawa. 

Acquisti

La Via Kokusaidori a Naha e il villaggio americano di Mihama sono ricchi di negozi. Uno degli articoli più popolari da acquistare è una camicia di Okinawa, simile alle camicie hawaiane, alla Mango House, che ha varie sedi in tutta l'isola, ma la maggior parte a Naha.

A tavola

A Okinawa il maiale è molto popolare. Da mangiare assolutamente è il tebichi soba, ovvero zampe di maiale con tagliatelle. Vari altri prodotti a base di carne di maiale di Okinawa sono popolari lì.

Per il sushi, Yoshi's è un eccellente ristorante. È a Chatan, al largo dell'autostrada 22. Vale sicuramente la pena provare lo Yoshi Roll! CoCo Curry House è un'ottima alternativa economica. Provatelo con il formaggio, è fantastico. Il sushi di Yoshi è più adatto ai gusti americani rispetto al tradizionale sushi giapponese. Per il sushi di Okinawa più tradizionale, Fenutin nel Mihama American Village è una scelta eccellente. Provate l'uva di mare lì. Suonano anche musica tradizionale di Okinawa che vale la pena ascoltare e i CD sono disponibili per l'acquisto.

Sono disponibili fast food americani, incluso A&W.

Per i dessert, prendete il gelato Blue Seal. Sono disponibili molti gusti, inclusa la patata dolce (beni-imo), il sapore locale di Okinawa. Inoltre, i biscotti al gusto di patate dolci sono popolari e possono essere trovati praticamente ovunque.

Bevande

La birra Orion viene prodotta localmente a Okinawa. Disponibile in quasi tutti i negozi, ristoranti, bar e molti distributori automatici. Oltre alla birra, uno dei locali preferiti è l'awamori, o vino di riso invecchiato, simile al sake giapponese. L'Awamori differisce dal sake in quanto il primo viene prodotto utilizzando riso tailandese e lievito nero, mentre il secondo utilizza tipicamente riso e lievito bianco prodotti localmente. La maggior parte degli awamori disponibili ha un'età di almeno cinque anni, mentre le birre più costose hanno un'età di quindici anni. La gente del posto consuma awamori con ghiaccio e acqua.

Nei dintorni

Scoprite le altre isole di Okinawa, come Ishigaki, Taketomi, Kume e Iriomote.

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