La grotte de la Vache

La Vache – Grotte – Alliat –
Comment vivaient les magdaléniens il y a 13 000 ans en Ariège ?
Ariège
Pyrénées

Situation

En Ariège, une petite cavité moins connue que sa voisine Niaux mérite un petit détour. Située sur la commune d’Alliat, la grotte de la Vache se trouve véritablement en face de celle de Niaux, sur le versant opposé, dans la vallée de Vicdessos.
L’entrée dans la cavité place immédiatement le visiteur face à une énorme concrétion rocheuse naturelle dont la forme évoque le corps et la tête d’une vache. La grotte présente deux porches d’accès qui étaient empruntables dès le Magdalénien.

Historique de la grotte de la Vache

La grotte en tant que cavité était connue depuis très longtemps. Il est même possible qu’elle ait également pu servir d’étable pour les paysans des siècles derniers.
Les premières fouilles préhistoriques sont effectuées à partir de 1866 par le médecin préhistorien Félix Garrigou (photo à droite). C’est sous le plancher stalagmitique qu’il met à jour la couche magdalénienne. Il y découvre de nombreux éléments d’art mobilier, mais aussi de nombreux silex et de l’outillage osseux (sagaies, poinçons, aiguilles à chas). La première salle fouillée porte désormais son nom.
A partir de 1941 une deuxième grande campagne de fouille est attribuée à Romain Robert (conseillé par l’abbé Breuil) qui a découvert une autre salle dans la grotte : la salle Monique. C’est la propre fille de Romain Robert qui, en se glissant dans une anfractuosité, a permis de mettre à jour cette cavité de 280m2 ! Les fouilles vont durer 20 ans et permettront de dégager de l’industrie lithique, des foyers et surtout un très grand nombre d’ossements d’animaux (bouquetins, rennes, lagopèdes…), véritables « vestiges des repas paléolithiques« .

Une grotte qui permet de comprendre le mode de vie des Magdaléniens

Aux temps préhistoriques, il y a 13 000 ans, la grotte de la Vache devait servir d’abri pour des familles de magdaléniens de passage dans ce campement. La faune retrouvée permet de déduire que la grotte était utilisée par l’homme de l’automne à l’hiver. Les ossements étudiés permettent de déterminer l’âge des animaux au moment de leur capture (et de leur mort) : en réalité aucun animal n’a été chassé au printemps ou pendant l’été.
Idéalement exposée sud-est, surplombant la vallée et la rivière, la cavité permettait de suivre les passages d’animaux qui évoluaient une cinquantaine de mètres plus bas, dans le fond de la vallée.
Nomades, ces magdaléniens n’utilisaient pas le silex de mauvaise qualité qu’on trouve dans la région ; ils devaient le récupérer pendant leurs migrations et le rapporter ensuite à la Vache.
Cliqez sur le plan sur le plan pour l’agrandir (Spéléoclub du Haut-Sabarthez revu et complété par R. Gailli).

Visite de la grotte de la Vache

La Salle Garigou
Cette première salle a été fouillée de manière moins scientifique que la salle Monique : à cette époque les chercheurs cherchaient surtout les « belles pièces », sans se soucier de la stratigraphie. D’énormes piliers stalagmitiques supportent une voûte assez basse.

La Salle triangulaire
Etonnante, cette salle n’a pas délivré de restes préhistoriques mais l’angle que forment ses parois avec le sol (en triangle) donne l’impression étrange de se trouver au centre d’une pyramide… Les tracés digitaux situés gauche en entrant n’ont pas pu être datés formellement : il est impossible de savoir à quelle époque ils ont été réalisés.

La Salle Monique
Cette salle, restée cachée pendant plus de 70 ans, a permis de mettre à jour de nombreux foyers et des restes d’habitat, de repas, de taille de silex… A l’époque magdalénienne elle devait recevoir la lumière du jour à travers la paroi stalagmitique qui a été depuis comblée.
Les ossements retrouvés dans la Salle Monique, reliefs de repas, indiquent que les Magdaléniens consommaient principalement du bouquetin, de l’antilope saïga, de l’isard mais également des lagopèdes, des lièvres et des lapins…

Les découvertes dans la grotte de la Vache

Les fouilles à la Grotte de la Vache ont permis de mettre au jour un très grand nombre d’artefacts montrant que les lieux ont vraiment été habités sur de longues périodes. Parmi les outils préhistoriques ont a répertorié des silex, des harpons, des pointes de sagaies, et des aiguilles en os…
L’art magdalénien est très richement représenté à La Vache : des ossement d’animaux ont été gravé. Toutes ces pièces représentent la faune qui évoluait à cette époque dans la région, aurochs, lions, rennes… Une partie de ces œuvres est présentée à la Salle Piette du Musée d’Archéologie de St-Germain-en-Laye.

Le petit musée dans la grotte

A la fin de la visite nous vous conseillons de visiter le petit musée qui présente des reproductions d’outils et d’art mobilier retrouvés dans les fouilles de la Grotte de la Vache.
Sans prétention, les vitrines montrent la richesse de cette grotte et la finesse du travail des magdaléniens.

Sources :

Dictionnaire de la Préhistoire, André Leroi-Gourhan.
La grotte préhistorique de la Vache, René Gailli.

Hominides.com remercie le propriétaire de la grotte de la Vache pour l’accueil et les documents qui ont permis la réalisation de cette page.

Cette page fait partie du dossier consacré à La Préhistoire dans les Pyrénées.

La Grotte de la Vache en bref…

Type	Techniques employées	Périodes	Occupation	Restes Humains
Grotte avec plancher stalagmitique	Art mobilier : gravures sur os et bois de renne.	Magdalénien moyen	– 13 000 ans	Non
Dimensions	Nombre de représentations			Outils / Artefacts
70 mètres de longueur	Pas de peintures pariétales			Au pied de la paroi illustrée du Salon Noir, quelques silex travaillés, un petit grattoir, un morceau d’ocre…
Localisation	Accessibilité	Date découverte	Particularités
Alliat, Ariege	Pour tous.	1866 pour l’art mobilier

Visite de la grotte de la Vache

La visite dure environ 1h15 et vous devez arriver 1/4 d’heure avant l’heure prévue.
Attention il faut 10 à 20 minutes à pied pour arriver à la grotte.

Réservation en ligne obligatoire.
Différents créneaux de visite sont possibles, plus d’informations sur la billetterie en ligne.

Adresse
Grotte de la Vache
Le village
09400 Alliat

Horaires
Consulter le site de réservation

Tarifs :
Grotte de la Vache
Adulte : 9,00 € ;
Enfant / Jeunes (5-18 ans) : 5,50 € ; Pass famille (2 adultes+ 2 enfants) : 24 €

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Adultes : 19€ – Enfants (5/17 ans) : 13€

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