Tarde o temprano, nos guste o no, nuestros perros llegan a la vejez y, como cualquier otro ser vivo del planeta, comienzan a mostrar claros signos de deterioro cognitivo que pueden hacer m�s o menos dificultosa su vida. No hay que tener miedo al envejecimiento de nuestros canes, todo lo contrario, es recomendable saber con antelaci�n qu� podemos esperar de esta etapa de sus vidas para tratar de ayudarlos y mantener su salud tanto f�sica como emocional en el mejor estado posible.
A este respecto, el Dr. Jerry Klein, veterinario jefe del American Kennel Club (AKC), ha compartido varias estrategias que son de lo m�s �tiles para todos los que tengan perros y quieran controlar el deterioro cognitivo de sus mascotas. Si ese es tu caso, toma buena nota de lo que sigue a continuaci�n.
�C�mo detectar s�ntomas de deterioro cognitivo en los perros mayores?
"Al igual que ocurre con las personas, los perros mayores pueden mostrar signos de deterioro cognitivo relacionado con la edad", remarca el doctor Klein, se�alando que algunos de estos deterioros m�s evidentes son por ejemplo las canas alrededor del hocico, los movimientos m�s lentos (tardan m�s en levantarse y acostarse) o la cantidad de horas que duermen, las cuales aumentan.
Tambi�n la p�rdida auditiva suele ser otro achaque relacionado con la edad que se detecta f�cilmente si el perro ya no viene cuando lo llamas. La capacidad de la memoria a corto plazo puede verse igualmente afectada con la edad, as� como su personalidad: "Es posible que no responda a las �rdenes como lo hac�a cuando era m�s joven y puede presentar cambios en sus h�bitos de adiestramiento".
Klein advierte que algunos perros mayores pueden volverse m�s malhumorados o agresivos, o incluso algunos muestran una mayor necesidad de atenci�n o comportamientos olvidadizos. Todos estos s�ntomas mencionados son en su mayor�a parte normal del proceso de envejecimiento, aunque el experto nos da un importante consejo: "Siempre que un animal muestre cambios notables en su personalidad o comportamiento, debe ser examinado por el veterinario para asegurarse de que no haya un problema de salud subyacente que est� causando el cambio".
De acuerdo con el doctor, a veces estos s�ntomas podr�an representar una afecci�n m�s grave conocida como s�ndrome de disfunci�n cognitiva canina -parecida a la demencia senil o el Alzheimer en humanos-. Esta afecci�n es m�s com�n de lo que se cree en perros mayores y puede tener un impacto significativo en el animal. Por suerte, puede tratarse si se detecta con la selegilina, un medicamento aprobado como tratamiento para estos casos.
Otros medicamentos contra la ansiedad o los productos con feromonas apaciguadoras para perros tambi�n pueden ser �tiles para aliviar la ansiedad que a menudo acompa�a a esta afecci�n en los canes. En cualquier caso, ya sea que nuestro perro padezca este s�ndrome o simplemente muestre deterioros cognitivos por su edad avanzada, existen algunas buenas pr�cticas que podemos poner en marcha para ayudarlo y retrasar los s�ntomas el mayor tiempo posible.
�Qu� estrategias seguir para ayudar a retrasar los s�ntomas de la vejez en los perros?
"Todos los perros, sin importar su edad, deben hacer ejercicio regularmente. Ayuda con su salud f�sica y mental", recuerda el doctor, quien garantiza que proporcionarle mucho ejercicio f�sico a nuestro perro siempre es bueno (en la medida de sus posibilidades seg�n su edad). Ya sea un paseo suave o un juego, el ejercicio ayudar� a su cerebro.
Tampoco debemos olvidarnos de ejercitar mentalmente a nuestro perro. "Al igual que con las personas, la estimulaci�n mental puede ayudar a retrasar el deterioro cognitivo en un animal. Es mejor brindarle a su perro estimulaci�n mental en forma de paseos, actividades, rompecabezas y tiempo de juego", menciona Klein. As�, usar diversos juguetes, jugar al escondite o comenzar un nuevo programa de entrenamiento son actividades que tu can agradecer�.
Por �ltimo, tampoco tenemos que dejar de lado una buena alimentaci�n. Los estudios han demostrado que una combinaci�n de enriquecimiento conductual con una dieta rica en antioxidantes puede conducir a una mejora de la cognici�n y la memoria en perros mayores. Ahora bien, "siempre deben consultar con su veterinario para determinar la mejor dieta para su mascota", puntualiza el doctor Klein.
Si ponemos en pr�ctica todos estos apuntes notaremos grandes resultados en nuestra mascota en sus �ltimos a�os de vida, le ayudaremos a estar feliz y a padecer menos enfermedades. "Mantener a un perro con un horario fijo y una rutina tambi�n puede ayudar a minimizar los problemas y hacer que el perro se sienta m�s c�modo y confiado", finaliza el veterinario.
