Chacune de ces rondelles portait un numéro tracé en noir.
Olivio s’arrêta devant celle que marquait le chiffre 6.
— Dévissez ! ordonna-t-il.
Candi déposa la lanterne sur le sol ; puis, s’agenouillant, appuya les mains sur la circonférence, en opérant une poussée de gauche à droite.
Un léger glissement se fit entendre, la plaque tournait dans sa rainure.
En une minute, elle fut extraite de l’alvéole, découvrant un trou circulaire.
Se penchent, jusqu’à ce que son visage fût au niveau du parquet, Olivio regarda.
Par l’ouverture, il discernait la chambre du chercheur de diamants.
L’homme, étendu tout habillé sur une natte, dormait profondément. Accoutumé aux campements miniers, il avait dédaigné l’abri de la moustiquaire.
Peut-être cette protection lui était-elle inutile. Moustiques et maringouins sont bestioles délicates, qui dédaignent les épidermes racornis et les chairs ravagées par la fièvre.
— Il dort ; il ne sentira rien, déclara le señor de Avarca.
Auprès de lui, Olivio avait déposé le globe d’air liquide.
Il le fit rouler tout doucement jusqu’au bord de l’ouverture.
— Attention ! dit-il.
Crabb saisit la rondelle extraite du plancher et se tint prêt à la replacer.
— Va !
D’un mouvement brusque, le señor précipita la boule de cristal dans le trou noir, tandis que l’Anglais obturait la baie circulaire.
C’était fait.
Au-dessous d’eux, ils avaient perçu un choc. La
