Filmen utspelar sig i Hollywood med början år 1927. Stumfilmsstjärnan George Valentin är älskad av både publik och press. Han möter av en slump den vackra och talangfulla Peppy Miller, en ung dansös med framåtanda. De spelar in några filmer tillsammans men efter ett par år gör ljudfilmen sitt intåg och Georges succékantade karriär får ett abrupt slut.
Han försöker hålla sig kvar i rampljuset och vill inte ge upp att spela in stumfilm, men filmen floppar och i börskraschen 1929 förlorar han allt han har. Peppy Miller är istället på väg mot sitt stora genombrott som filmstjärna inom ljudfilmen. Kan de två återförenas eller är deras liv på väg i alltför olika riktningar?
Dujardin vann priset för bästa manliga skådespelare vid Filmfestivalen i Cannes, där filmen hade premiär den 11 maj 2011. Filmen var nominerad till sex Golden Globe Awards och vann tre: bästa film – musikal eller komedi, bästa musik, och bästa manliga huvudroll – musikal eller komedi. Filmen var nominerad till tolv BAFTA Awards och vann sju, bland annat för bästa film, bästa regi, bästa manus och bästa manliga huvudroll.
