Vandaag gaan Sri Lankanen naar de stembus voor een cruciale presidentsverkiezing die bepalend zal zijn voor het economische traject van het land na de ernstigste financiële crisis in de recente geschiedenis. Meer dan 17 miljoen burgers mogen stemmen in wat een nek-aan-nekrace lijkt tussen president Ranil Wickremesinghe, oppositieleider Sajith Premadasa, en Anura Kumara Dissanayake, een kandidaat met marxistische neigingen die onlangs in opiniepeilingen aan kop ging.
De stembusgang, die om 07.00 uur begon, wordt gehouden in goed georganiseerde stembureaus onder toezicht van overheidsfunctionarissen en politie. Bij één locatie, Visakha Vidyalaya, vormden kiezers al vroeg rijen om hun stem uit te brengen. Een grote replica van het stembiljet was prominent bij de ingang geplaatst om kiezers door het proces te leiden.
Niroshan Perera, een 36-jarige aanhanger van Dissanayake, verwoordde een veelgehoord sentiment onder kiezers, waarbij hij de wens voor verandering en een betere toekomst voor het hele land benadrukte. Het stemproces in heel Sri Lanka verloopt vreedzaam, waarbij lokale televisiezenders melding maken van groeiende rijen bij stembureaus. De stembureaus sluiten om 16.00 uur, waarna het tellen van de stemmen begint. De verkiezingscommissie verwacht zondag de winnaar bekend te maken.
Ter voorbereiding op de verkiezingen zijn meer dan 13.000 stembureaus ingericht en 250.000 overheidsfunctionarissen ingezet. Deze verkiezing komt na de economische ineenstorting die Sri Lanka in 2022 meemaakte, wat leidde tot ernstige tekorten aan buitenlandse valuta en het onvermogen om essentiële goederen te importeren. Dit veroorzaakte wijdverspreide protesten die uiteindelijk resulteerden in het aftreden van toenmalig president Gotabaya Rajapaksa.
Na een noodlening van €2,9 miljard van het Internationaal Monetair Fonds heeft Sri Lanka tekenen van economisch herstel laten zien, met een inflatie die vorige maand daalde naar 0,5% van een piek van 70%, en groeiverwachtingen die voor het eerst in drie jaar positief zijn. De hoge kosten van levensonderhoud blijven echter een urgent probleem voor kiezers, van wie velen nog steeds worstelen met armoede en schulden.
De gekozen president krijgt de taak om tot 2027 vast te houden aan het IMF-programma om een stabiel economisch groeipad te creëren, de markten gerust te stellen, investeringen aan te trekken en de armoede te verlichten die een kwart van de bevolking treft.
President Wickremesinghe benadrukte na het uitbrengen van zijn stem het belang van een vreedzame verkiezing en uitte zijn tevredenheid over zijn rol in het stabiliseren van de regering en het democratische systeem. Dissanayake sprak ondertussen zijn overtuiging uit over het potentieel van de verkiezing om de koers van Sri Lanka's geschiedenis te veranderen.
Het gerangschikte stemsysteem van het land staat drie voorkeurstemmen per kiezer toe. Als geen enkele kandidaat in de eerste telling een meerderheid behaalt, volgt een tweede ronde tussen de twee leidende kandidaten, waarbij de voorkeurstemmen van de andere kandidaten worden herverdeeld. Analisten achten dit scenario waarschijnlijk gezien het nipte karakter van deze verkiezing.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.