Експортна Mazda 626 була заснована на моделі Mazda Capella, що випускалася переважно для японського ринку. Вона замінила моделі 616/618 та RX-2 у 1979 році і протрималася аж до 2002 року, коли родина автомобілів Mazda поповнила Mazda 6. Всього по світу було продано 4'345'279 автомобілів цієї моделі, в тому числі під назвою «Ford Telstar». Пізніше лінійка була перейменована, і стала широко відомою з 2002 року як Mazda 6 / Mazda Atenza.
Mazda 626 також продавалася як Ford Telstar в Азії, Австралії та Південній Африці, але пізніше була замінена автомобілем Ford Mondeo, який випускається в Європі. Тоді як в Європі модель що випускалася завжди була великого розміру, в Північній Америці перші два покоління 626-й були компактними автомобілями, а третє, четверте і п'яте покоління — автомобілями середнього розміру.
Перша Capella зійшла з конвеєра в 1970 році і її виробництво тривало до 1974 року. Автомобіль був оснащений 4-циліндровим двигуном об'ємом 1,6 літра та потужністю 104 к.с.
На експорт машина йшла під назвою Mazda 616 в варіантах кузова седан і купе. 616-й відігравав важливу роль в стратегії розвитку Mazda на американському ринку в 1971 році. Рік по тому, інженери компанії встановили на нього більш потужний двигун об'ємом 1,8 літра. Автомобіль отримав назву Mazda 618.
Друге покоління задньопривідних Capella вироблялася з 1978 по 1982 рік. У всьому світі вона відома під назвою Mazda 626, і тільки у Великій Британії як Mazda Montrose. Такою назвою вона зобов'язана місту Монтроз в Шотландії, де знаходиться місцеве представництво фірми Mazda. Автомобіль збирався в двох комплектаціях: із 3- і 4-ступінчастою механічною коробкою передач. У 1982 році, з нагоди 10-річного ювілею відкриття складальної лінії в Новій Зеландії, обмеженим тиражем вийшла модель з 5-ступінчастою механічною КПП. До числа характерних відмінностей цієї ювілейної серії можна віднести: збільшені бампери, додаткові фари дальнього світла на решітці радіатора, вбудований AM-радіоприймач, легкосплавні диски і оббивка салону з велюру.