Tate förlorade titeln redan i sitt första titelförsvar till sin landsman Mike Weaver 31 mars 1980. Weaver slog Tate knockout i den femtonde ronden när endast 45 sekunder återstod av matchen. Tate var vid tillfället före på alla domarkort och hade således bara behövt stå tiden ut för att behålla sin titel.[3]
Den 9 april 1998 dog Tate av de skador han ådragit sig vid en bilolycka där han kört in i en kraftledningsstolpe. Det konstaterades senare att han under körningen fått en massiv stroke, orsakad av en hjärntumör. Tate hade dessutom kokain i sitt blod vid olyckstillfället.Två medpassagerare skadades inte allvarligt vid olyckan.[4]
John Tate 
Olympiska spel