Tên gọi Hậu Phát (Coma Berenices) có nguồn gốc từ câu chuyện về Nữ hoàng Berenice II của Ai Cập vào thế kỷ thứ 3 TCN đã thề sẽ dâng mái tóc dài tuyệt đẹp của mình lên nữ thần Aphrodite nếu chồng bà, vua Ptolemy III Euergetes, trở về an toàn sau cuộc Chiến tranh Syria lần thứ ba. Khi vua trở về, Berenice đã cắt tóc và đặt trong đền thờ Arsinoe II tại Zephyrium (Các học giả hiện đại không chắc liệu bà đã cắt tóc trước hay sau khi vua Ptolemy trở về, có ý kiến cho rằng nó xảy ra sau khi Ptolemy trở về). Tuy nhiên, sáng ngày hôm sau mái tóc đã biến mất. Nhà thiên văn Conon của Samos, người phụ trách cung đình, đề xuất rằng nữ thần Aphrodite đã đưa tóc của Berenice lên bầu trời như một sự thừa nhận cho sự hy sinh của bà.
Trong tiếng Việt, tên gọi "Hậu Phát" có thể xuất phát từ nghĩa đen của hai chữ Hán: "Hậu" (后) có nghĩa là nữ hoàng hoặc hoàng hậu, và "Phát" (髮) có nghĩa là tóc. Khi kết hợp, "Hậu Phát" có thể hiểu là "Tóc của hoàng hậu". Tên gọi này cũng mô phỏng lại ý nghĩa nguyên bản của tên "Coma Berenices," với "coma" trong tiếng Latin nghĩa là mái tóc và "Berenices" chỉ Nữ hoàng Berenice.
