La saison débute le par un slalom géant à Valloire pour les hommes et le par un slalom à Špindlerův Mlýn pour les femmes. Elle comporte, après annulations et reports, seize étapes masculines et treize étapes féminines réparties dans neuf pays[1].
Les équipes d'Autriche domine la saison et remporte tous les titres masculins sauf le slalom, ainsi que le général et les deux classements des épreuves de vitesse féminin.
Chez les dames l'Autrichienne Marianna Salchinger, spécialiste des épreuves de vitesse, remporte les deux globes de descente et de super G avec une avance confortable, et le classement général avec 1236 points, quasiment le double des 628 points de sa dauphine italienne Daniela Ceccarelli. La Française Ingrid Jacquemod, vainqueur du titre en géant, complète le podium du classement général, huit petits point derrière Ceccarelli[2].
Chez les hommes aussi l'équipe Autrichienne réalise un triplé au général, avec la domination de Stephan Eberharter, qui remporte lui aussi les deux globes de vitesse en plus du général. C'est la deuxième fois qu'il remporte le classement général européen après l'édition 1989, devenant ainsi le deuxième athlète à remporter deux fois ce classement après Marcel Sulliger titré en 1992 et 1993. Christian Greber (deuxième du classement de descente et quatrième de celui de super G) est deuxième du classement général avec 770 points, loin des 1309 d'Eberharter, et Heinz Schilchegger (vainqueur en slalom) complète le podium avec 599 points[3].
Les vainqueurs des classements généraux sont les Autrichiens Marianna Salchinger, skieuse spécialiste des épreuves de vitesse qui remporte également les petits globes de descente et de super G[2], et Stephan Eberharter, lui aussi spécialiste des épreuves de vitesse et vainqueur des deux petits globes de descente et de super G[3].
Marianna Salchinger engrange l’essentiel de ses points en descente et en super G, tout comme sa dauphine italienne Daniela Ceccarelli (troisième des classements de descenet et de super G) alors que la troisième, la française Ingrid Jacquemod est une spécialiste du slalom géant (dont elle remporte le classement)[2]. Cette domination des spécialistes de la vitesse remarquable si on considère que le calendrier compte plus d'épreuves techniques (dix-huit) que de vitesse (quinze)[1].
Stephan Eberharter brille lui dans trois disciplines différentes, au point de remporter des courses dans les trois : descente et super G dont il remporte les classements, et slalom géant où il se classe deuxième[3]. Son dauphin et compatriote Christian Greber est lui aussi un spécialiste de la vitesse alors que le troisième, un autre autrichien, Heinz Schilchegger est un géantiste[3].
À noter que cette saison est la première à utiliser le système de points « Top-30 » en vigueur en coupe du monde depuis 1993. Auparavant c'était le système « Top-15 » qui avait cours, celui de la coupe du monde jusqu'en 1991.
Chez les femmes l'Autrichienne Marianna Salchinger marque son territoire d'entrée en remportant les deux premières descentes, à domicile à Haus im Ennstal. Mais la Russe Anna Larionova(it) relève le gant avec deux victoires et une deuxième place lors des trois suivantes, là où l'Autrichienne doit se contenter de deux secondes places. Puis les deux adversaires remporte chacune une des trois dernières descentes, et elles finissent donc la saison avec cinq podiums dont trois victoires chacune. Néanmoins Salchinger s'est montré plus régulière et l'emporte cent-quatrante-et-un points d'avance. L'Italienne Daniela Ceccarelli complète le podium, en en ayant complété quatre pendant la saison[4].
Chez les hommes la saison se joue entre deux skieurs autrichiens, Stephan Eberharter et Christian Greber. C'est d’abord Greber qui prend les devants, dès les première descentes de Haus im Ennstal en remportant la première et termine troisième de la seconde. Eberharter se relance avec les suivantes et deux podiums. Puis c'est un troisième autrichien, coureur de coupe du monde venu sur le circuit européen pour les épreuves de La Thuile qui vient arbitrer le match : Roland Assinger(de) vient gagner les deux descentes, laissant Greber deux fois deuxième. Mais finalement Eberharter remporte les deux dernière descente de la saison, à Saint-Moritz et double son compatriote sur le fils. Le Suisse Ambrosi Hoffmann complète le podium, tandis qu'on retrouve cinq Autrichiens dans le Top-10[5].
Chez les femmes l'Autrichienne Marianna Salchinger remporte le premier super G de la saison à Haus im Ennstal, puis plus trad un deuxième à Pra-Loup. Surtout elle signe cinq podiums en sept course, et remporte le classement de la spécialité avec plus de cent-cinquante points d'avance. Les Italiennes Paola Mosca Barberis(it) et Daniela Ceccarelli en terminent deuxième et troisième. Les Italiennes qui sont d'ailleurs cinq dans le Top-10 de la spécialité[6].
Chez les hommes la saison ne comporte que six Super G, et l'Autrichien Stephan Eberharter en remporte la moitié, les deux premiers et le dernier, en plus d'une troisième place. Il remporte logiquement le globe de la spécialité, devant son compatriote Rainer Salzgeber et le Français Sébastien Fournier-Bidoz[7].
Chez les femmes la Suédoise Sandra Hälldahl(it) remporte le premier géant de la saison à Sankt Sebastian devant la Française Ingrid Jacquemod, qui remporte le deuxième le lendemain. L'Espagnole Ana Galindo Santolaria, qui court sur le circuit mondial jusque là[8], s'aligne au départ des deux géants suivant à Bischofswiesen, et les remporte. Hälldahl en remporte encore deux, dont le dernier de la saison, mais ces trois victoires sont ces seuls podiums là où Jacquemod se contente d'une victoire mais est plus régulière sur l'ensemble de la saison, et compte cinq podiums en neuf slaloms géants. Cette régularité lui permet de remporter le globe de la spécialité avec cent points d'avance sur la Suédoise. L'italienne Tiziana De Martin Tropanin(it) complète le podium[9]
Chez les hommes c'est l'Autrichien Heinz Schilchegger qui s'impose d'entrée en remportant les deux géants d'ouverture à Valloire, puis enchaîne avec un trois sur trois à Kranjska Gora. Il signe trois autres podiums dont une quatrième victoire dans la saison, et remporte le classement de la spécialité avec cent-soixante-quatre points d'avance sur son compatriote Stephan Eberharter. L'Italien Arnold Rieder termine troisième avec deux-cent-soixante-quinze points, moins de la moitié de ceux de Schilchegger[10].
Chez les femmes l'Autrichienne Elfi Eder remporte les deux premiers slaloms à Špindlerův Mlýn. Skieuse de Coupe du monde ce sont néanmoins ses deux seuls slaloms de la saisons sur le circuit européen[11]. La saison de slalom connait ensuite un grand trou puisque les suivants ne surviennent que fin janvier à Annaberg, deux slaloms que remporte la Slovène Nataša Bokal. Puis c'est la Norvégienne Trine Bakke qui s'impose. Elle en remportera un deuxième dans la saison pour quatre podiums en tout. C'est elle qui remporte le classement avec soixante points d'avance sur Bokal, et l'Australienne Zali Steggall termine troisième (chose rare pour une skieuse non européenne). Autre détail remarquable de ce classement : neuf nations sont représentées dans le Top-10[12].
Chez les Hommes la saison est extrêmement disputée. Huit vainqueurs différents en neuf slaloms, seul le Français François Simond en remporte deux. Deux victoires qui ne lui permettent que de glaner la septième place du classement de la spécialité. Ses compatriotes Joël Chenal et Richard Gravier n'en remporte aucun : Chenal doit se « contenter » de deux deuxièmes places pour seuls podiums, Gravier de deux troisièmes places. Pourtant avec trois-cent-cinquante-six les deux se placent en tête du classement de la spécialité, et ce sont ces podiums qui permettent de les départager : Joël Chenal devant Richard Gravier. Un petit point derrière c'est un troisième français qui complète de podium : Pierre Violon(it), un podium intégralement français qui se joue un un petit point. Les français qui sont d'ailleurs six dans le top-10[13].
↑Pour ces trois skieuses à égalité de point, Pace est devant grâce à son plus grand nombre de victoire (une), et Heregger de devant Heregger grâce à un plus grand nombre de podiums.
↑Galindo Santolaria est devant Poutiainen grâce à un plus grand nombre de victoires (une).
↑Chenal n'est sacré devant Gravier qu'au détail des podiums, deux secondes places pour Chenal contre deux trisièmes places pour Gravier.
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Marianna Salchinger
