Улитки — Слово У. употребляется в двух существенно различных смыслах: 1) У. называют всех вообще брюхоногих моллюсков (Gastropoda), наземных, пресноводных и морских, и 2) в частности У. называют представителей сем. улитковых (Helicidae) и нескольких близких к нему семейств из наземных легочных моллюсков. Семейство улитковых, или У. (Helicidae), в самом тесном смысле слова, обнимает лишь большую часть многочисленных родов, на которые распался прежний род улитка (Helix), и южноамерик. род Strophocheilus ( = Bulimus). Семейство это в таком ограниченном смысле слова характеризуется отсутствием ножных желобков (продольных желобков над краем ноги), краевыми зубами радулы с широкими короткими основными пластинками и с одним или несколькими зубцами, не сидящими на среднем зубце, и по большей части расширенным или завороченным краем раковины. В числе нескольких тысяч видов У. населяют сушу жаркого, умеренного и частью холодного пояса. Наибольшего богатства и разнообразия они достигают в жарких и влажных странах, хотя некоторые водятся даже в пустынях с крайне скудною растительностью. Питаются растительными веществами и могут приносить местами ощутительный вред, истребляя полезные растения. Виды, водящиеся в жарких и сухих местностях, обладают способностью выдерживать, втянувшись в раковину и закрыв отверстие ее тонкой пленкой из отвердевшей слизи, продолжительные засухи в состоянии скрытой жизни. Известны случаи, когда У., напр. пустынная У. (Helix desertorum), оживала после пребывания в коллекции в музее в течение нескольких лет. Виды холодного и умеренного поясов впадают в зимнюю спячку, также закрывая отверстие раковины перегородкою из засыхающей и твердеющей слизи (эпифрагмою) и зарываясь под мох, в землю и т. п. С наступлением благоприятных условий (влажности, температуры) животные выходят из состоянии спячки, разрушают закрывающую отверстие раковины эпифрагму и начинают вести обычный образ жизни. У. размножаются яйцами, которые откладывают в землю, под опавшие листья и т. д. Многочисленность видов и разновидностей У. и весьма ограниченная способность их к передвижению и расселению делает их удобным объектом для зоогеографических исследований и для суждения о происшедших изменениях в распределении суши и воды. Большой интерес представляют фауны островов, представляющие множество местных видов. Практическое значение У. для человека двоякое: некоторые виды приносят более или менее значительный вред, истребляя полезные растения, другие виды — употребляются в пищу. Из последних особенно известна виноградная У. (Helix s. Pomatia pomatia). Толстая, почти шаровидная раковина ее беловатого, желтоватого или буроватого цвета с 4 неясными продольными полосами, достигает 45 мм в диаметре и в высоту. Водится в большом количестве в Средней Европе и с давних пор употребляется в пищу, местами даже нарочно разводится. Она встречается как в виноградниках (где может приносить иногда ощутительный вред, объедая почки), так и вообще в сухих и особенно в холмистых местностях с кустарниковой и травянистой растительностью. Яйца около 7,5 мм в диаметре отлагаются кучками по 60 — 80 штук в ямки в земле глубиною в 25 — 40 мм. В Италии в большом количестве употребляется в пищу Helix aspersa и некоторые другие виды; много У. употребляется в пищу и в Испании, у нас съедобна крымская У. (Helix taurica) и др. На табл. I Моллюски фиг. 9—11 изображены три весьма обыкновенных в Европе вида. Из них Helix nemoralis может сильно вредить садам.
