Zasadniczo sygnały są umieszczane po lewej stronie toru, do którego się odnoszą, w przypadku ruchu lewostronnego i po prawej w przypadku ruchu prawostronnego. Wyjątkowo dopuszcza się odstępstwa o tej zasady, muszą one być zasygnalizowane w odpowiedni sposób (patrz dalej).
Pewne sygnały istnieją w wersji karzełkowej (zmniejszonej), pozwalającej umieścić je na poziomie torowiska, gdzie dostępna jest większa ilość miejsca.
Sygnały nie powinny następować po sobie zbyt często (co najmniej 100 m) aby nie utrudniać obserwacji. Możliwe jest grupowanie sygnałów w jednym miejscu.
Zasadniczo sygnały powinny być umieszczone w miejscach pozwalających je dostrzec z dużej odległości. Jeśli nie jest możliwe spełnienie tego warunku, sygnał jest poprzedzany wskaźnikami ostrzegawczymi (mirlitons d'approche) ustawianymi przed sygnałem (grupą sygnałów):
jeśli na danym szlaku prędkość drogowa jest większa niż 120 km/h, ustawia się trzy wskaźniki ostrzegawcze, kolejno z trzema, dwoma i jednym czarnym poprzecznym pasem na białym tle, odpowiednio 300, 200 i 100 m przed danym sygnałem;
jeśli prędkość drogowa jest mniejsza niż 120 km/h ale większa niż 60 km/h, ustawia się dwa wskaźniki ostrzegawcze, w odległości 200 i 100 m przed sygnałem.
jeśli prędkość drogowa jest mniejsza niż 60 km/h, ustawia się jeden wskaźnik ostrzegawczy (z jednym czarnym pasem) w odległości 100 m przed sygnałem.
Wskaźniki ostrzegawcze występują w wersji karzełkowej. Nie są oświetlane w porze nocnej, ale mogą posiadać powierzchnię odblaskową.
Jeśli z jakiegoś powodu nie jest możliwe ustawienie semafora przy torze (np. brak skrajni), to z tyłu tarczy semafora montuje się się kosz (nacelle), który jest podwieszony do wysięgnika (potence) lub bramki (portique) umieszczonej przy torze. W ten sposób tarcza znajduje się ponad torem, do którego się odnosi, na wysokości ok. 6 m w przypadku standardowych bramek i wysięgników RFF.
zapalone dwa czerwone światła, ułożone w pionie lub w poziomie Bezwzględny nakaz zatrzymania pociągu przed semaforem Sygnał ten najczęściej stosuje się do ochrony rozjazdów, ale może on także osłaniać innego rodzaju miejsce niebezpieczne np. tory postojowe, przejazd kolejowy, obrotnicę itp. W każdym przypadku prezentacja tego sygnału ma na celu zapobieżenie sytuacji, w której wjazd pociągu na osłaniany odcinek toru mógłby spowodować niebezpieczeństwo w ruchu kolejowym. Minięcie semafora wyświetlającego kwadrat jest możliwe na rozkaz dyżurnego ruchu odpowiedzialnego za dany semafor.
Nazwa kwadrat pochodzi od formy sygnału mechanicznego, kwadratowej tarczy z biało-czerwoną szachownicą.
Carré violet Fioletowy Kwadrat
Cv
zapalone jedno fioletowe światło Bezwzględny nakaz zatrzymania pociągu przed semaforem Sygnał ten ma znaczenie identyczne jak kwadrat ale odnosi się wyłącznie do pociągów wykonujących jazdę manewrową. Semafory mogące podawać ten sygnał ustawia się na torach dodatkowych, pełnią wtedy rolę tarcz manewrowych. Semafor wyświetlający fioletowy kwadrat może pełnić również rolę semafora wyjazdowego z torów dodatkowych.
Nazwa fioletowy kwadrat pochodzi od formy sygnału mechanicznego, fioletowej kwadratowej tarczy.
Sémaphore Semafor
S
zapalone jedno czerwone światło Nakaz zatrzymania pociągu przed semaforem Sygnał ten nakazuje zatrzymanie pociągu przed semaforem. Wskazuje, że droga przebiegu dla pociągu jest ułożona poprawnie, ale odstęp chroniony przez semafor jest zajęty przez inny pociąg. Postępowanie maszynisty po zatrzymaniu pociągu zależy od rodzaju osłanianego odstępu:
a) Odstęp blokady samoczynnej (BAL) identyfikowany tabliczką Nf lub F - Maszynista może wjechać na odstęp i jechać na widoczność do następnego semafora, z prędkością nieprzekraczającą 30 km/h.
b) Odstęp blokady półsamoczynnej, identyfikowany tabliczką PR lub Nf wraz z PR - maszynista może wjechać na odstęp po otrzymaniu rozkazu od dyżurnego ruchu.
c) Odstęp blokady ręcznej, identyfikowany tabliczką BM lub Nf wraz z BN - maszynista może wjechać na odstęp wyłącznie po otrzymaniu rozkazu od dyżurnego ruchu.
Nazwa semafor pochodzi od formy sygnału mechanicznego, prostokątnej tarczy umieszczanej prostopadle do masztu, co przypominało wyglądąd semaforów telegrafu optycznego.
Feu rouge clignotant Migające czerwone światło
(S)
migające jedno czerwone światło Jazda na widoczność Sygnał ten może być wyświetlony wyłącznie na semaforze blokady samoczynnej (tabliczka Nf lub F). Wskazuje, że odstęp chroniony przez semafor jest zajęty przez inny pociąg, tym niemniej przejechanie obok semafora jest możliwe bez zatrzymania z prędkością 15 km/h a następnie należy kontynuować jazdę na widoczność. Najczęstsze użycie tego sygnału to przyjmowanie pociągu na stację na tor zajęty przez inny pociąg. Może być również wyświetlany przez semafory samoczynne ustawione na znacznym pochyleniu, aby wyeliminować konieczność zatrzymywania pociągu w miejscu, w którym powtórny rozruch byłby utrudniony.
Guidon d'arrêt Chorągiewka zatrzymania
GA
zapalony poprzeczny czerwony pas świetlny Bezwzględny nakaz zatrzymania pociągu Sygnał ten ma identyczne znaczenie jak kwadrat tj. nakazuje bezwzględne zatrzymanie. Odnosi się do pojazdów odbywających jazdę na widoczność lub jazdę manewrową i służy do ochrony niektórych miejsc niebezpiecznych np. przejście dla pieszych w poziomie torów. Może też służyć do oznaczenia miejscu postoju manewrującego składu. Jest wyświetlany przez specjalne semafory (oznaczone tabliczką z napisem GA) umieszczone przy torach stacyjnych.
Disque Dysk
D
zapalone żółte i czerwone światło, ułożone w poziomie, żółte po lewej Jazda na widoczność i zatrzymanie pociągu w punkcie szczególnym Sygnał ten nakazuje natychmiastowe przejście do jazdy na widoczność i zatrzymanie przed pierwszym napotkanym punktem szczególnym (o ile wcześniej nie zostanie napotkany inny sygnał nakazujący zatrzymanie). Punktem szczególnym ochranianym przez dysk jest z reguły rozjazd (np. dający dostęp do bocznicy), posterunek zapowiadawczy lub peron przystanku osobowego. Maszynista, który napotkał sygnał dysk ignoruje napotkane sygnały zezwalające na jazdę aż do punktu szczególnego. Wznowienie jazdy po zatrzymaniu nakazanym przez dysk jest możliwe po podaniu sygnału zezwalającego na jazdę, lub jeśli takiego sygnału brak w punkcie szczególnym, wznowienie jazdy musi być nakazane przez dyżurnego ruchu. Jest wyświetlany przez semafory z tarczą typu R oznaczane tabliczką z napisem D. Stosowany prawie wyłącznie na liniach z blokadą ręczną lub półsamoczynną, o niewielkim ruchu.
Nazwa dysk pochodzi od formy sygnału mechanicznego, okrągłej czerwonej tarczy.
Avertissement Ostrzeżenie
A
zapalone jedno żółte światło Zatrzymać się przed następnym semaforem Sygnał ten informuje maszynistę, że odstęp osłaniany przez semafor jest wolny ale następny semafor wskazuje sygnał nakazujący zatrzymanie pociągu ( C, Cv, S ), jazdę na widoczność ( (S) ) lub jazdę manewrową ( M, (M) ). Maszynista może minąć semafor jeśli nie widzi ku temu przeszkód ale powinien tak regulować prędkość, aby był w stanie zatrzymać się przed następnym semaforem.
Sygnał ten może również służyć do ostrzeżenia o wjeździe na tor zakończony kozłem oporowym. Ostrzeżenie zostanie również wyświetlone, jeśli następny semafor jest wygaszony lub wskazuje sygnał wątpliwy (na skutek uszkodzenia).
Feu jaune clignotant Migające żółte światło
brak
(S)
migające jedno żółte światło Następny semafor pokazuje ostrzeżenie przy skróconej drodze hamowania Sygnał ten wskazuje, że następny semafor pokazuje sygnał ostrzeżenie a odległość od niego do następnego, nakazującego zatrzymanie, jest mniejsza od obowiązującej drogi hamowania. W normalnej eksploatacji unika się zwykle używania tego sygnału (tj. unika się ustawiania semaforów w odległości mniejszej od drogi hamowania) gdyż negatywnie wpływa to na płynność ruchu. Niekiedy jednak wszystkie odstępy na linii mogą być krótsze od drogi hamowania, co jest równoważne zastosowaniu czterostawnej blokady samoczynnej i pozwala na poprawę płynności ruchu.
Ralentissement Zwolnienie
xxx
R
zapalone dwa żółte światła w jednym poziomie Następny semafor minąć z prędkością poniżej 30 km/h Sygnał ten wskazuje.
Voie libre Tor wolny
VL
zapalone jedno zielone światło Jazda z największą dozwoloną prędkością Sygnał ten informuje maszynistę, że odstęp osłaniany przez semafor jest wolny (w przypadku BAL informuje o co najmniej dwóch odstępach blokowych wolnych). Maszynista może minąć semafor jeśli nie widzi ku temu przeszkód. Maksymalna dozwolona prędkość jest zależna od rodzaju pociągu (zdefiniowana w służbowym rozkładzie jazdy) oraz ewentualnych ograniczeń prędkości nakazanych przez tablice i wskaźniki.
Feu vert clignotant Migające zielone światło
brak
(VL)
migające jedno zielone światło Następny semafor minąć z prędkością 160 km/h Sygnał ten informuje maszynistę, że odstęp osłaniany przez semafor jest wolny (w przypadku BAL informuje o co najmniej dwóch odstępach blokowych wolnych). Maszynista może minąć semafor jeśli nie widzi ku temu przeszkód ale powinien tak regulować prędkość, aby następny semafor (lub tarczę ostrzegawczą w przypadku BAPR) minąć z prędkością nie przekraczającą 160 km/h, gdyż może on nie wyświetlać sygnału VL.
Sygnał ten jest wyświetlany jednynie na liniach z o prędkości drogowej przekraczającej 160 km/h.