Candi et Crabb eux-mêmes demeuraient bouche bée.
Cette façon d’envisager les choses les médusait, et l’Italien n’était pas loin de penser que, décidément, Marseille se trouve bien au midi de la Sicile.
— Du reste, reprit gaiement Scipion, je tenais un journal de bord ; je vous donne lecture de nos impressions principales.
Il tira un carnet de sa poche, le feuilleta :
— Tenez, fit-il, dixième jour de navigation. De l’utilité des gavials (crocodiles) pour rendre les jaguars inoffensifs.
« Le bateau flotte sur un immense lac, borné de toutes parts par des cimes d’arbres.
« Pas l’ombre de courant
« Nos provisions tirent à leur fin, pécaïre ! mais cela n’a pas d’importance, nous avons nos carabines.
« Là-bas, on distingue un îlot, un îlot de terre ferme. Vé, cela fera plaisir de se dégourdir les jambes. L’aviron développe les bras, mais les mollets vivent dans une paresse relative.
« Rascasse, pagaie, ma caille.
« Et le canot, il file comme un contrebandier poursuivi par la douane.
« Nous ne nous sommes pas trompés ; le sommet d’une colline dépasse la surface des eaux.
« Mais lou diable du Gapo, il est contre nous. En approchant que nous voyons ? Toute une famille de jaguars. Ils viennent jusqu’au bord du liquide et nous saluent de rugissements très convenables.
« Oh ! je les comprends, les pauvres ! Bloqués par l’inondation, ils ont faim, et ils nous prennent pour des biftecks animés. Eh ! oui, la faim donne de ces idées baroques.
« Par malheur pour eusses, Francis, il a le plus mauvais caractère de la terre. Il épaule, il vise, et brise la patte au papa jaguar.
« Cette façon de comprendre la charité ! Quand un pauvre tigre affamé demande :
« — Un peu de rôti, s’il vous plaît.
« On lui octroie un lingot de plomb.
