Le jeu a été un très vif succès à sa sortie par la nature sanglante de ses courses, mais aussi par la polémique qu'il a causée pour cette même raison. Les voitures sont déformables sous les chocs, ce qui était une nouveauté pour l'époque, et il est possible d'écraser les piétons pour gagner du temps et quelques crédits servant à améliorer les différentes caractéristiques de son bolide.
Le but est de terminer premier par tous les moyens. Pour ce faire, il y a plusieurs méthodes :
faire le nombre requis de tours de piste et franchir en premier la ligne d'arrivée ;
éliminer tous les autres adversaires en les détruisant en leur fonçant dessus à répétition ;
La violence du jeu a suscité la controverse[7]. Pour sa version allemande et son portage sur Nintendo 64 les piétons ont été remplacés par des zombies[7].
Le jeu Wreckfest sorti en 2018 bénéficie en 2021 de l’introduction de deux circuits de Carmageddon, et offre des tournois multijoueurs en ligne gratuits, mensuels et hebdomadaire, et incluent les personnages zombies à écraser[8].