Spaniel

El término spaniel se aplica para referirse a diferentes razas de perros de caza, generalmente de tamaño mediano o pequeño, orejas colgantes, anchas y grandes, y hocico ancho. Todo el cuerpo está cubierto de pelo largo y ondulado y cara y hocico con pelo corto.^[1]

Los spaniels fueron criados especialmente para hacer salir a la presa de la maleza más densa. Su uso principal ha sido como perros cobradores en la caza de aves, sobre todo de gallinetas, becadas, codornices y perdices, buscándolas primero y, tras ser abatidas, recogiéndolas y entregándoselas al cazador.^[2] También fueron usados principalmente como perros levantadores, haciendo salir a las piezas de caza de su escondite para que el cazador pueda dispararles.

Etimología

El término spaniel deriva del francés épagneul, y éste del francés antiguo que significa ‘español’,^[1] debido a que los ancestros de la mayoría de estas razas de perros se originaron en España.

Historia

Se admite de forma generalizada que los orígenes más antiguos de los spaniels son perros cazadores procedentes de la península ibérica que llegaron a las islas británicas como regalo a reyes y nobles por parte de la nobleza española.^[2]

En la primera exposición canina celebrada en Inglaterra, sólo se admitían perros de razas pointer o spaniel. Es a partir de este momento cuando los distintos tipos de spaniels comienzan a diferenciarse^[2] de una forma mucho más acusada apareciendo los primeros estándares de raza.

Razas

La FCI reúne a las distintas razas spaniel en el Grupo VIII, perros levantadores de caza. Existen dos razas que llevan el nombre de spaniel pero que están englobadas dentro de los Perros de agua. También existen algunas razas spaniel de pequeño tamaño que están incluidas en el Grupo IX, dentro de las secciones 7, 8 y 9 utilizadas de forma exclusiva como perros de compañía. El American Kennel Club incluye la mayoría de razas en el grupo deportivo, aunque también se incluyen razas en los grupos no deportivo y toy.^[1]