ネットワークプロトコルとは？ わかりやすく解説

ネットワークプロトコルとは、ネットワーク上でデータを通信するための手順や規約の集合のことである。「protocol」には「規約」「議定書」といった意味がある。

ネットワークプロトコルはしばしば言語にたとえられる。例えば、英語しか話せない人に日本語でお願い事をしても、日本語がわからないという理由で、願いは聞き入れられることがない。これと同様に、二つのコンピュータが通信を行う場合にも、互いが意思疎通できるような仕組みを持っている必要がある。

ネットワークプロトコルは、端末が通信する場合に際して、最初に情報を発する端末の選定、送信するデータの形式、パケットの構成、あるいは通信エラーが起こった場合の対処法などを細かく取り決めている。これによっていかなる場合にもスムーズな連携を行うことが可能となっている。

インターネットでWebページを見る場合、WebブラウザやWebサーバーは「HTTP」（Hyper Text Transfer Protocol）というネットワークプロトコルを利用して通信を行っている。HTTPは、TCPと、その下で具体的な通信を行うIPという2種類のネットワークプロトコルを使用している。ちなみにHTTPはRFC 2616として規格化されている。

また、ユーザーがプロバイダと電話回線によって接続される際には、ユーザーのコンピュータとプロバイダのコンピュータはPPPというネットワークプロトコルを用いて通信を行っている。他方モデムは、エラー訂正やデータ圧縮に、MNPなどのネットワークプロトコルを使用している。