Parco nazionale dei Pinnacoli Pinnacles National Park
Tipo area	Parco nazionale
Stato	Stati Uniti d'America
Stato federato	California
Regione	Costa centrale della California
Territorio	Contea di San Benito
Superficie	107.67 km²
Anno fondazione	2012
Sito istituzionale

Parco nazionale dei Pinnacoli (Pinnacles National Park) è un'area protetta degli Stati Uniti d'America situata nello Stato della California che protegge un'area selvaggia contenente i resti di metà di un vulcano estinto da tempo. Offre sentieri escursionistici accidentati e difficili su alte formazioni rocciose e attraverso grotte di astragalo. L'arrampicata su roccia è consentita in alcuni punti ma è pericolosa e richiede una certa esperienza. A differenza della maggior parte dei parchi nazionali, ci sono poche opzioni per le persone con mobilità ridotta.

Si trova a circa due ore (in auto) a sud di San Jose, nella regione della costa centrale della California, ed è abbastanza remota da evitare massicce folle di visitatori, ma abbastanza vicina alla Bay Area da essere una buona opzione per una gita di un giorno.

Da sapere

Cenni geografici

I pinnacoli da cui prende il nome il parco sono i resti di un vulcano di 23 milioni di anni. Situato lungo la faglia di San Andreas, metà del vulcano è stato trascinato a 314 km a nordest a causa dello spostamento della placca tettonica su cui si trova. Gli attuali affioramenti rocciosi sono stati erosi a circa un terzo dell'altezza originale del vulcano, ma offrono ancora un'opportunità stimolante per escursionisti e scalatori. Quando raggiungete la cima del sentiero, trovate panorami mozzafiato.

Flora e fauna

Il parco ospita 149 specie di uccelli, 49 mammiferi, 22 rettili, 6 anfibi, 68 farfalle, 36 libellule e libellule, quasi 400 api e molte migliaia di altri invertebrati.

Il condor della California in via di estinzione, il più grande uccello terrestre volante del Nord America, è stato reintrodotto nel parco e occasionalmente può essere visto planare sulle correnti ascensionali vicino alle scogliere rocciose. Gli avvoltoi della Turchia sono comunemente visti e il parco ospita anche aquile reali, falchi della prateria, falchi di Cooper e falchi dalla gamba affilata. I mammiferi nel parco sono i cervi dalla coda nera, lince rossa, volpe grigia, procione, lepre, coniglio a spazzola, scoiattolo di terra, scoiattolo e diversi tipi di pipistrelli.

Questo non è un parco per cani. A causa della fauna, i cani e gli altri animali domestici sono ammessi solo nelle aree pic-nic, nel campeggio lato est, nei parcheggi e sulle strade asfaltate e devono essere tenuti al guinzaglio corto (lunghezza massima 1,8 metri). Non potete portare animali domestici su nessuno dei sentieri escursionistici e non potete lasciarli incustoditi durante le escursioni.

Quando andare

Il clima è quello tipico dei climi mediterranei della California, con inverni freschi e umidi ed estati calde e secche. Le temperature estive di oltre 38°C sono comuni, ma la nebbia costiera spesso arriva nelle valli di notte. Sono comuni temperature estive notturne di 10°C, che comportano enormi sbalzi di temperatura giornalieri.

Il clima invernale è simile ai deserti della California, con giornate miti e notti che spesso scendono a -7 °C. La precipitazione media è di circa 400 mm all'anno. Quasi tutte le precipitazioni sono sotto forma di pioggia, con la maggior parte che si verifica da dicembre a marzo. Le nevicate sono rare, ma si verificano in quantità significative circa ogni 10 anni.

Cenni storici

I primi 830 ettari del Monumento nazionale dei Pinnacoli furono messi da parte nel 1908 dal presidente Theodore Roosevelt per preservare le insolite formazioni rocciose e le grotte di astragalo trovate nel parco. Il Civilian Conservation Corps ha iniziato a sviluppare alcuni dei sentieri e delle strutture del parco tra il 1933 e il 1942, incluso il caratteristico tunnel che si trova sul sentiero del tunnel. Nel 2012 il monumento è stato elevato allo status di parco nazionale e oggi il parco è stato ampliato fino a contenere 9.820 ettari e attira oltre 200.000 visitatori all'anno.

Come arrivare

In auto

Un'automobile è l'unico mezzo pratico per raggiungere il Parco nazionale dei Pinnacoli. Gli ingressi al parco sui lati est e ovest non sono collegati tra loro da una strada di passaggio. L'ingresso ovest, che apre alle 7:30, può essere raggiunto tramite la US Route 101 vicino alla città di Soledad, quindi a est lungo la California Route 146 fino all'area di Chaparral. L'ingresso est è raggiungibile tramite la California Route 25, a sud dalla città di Hollister o a nord dalla città di King City, quindi a ovest sulla California Route 146.

Un sistema di sentieri pedonali collega entrambi i lati del parco. Per coloro che desiderano visitare una grotta di astragalo, le teste del sentiero sul lato ovest sono le più vicine al Balconies Cave Loop. Per ammirare le High Peaks senza lasciare l'auto, le formazioni rocciose sono visibili anche dal parcheggio ovest. Tuttavia, la strada verso il lato ovest del parco è tortuosa e stretta e potrebbe non essere l'opzione migliore per chi viaggia in un camper o in un veicolo altrettanto grande.

Permessi/Tariffe

Tutti i veicoli privati che entrano nel parco devono pagare un biglietto d'ingresso di $ 30 valido per sette giorni. Per chi viaggia in moto la tariffa è di $ 25, chi entra a piedi o in bicicletta invece paga $ 15, tariffa valida anche per sette giorni. Il Pinnacles Annual Pass, che costa $ 80, rinuncia a tutti i biglietti d'ingresso.

Esistono diversi pass per gruppi che viaggiano insieme in un veicolo privato o persone singole a piedi/in bicicletta che forniscono l'ingresso gratuito al Parco nazionale dei Pinnacoli e a tutti i parchi nazionali, nonché ad alcuni monumenti nazionali, rifugi nazionali della fauna selvatica e foreste nazionali:

• Il pass annuale da $ 80 (valido per dodici mesi dalla data di emissione) può essere acquistato da chiunque. Il personale militare può ottenere un lasciapassare gratuito esibendo la Common Access Card (CAC) o la Tessera Militare.
• Il Senior Pass da $ 80 (valido per tutta la vita del titolare) è disponibile per i cittadini statunitensi o per i residenti permanenti di età pari o superiore a 62 anni. I candidati devono fornire la documentazione della cittadinanza e dell'età. Questo pass offre anche uno sconto del 50% su alcuni servizi del parco. Gli anziani possono anche ottenere un abbonamento annuale di $ 20.
• Il pass di accesso gratuito (valido per tutta la vita del titolare) è disponibile per i cittadini statunitensi o residenti permanenti con disabilità permanenti. I candidati devono fornire la documentazione della cittadinanza e dell'invalidità permanente. Questo pass offre anche uno sconto del 50% su alcuni servizi del parco.
• Il Volunteer Pass gratuito è disponibile per le persone che hanno prestato 250 o più ore di volontariato con le agenzie federali che partecipano al programma Interagency Pass.
• L'Abbonamento Gratuito Annuale di 4° Grado (valido nel periodo settembre-agosto della quarta dell'anno scolastico) consente l'ingresso al portatore e agli eventuali accompagnatori su veicolo privato non commerciale. È richiesta la registrazione sul sito web di Every Kid Outdoors.

Il National Park Service offre l'ingresso gratuito a tutti i parchi nazionali per cinque giorni all'anno:

• Martin Luther King Jr. Day (terzo lunedì di gennaio)
• Il primo giorno della Settimana del Parco nazionale (terzo sabato di aprile)
• Compleanno del National Park Service (25 agosto)
• Giornata nazionale delle terre pubbliche (quarto sabato di settembre)
• Giornata dei veterani (11 novembre)

Come spostarsi

In auto

Il parco ha due ingressi, Pinnacles East e Pinnacles West, che non sono collegati da strade. Le aree di parcheggio appena all'interno dell'ingresso del parco spesso si riempiono durante le ore di punta (ad esempio, la stagione primaverile dei fiori selvatici o i fine settimana festivi), ed è quindi consigliabile cercare di arrivare prima delle 8:00. In alcuni fine settimana potrebbe essere disponibile una navetta del parco sul lato est del parco per portare i visitatori dalle aree di parcheggio in eccesso ai sentieri e al centro visitatori.

Poiché il parcheggio è limitato, una strategia è prenotare un campeggio, che di solito include posti auto per due veicoli. Se trascorrete la notte nel parco, potete anche riposare in campeggio durante la calura del giorno e fare escursioni nei momenti più freschi della giornata.

A piedi

Il parco offre 48 km di sentieri escursionistici, facilmente accessibili dalle aree di parcheggio all'interno di entrambi gli ingressi e che variano in difficoltà da anelli di due miglia moderatamente facili a sentieri che attraversano alte scogliere e affioramenti rocciosi. La maggior parte dei sentieri non è accessibile ai disabili.

In bicicletta

Le biciclette sono ammesse solo su strade asfaltate all'interno del parco. Biciclette e motociclette non sono ammesse sui sentieri.

Cosa vedere

Aree panoramiche

• High Peaks. I resti di un vulcano, High Peaks sono una serie di interessanti pinnacoli rocciosi che dominano il paesaggio e hanno dato il nome al parco. 
• 1 Grotta di Balconies (Balconies Cave). Una grotta astragalo, formata dalla caduta di massi che creano un "tetto" su uno stretto canyon. Questa grotta è una delle più frequentate del parco e può essere visitata da entrambi i lati del parco seguendo il sentiero di Balconies Cave. È necessaria una torcia attraverso la grotta. La grotta è buia, bagnata ed è necessario arrampicarsi sulle rocce. 
• 2 Grotta di Bear Gulch (Bear Gulch Cave). Parti della grotta di Bear Gulch sono chiuse durante tutto l'anno per proteggere una colonia di pipistrelli dalle grandi orecchie di Townsend; la grotta è completamente chiusa da metà maggio a luglio. È necessaria una torcia per attraversare la grotta. 

Cosa fare

Escursionismo

I sentieri sono sterrati, rocciosi e spesso difficili, ripidi e irregolari. Le aree di sentiero più vicine ai due ingressi sono generalmente le più accessibili alle persone con limitazioni motorie. Se avete preoccupazioni o esigenze particolari (in particolare claustrofobia, paura dell'altezza o ginocchia malate) nel vostro gruppo, chiedete ai ranger del parco di suggerire un sentiero. Indossate scarpe adatte, preferibilmente scarponcini da trekking.

Dal lato est:

• Anello del sentiero Moses Springs–Rim (Anello di 3,5 km). Un'escursione moderata che guadagna 150 metri di dislivello e offre scorci suggestivi. I ranger lo suggeriscono spesso per le famiglie che fanno escursioni con i bambini. Il sentiero si trova sul lato est del parco vicino al Centro visitatori. Fate un'escursione attraverso Bear Gulch fino alla Riserva, la grotta di Bear Gulch è aperta stagionalmente (portatevi torce e lampade frontali), quindi lungo il bordo della gola con vista panoramica; si collega anche con il sentiero di High Peaks. Guida ai sentieri disponibile presso il Centro Visitatori. 
• Sentieri di Bear Gulch e Old Pinnacles. Questo sentiero segue il fondo del canyon e un ruscello stagionale. Prendete il sentiero di Bear Gulch dal centro visitatori del lato est e collegatevi al sentiero di Bench sul fondo del canyon. Preparatevi a strisciare attraverso una parte della Grotta di Bear Gulch su mani e ginocchia. Il sentiero della Grotta di Balconies può essere raggiunto durante il viaggio di ritorno.Nota: Le grotte di Bear Gulch sono aperte stagionalmente. Le grotte sono aperte tutto l'anno, tranne da metà maggio a metà luglio circa, quando alcune aree sono chiuse a causa dell'attività di posatoio dei pipistrelli dalle grandi orecchie di Townsend. Le date effettive di chiusura dipendono dall'arrivo e dalla partenza dei pipistrelli. Controllare il sito web ufficiale del National Park Service per lo stato attuale. 
• Sentiero di Chalone Peaks (13,8 km andata e ritorno). Partendo dal bacino idrico sul lato est, questo sentiero guadagna 620 metri salendo gradualmente fino al North Chalone Peak, il punto più alto del parco. L'ultimo miglio è su una strada sterrata. Per un'escursione più lunga, un sentiero non mantenuto prosegue per 2,6 km fino a South Chalone Peak, con una vista unica dall'estremità meridionale della catena del Gabilan. 
• Sentiero di Bench. Il sentiero di Bench può essere combinato con la grotta di Balconies per creare un anello interessante. Il sentiero inizia vicino al Pinnacles Campground e offre un'escursione soleggiata lungo Chalone Creek. Si collega con il sentiero di Bear Gulch al Centro Visitatori. Modo preferito per accedere al parco dal campeggio. 
• Sentiero di South Wilderness (10,5 km andata e ritorno). Un'escursione di media difficoltà che conduce attraverso le querce della valle lungo la strada del fuoco per il primo mezzo miglio. Girare a destra all'indicatore South Wilderness, quindi seguire il sentiero e/o il torrente fino al confine sud del parco. Opportunità per più solitudine e osservazione della fauna selvatica rispetto ai sentieri popolari. Inizia dal sentiero Bench nel lato est del parco; escursione dal Centro Visitatori di Bear Gulch o dal Pinnacles Campground. L'inizio di questo percorso è uno dei pochi sentieri accessibili ai visitatori che utilizzano sedie a rotelle e passeggini. 
• Sentiero di Condor Gulch (2,7 km sola andata). Un'escursione moderatamente difficile fino a un belvedere (1,6 km) e più faticosa oltre; bei panorami di High Peaks sulla strada per il punto panoramico dove torreggiano in alto, ancora meglio da vicino all'incrocio con il sentiero di High Peaks; guida del percorso geologico disponibile. 

Dal lato ovest:

• Anello delle scogliere di Balconies (Anello di 3,9 km, 90 minuti). Un'escursione moderatamente facile che guadagna 91 metri di dislivello, questo sentiero offre viste eccellenti e passa attraverso la Grotta di Balconies, una grotta astragalica formata da massi che riempiono un "tetto" su uno stretto canyon del torrente. È necessaria una torcia elettrica attraverso la grotta; si consiglia una lampada frontale per lasciare le mani libere. Alcune aree sono strette e potrebbero richiedere di arrampicarsi per attraversarle. Parti del sentiero possono richiedere il guado durante l'inverno e la primavera; la grotta può essere chiusa durante i periodi di forti piogge per prevenire morti accidentali per annegamento. L'inizio del sentiero è vicino al parcheggio dell'ingresso ovest e il sentiero può essere combinato con anelli che conducono all'area di High Peaks. 
• Canyon di Juniper (Anello di 6,6 km). Un'escursione faticosa che guadagna 490 metri di dislivello durante la sua salita dal parcheggio dell'ingresso ovest fino alle High Peaks. Panorami eccellenti e può essere combinato con il sentiero del tunnel e la sezione "Steep and Narrow" del sentiero di High Peaks per fare un anello spettacolare. 
• Sentiero di North Wilderness (Anello di 15,6 km). Un'escursione faticosa. A causa di lavori in corso sul lato est del parco, questo anello dovrebbe iniziare dal parcheggio principale sul lato ovest. Gran parte di questo sentiero segue il letto del Chalone Creek ed è contrassegnato da ometti di roccia. Crea un anello combinandosi con i sentieri di Old Pinnacles e Balconies. 
• Sentiero di High Peaks. Numerosi sentieri si uniscono a questo sentiero, un faticoso sentiero che passa attraverso le formazioni rocciose. Alcune parti di questo sentiero sono strette e richiedono di salire ripide scale di roccia e non è adatto a chi soffre di vertigini. Per tutti gli altri, la vista e la geologia sono incredibili. 
• Sentiero di Prewitt Point (1,4 km). L'escursione più semplice nel parco, una camminata in salita di mezz'ora vi regalerà splendidi panorami, con un belvedere a poco più di metà strada. Il sentiero è meno polveroso di alcuni, ma si restringe a 1 metro oltre il belvedere. Questo sentiero non ha ombra e va evitato dalla tarda mattinata a metà pomeriggio. 

Birdwatching

Condor della California, con piume bianche sul bordo d'attacco delle ali

Avvoltoio tacchino, con piume bianche sul bordo d'uscita delle ali

Nel 2021 sono state documentate nel parco 181 specie di uccelli, ma per il visitatore medio il più interessante sarà il condor della California, il più grande uccello volante del Nord America. Quasi estinti, i condor sono stati reintrodotti nel parco nel 2003. Questi uccelli giganti possono vivere fino a sessant'anni e sono spesso confusi con gli avvoltoi tacchino, ma possono essere distinti dalle loro teste rosa e calve e dalla piccola macchia di piume bianche sul bordo d'attacco inferiore delle loro ali. Altri uccelli degni di nota che potrebbero essere visti dagli osservatori di uccelli occasionali sono i falchi della prateria che nidificano sulle alte scogliere, così come le aquile reali e i falchi dalla coda rossa. Valutate di portare un binocolo. Se state cercando di espandere la vostra lista di vita, cercate anche la gazza dal becco giallo, il roadrunner maggiore, lo scricciolo del canyon e anche il thrasher della California.

Arrampicata

La roccia nei Pinnacoli è di origine vulcanica e può rappresentare una difficoltà per gli scalatori abituati al granito. Il regolamento del parco è il seguente:

• L'arrampicata non è consentita su percorsi in cui la caduta di massi o la caduta di attrezzature potrebbero ferire le persone che utilizzano sentieri escursionistici consolidati. Questo divieto include, ma non è limitato ai percorsi da 58 a 68 e 339a (come numerati nella Guida dell'arrampicata). Ciò non si applica ai percorsi al di sopra dell'accesso degli scalatori o ai percorsi sociali.
• Nessun trapano elettrico può essere utilizzato per la bullonatura.
• Alcune formazioni possono essere chiuse da gennaio a luglio per proteggere i falchi e le aquile che nidificano. Verificare con un Ranger del parco per informazioni su percorsi specifici o controllare i pannelli informativi sull'arrampicata all'inizio del sentiero est e ovest. Mentre le chiusure sono ufficialmente considerate volontarie, gli scalatori o gli escursionisti che disturbano gli uccelli nidificanti o altri animali selvatici saranno multati.
• Si consiglia vivamente agli scalatori di utilizzare fettucce marroni o grigie per gli ancoraggi per ridurre i danni scenici causati dalle fettucce lasciate durante le salite. Inoltre, si consiglia l'uso di "palline di gesso", invece di gessetti sciolti, per ridurre al minimo la quantità di gessetti rimasti sulle impugnature.

Acquisti

I centri visitatori vendono cartoline e libri di interesse locale e il negozio del campo vende cose che i campeggiatori potrebbero aver dimenticato, ma per il resto non ci sono articoli in vendita all'interno del parco. Le città vicine hanno negozi di alimentari e possono fornire tutte le provviste necessarie.

Dove mangiare

Sebbene il Pinnacles Campground Store venda del cibo, probabilmente sarete più felici di portarvelo. Ci sono quattro aree picnic: i tavoli da picnic presso il parcheggio Chaparral sul lato ovest e altre tre aree picnic lungo la strada asfaltata sul lato est del parco. Sebbene non ci siano tavoli, un'altra opzione popolare è quella di fare un'escursione fino alla Riserva di Bear Gulch per un picnic con vista sull'acqua meravigliosa. L'acqua potabile è disponibile presso i centri visitatori e in alcuni parcheggi.

Le città vicine hanno ristoranti, bar e negozi di alimentari.

Dove alloggiare

Alloggi

Non ci sono alloggi all'interno dei confini del parco, ma c'è un B&B fuori dal parco. Altrimenti, dirigetevi a circa 48 km a nord verso Hollister sul lato est o 48 km a sud verso King City sul lato ovest per le opzioni più vicine. Molte persone fanno base a Monterey e visitano il parco come gita di un giorno.

• 1 Inn at the Pinnacles, 32025 Stonewall Canyon Road (A 6,4 km da West Pinnacles), ☎ +1 831-678-2400. $300 a notte. L'alloggio più vicino è l'Inn at Pinnacles, un bed and breakfast di lusso con sei camere. I servizi includono colazione gourmet, vasche da bagno, caminetti a gas, accappatoi e pantofole, patio privato e barbecue a gas. 

Campeggi

• 2 Pinnacles Campground. $ 23 Piazzola per tende; $ 36 Veicolo ricreativo (camper) (tariffe 2020). 134 piazzole, 12 piazzole di gruppo e 30 piazzole per camper con collegamenti elettrici. Ci sono anche 10 cabine tenda con letti disponibili per l'affitto. Tutti i siti possono essere prenotati in anticipo. Il Pinnacles Campground si trova appena fuori East Pinnacles sulla California Route 146 ed è gestito da un concessionario del National Park Service. Vi si può accedere solo dal lato est del Parco in quanto non ci sono strade di collegamento tra i due ingressi del Parco nazionale dei Pinnacoli. Il campeggio è adatto alle tende e ai gruppi, oltre a piazzole per camper. I servizi includono allacciamenti elettrici, servizi igienici con sciacquone, acqua, docce (a pagamento), una stazione di scarico e c'è una piscina aperta da aprile a settembre. La maggior parte dei siti di camper dispone di allacciamenti elettrici e condivide tavoli e barbecue. I siti possono essere prenotati fino a sei mesi prima. 

Backcountry

Il campeggio notturno non è consentito nell'entroterra del Parco nazionale dei Pinnacoli, anche se il lato est del parco è ora aperto 24 ore al giorno per le escursioni.

Sicurezza

Quercia velenosa del Pacifico nella sua colorazione primaverile. Durante i mesi estivi e autunnali, le foglie diventano rosse.

Il parco è un luogo relativamente sicuro, ma ci sono alcuni problemi di cui essere consapevoli. Per prima cosa, quando fate un'escursione attraverso le grotte di Balconies o Bear Gulch, portatevi una torcia elettrica; si consiglia una lampada frontale per lasciare le mani libere. Le grotte sono buie, il fondo è irregolare, la roccia può essere scivolosa e i soffitti possono essere bassi. Evitate rumori inutili nella grotta che possono disturbare la fauna selvatica e i visitatori.

Durante l'estate e all'inizio dell'autunno le temperature possono superare i 38 °C, rendendo assolutamente necessarie la protezione solare e bere molta acqua. L'acqua potabile è disponibile solo nelle aree sviluppate, non c'è acqua disponibile su nessuno dei sentieri. Inoltre, gli escursionisti dovrebbero indossare calzature adeguate per evitare di scivolare o torcere una caviglia.

Gli scalatori dovrebbero stare attenti alle rocce che potrebbero essere spostate o alle attrezzature che potrebbero essere lasciate cadere sugli escursionisti incauti sottostanti. Le attrezzature di protezione esistenti non vengono mantenute dal parco e devono essere testate prima dell'uso. Pratiche di arrampicata pulita significa rimuovere le imbracature, ecc. Dopo l'uso. Fate attenzione agli avvisi riguardanti gli uccelli che nidificano sulle scogliere.

I pericoli derivanti dalla flora e dalla fauna locali sono limitati. La quercia velenosa può causare una brutta eruzione cutanea; le aree più umide possono avere folti boschi di questo arbusto, mentre le aree più calde e secche tendono ad essere prive di questa nociva specie autoctona. Rimanete sui sentieri per evitare incontri con questa pianta e imparate a riconoscerla ("Foglie di tre, lasciate che sia"). L'ortica è un altro fastidio. Toccare la pianta causerà una sensazione di bruciore con tutti i peli delle foglie che si attaccano alla pelle. Fate attenzione a questa pianta alta nelle zone umide come gli ingressi delle grotte e lungo i bordi dei corsi d'acqua. L'unico serpente velenoso nel parco è il serpente a sonagli del Pacifico; rimanete sui sentieri, evitate i cespugli grossi e osservate dove mani e piedi sono posizionati su un terreno roccioso per evitare questo serpente. I morsi di serpente a sonagli richiedono un pronto soccorso, quindi tenete gli occhi aperti per questi animali. L'ultimo morso di serpente a sonagli è avvenuto nel 1995 e l'animale è protetto nel parco.

Non esiste un servizio di telefonia cellulare in questo parco. Se possibile, evitate di fare escursioni da soli, in modo che se uno di voi incontra delle difficoltà, l'altro possa chiedere aiuto.

Come restare in contatto

Centri visitatori

• 1 Centro visitatori est (East Visitor Center) (Fuori dalla Highway 25, 48 km a sud di Hollister, in California). Lun-Dom 9:30-17:00.  
• 2 Stazione di contatto di West Pinnacles (West Pinnacles Contact Station) (Sulla Highway 146 a circa 20 minuti da Soledad, in California). La stazione di contatto di West Pinnacles funge da struttura principale sul lato ovest del parco. Fermatevi per pagare i biglietti d'ingresso, ottenere suggerimenti per le escursioni e saperne di più sul parco. È aperta a intermittenza. Servizi igienici accessibili ai disabili e acqua potabile disponibile. 

Nei dintorni

• Soledad, a 16 km a ovest del parco sulla Highway 101 – Soledad è la porta d'accesso occidentale del parco e ospita anche Mission Soledad, una delle 21 missioni storiche spagnole in California. La città ospita anche diverse cantine, con sale di degustazione che offrono magnifiche viste sull'Altopiano di Santa Lucia e sulla Valle Salinas.

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