Эклиптика — большой круг небесной сферы, по которому совершается кажущееся годовое движение солнца; иначе — линия пересечения небесной сферы с плоскостью, параллельной плоскости орбиты Земли. Выражение «плоскость Э.» равносильно выражению — плоскость земной орбиты. Экватор наклонен к Э. под углом в 23° 27′ 7″ (для 1900 г.); об изменениях этого угла см. Прецессия. Точки пересечения Э. и экватора называются точками равноденствий (см., а также Солнцестояния); о перемещении равноденственных точек см. Прецессия. Название Э. (εικλειπτική — «затменная» линия) происходит от того, что затмения Солнца или Луны могут наступить лишь тогда, когда Луна в движении своем пересекает плоскость Э. В эклиптикальной системе сферических координат Э. служит основной линией. Угловое расстояние светила в небесной сфере до Э. называется широтой светила; к сев. от Э. широта считается положительной, к югу — отрицательной. Точки сферы, имеющие широту +90° и —90° (иначе точки пересечения сферы с диаметром ее, перпендикулярным Э.), называются полюсами Э. Большой круг сферы, проведенный через полюсы и светило, носит название круга широты (круги широт пересекают Э. под прямым углом). Дуга Э. между точкой весеннего равноденствия и основанием круга широты светила называется долготой светила. Долгота считается от 0° до 360° в направлении, составляющем острый угол с направлением видимого движения небесной сферы.
